думать про плетение, спрашивается?

Надо сказать, её экзотический вид притягивал любопытные взгляды. Конечно, здесь все уже знали про нападение изганов на Червон-Камень, и многие, наверное, догадывались, кто она такая. Чар Алерт должен был разыскать пропавшую племянницу чары Червон. Но полной уверенности, что это именно она, ни у кого не было, к тому же жители Кройна безуспешно пытались обнаружить на Эльде её чаронит. Ведь самый надёжный способ узнать что-то о человеке – это взглянуть на его камень. Бесцветный чаронит на груди в виде подвески – перед тобой девочка-чарита, ещё не проходившая испытание. Если в чароните хотя бы одна искра – перед тобой чара, выпускница или ученица Высшей школы, важная птица. Ещё проще с мальчиками и мужчинами: красный чаронит в браслете – наездник или ученик ордена. Да и с получарами сразу ясно, их атрибут – незаметный прозрачный камень. Мужчина это или женщина, не важно, такой чаронит означает, что человек не обладает способностями к управлению силой.

Но Эльдин камень был, как обычно, надёжно укрыт под одеждой, и людям оставалось только гадать, действительно ли она та самая девочка, которая спасалась из Червон-Камня – слыханное ли дело – верхом на драгончей.

Всю дорогу до гостевого дома девочка с любопытством глазела по сторонам. Приятная мелодия, которую она услышала ещё на холме, теперь доносилась, казалось, сразу со всех сторон. Она вертела головой, но источник музыки обнаружила не сразу.

Невысокие дома с обеих сторон центральной улицы приветствовали гостей города широкими окнами и гостеприимно распахнутыми ставнями. К крыльцу каждого дома вела короткая дорожка, искусно выложенная из плоских разноцветных камней. Залюбовавшись одним из зданий, Эльда наконец обнаружила источник звука. Над каждым крыльцом и под каждой крышей хозяева домов развесили колокольчики, тоже разноцветные, как и всё в этом городе. При каждом дуновении ветра колокольчики покачивались и пели. Причём звук был довольно необычный, не громкий, а слегка приглушённый, словно по звонкому дереву стучали молоточком.

Звуки колокольчиков доносились со всех сторон и, сливаясь воедино, превращались в неповторимую музыку города Кройн. Эльда не знала, что местные жители очень гордятся своими радужными колокольчиками и специально стараются делать так, чтобы голос каждого дома был уникальным, не похожим на голоса соседей. И в то же время внимательно следят за тем, чтобы ни один звук не выбивался из общего хора, не фальшивил и не перебивал остальных.

Дядя Алерт заметил, что Эльда с удовольствием прислушивается и разглядывает музыкальные колокольчики.

– Что, нравятся? – усмехнулся он.

– Ещё бы!

– Да, красиво звучат, ничего не скажешь. В городе есть только две мастерские, которые отливают такие колокольчики, их хозяева – родные братья, и оба мастера хранят секрет изготовления колокольчиков в строжайшей тайне.

– Правда?

– Конечно! Больше нигде в Чароводье ты не найдёшь поющего города, а всё потому, что местные жители очень ревностно охраняют свои секреты. Конечно, ты можешь купить такой колокольчик в сувенирной лавке, и заплатишь за него немалые деньги, и он будет качаться на ветру, и петь, всё как полагается. Но никогда не зазвучит так, как здесь.

Капитан драгонщиков замолчал, и они снова услышали чарующую мелодию Кройна. Эльда заметила, что чем ближе к центру, тем больше появлялось по сторонам торговых лавок и маленьких симпатичных магазинчиков. Вывески попадались одна другой интереснее: «Чаро-мода: всё для вашего камня», «Книголюб», «Драко-лавка», «Сам себе целитель» и даже «Чар-продукты: мясо, овощи и фрукты».

Эльда засмеялась – чар-продукты, надо же!

– Это из Живых Садов, – прокомментировал дядя Алерт, перехватив её взгляд. – Наверняка с утра стоит очередь за свежими калемарами и мясными кругами.

Эльде очень хотелось уточнить, что за мясные круги, но она промолчала, чтобы драгонщик не подумал, что она совсем дремучая. А с другой стороны, любопытство так и разбирало. Впервые рядом с ней находился взрослый чар, который, кажется, с удовольствием беседовал с ней. Как будто она была не просто девчонкой, а полноценным собеседником. Так с ней до сих пор разговаривал только Витанис. И ещё Дик.

«Дик! – с тревогой подумала Эльда. – Как он пережил нападение изганов? И ведь мы даже не попрощались, всё произошло так быстро. Увидимся ли когда-нибудь?»

Получар-возница остановил повозку у красного трёхэтажного здания, похожего на небольшой дворец. Красная с чёрным плитка покрывала дорожку, ведущую к крыльцу. Табличка на воротах гласила: «Гостевой двор «МамаЛуна». Добро пожаловать!»

– Приехали, чар Алерт!

– Вижу, спасибо! Ну что, чарита Эльда, вот мы и прибыли! – улыбнулся командир драгонщиков и выпрыгнул из повозки. Он открыл для девочки дверцу и подал руку, помогая спуститься. – Ты ещё жива?

– Что-то вроде того, – ответила она, ощущая боль во всём теле.

– Молодец! – похвалил Алерт. – Идём.

В окне мелькнул знакомый силуэт, и голубые глаза Шани посмотрели прямо на приезжих. Эльда не выдержала и махнула ей рукой. Удивительно, но сейчас она была даже рада видеть сестру. Ей снова показалось, что когда вокруг происходит так много важных событий, вроде нападения изганов, то их мелкие ссоры теряют значение.

В первое мгновение Шани обрадованно улыбнулась в ответ, но тут же опомнилась. Нахмурилась и сказала что-то негромко, оглянувшись к кому-то за спиной. К окну подошла тётя Корини и заполнила своим телом всё пространство в проёме.

– Добрались, наконец, – крикнула она. – Поднимайтесь, мы вас ждём.

* * *

Эльда направилась к крыльцу, дядя Алерт шёл за ней. Красно-чёрные колокольчики, выкрашенные под цвет здания, покачивались и напевали на ветру.

Навстречу им вышла такая большая женщина, что Эльда даже слегка попятилась от неожиданности. Высокая и широкая настолько, что с лёгкостью смогла бы обхватить тётю Корини и дядю Патроса, вместе взятых. Конечно, если бы они допустили подобное.

– Приветствую вас, чар Алерт, – весело прогудела толстуха. Волосы её не были заплетены, а просто собраны в пучок на затылке, а на запястье блеснул браслет с чаронитом – конечно, получара.

– Доброго дня, МамаЛуна, – широко улыбнулся дядя Алерт.

– Доброго дня, доброго дня. Здравствуйте, чарита, – улыбнулась женщина Эльде. – Меня, как вы уже слышали, зовут Малуна, я хозяйка этого скромного заведения и рада приветствовать вас у себя в гостях.

– Здравствуйте, и я рада, – поздоровалась девочка.

– Не стесняйтесь, чарита, если что-то будет нужно, зовите меня. Имя моё – Малуна, но все называют МамаЛуна, и вы так зовите, если хотите. Или дочку мою, Марису. Эй, Мариса!

Они вошли внутрь дома, и откуда-то выскочила невысокая девочка, примерно того же возраста, что и Эльда.

– Что, мама?

– Вот, познакомьтесь. Наша гостья, чарита Эльда. А это Мариса, моя дочь. Она тоже чарита, – с гордостью представила девочку хозяйка гостевого двора.