Еще секунда и он повалился набок, несколько раз конвульсивно вздрогнул, затем затих.

* * *

Тяжело дыша, я сижу в примятой во время схватки траве. Ко мне подбежал Проныра, принюхался и фыркнул. Запах крови ему явно не нравится.

Следом на холм поднялся Джеб.

Меня пожирает боль. Жизни осталось чуть-чуть.

– Сейчас, потерпи! – он быстро скастовал несколько «малых исцелений» подряд.

– Как ты догадался, что волк примет обычный облик? – хрипло спросил я, чувствуя, как боль понемногу отпускает, а по мышцам разливается ломота усталости.

– Мана у него расходовалась с огромной скоростью и не восполнялась! Призрачный облик и ментальные удары сжирали ее! Он ведь «мутация бездны» и раньше черпал энергию из портала. А теперь, когда портал стал обычным, вожак оказался без подпитки!

Логичное объяснение, еще раз доказывающее: уровни уровнями, а без нормального оружия, экипировки, зелий, и главное, без возможности получить и прокачать боевые навыки, мы здесь долго не продержимся. Дважды отработали на грани, едва не отправились на перерождение, назад в подземелья…

– Лутаем его и уходим отсюда!

С дымчатого волка нам досталось два фиала с кровью, обозначенной как «редкий алхимический ингредиент» и кольцо из неизвестного сплава. Меня сразу же насторожили его зыбкие очертания.

…

Кольцо метаморфа. Предмет из Бездны.

Физическая мощь +5.

Ловкость +5.

Особенность: Обладатель кольца наделяется способностью «метаморф» первого уровня. Эффект: вы способны трансформироваться в бесплотную форму. Обычное оружие (наносящее только физический урон) проходит сквозь ваше тело, не причиняя вреда. Длительность 20 секунд. Откат/перезарядка 1 час.

Ограничение: только воин Бездны.

…

Мне бы сейчас такое колечко ох как пригодилось!.. Возможно, на высоких уровнях «адаптивности» я смогу игнорировать классовые ограничения, но, когда это будет?

Джеб особого интереса к находкам не проявил, лишь мельком взглянул на них и углубился в изучение портала.

– Ну, как успехи? – я убрал кольцо и фиалы в инвентарь.

– Стандартный интерфейс теперь снова работает! – радостно сообщил Джеб. – Раньше отсюда открывался доступ к пяти точкам назначения, но сейчас активны только две. По сути, особого выбора у нас нет. Но зато теперь мы знаем название городка, который спалил ифрит!

Заглянув в интерфейс портала, я понял о чем толкует Джеб. Перед мысленным взором развернулись строки меню:

Телепорт «Затопленный рудник». Активен.

Выберите точку назначения:

Приют в облаках (нет отклика).

Гнездовье грифонов (нет отклика).

Подземелье Ноогарда (активно)

Перевал Ноогарда. (нет отклика).

Заячий перекресток (активно).

…

Ну, выбор действительно небогат. Информацию о Ноогарде надо будет поискать, а сейчас в путь!

Джеб кивнул мне, подтверждая, что готов к путешествию. Проныра залез ему за пазуху, выглядывает оттуда.

Движением зрачков я активировал «пункт назначения» и реальность на миг исказилась.

…

Вы обнаружили утерянный камень телепорта (Известность +1, при условии нанесения координат на общедоступные карты).

Вы обнаружили затерянную местность «Урочище Дриад».

…

– Джеб, будь начеку!

Я осматриваюсь с удивлением и настороженностью.

Перекрестком дорог тут и не пахнет. Обычным лесом тоже. Душно и влажно, как в джунглях. Деревья вокруг могучие, кряжистые, похожи на столетние дубы, вот только засохшие… Небо хмурое, – грозовые тучи висят низко, обещая скорый ливень.

Густая трава пробивается сквозь следы давнего пожарища. Местность изрыта мелкими затопленными канавами, соединяющими небольшие пруды, подернутые болотной ряской. Над протоками плывут полосы густого тумана, – в полном безветрии космы белесой мглы лениво растекаются вдоль земли, сильно затрудняя обзор.

Камень телепорта явно переместило сюда в момент прорыва Бездны, косо вонзило в землю, припорошило увядшей листвой. Видимо он не только поменял свое местоположение, но и долгое время служил проводником губительных мутаций.

Магические символы на нем едва тлеют. Сейчас работает обычная последовательность, и я вызвал интерфейс, в надежде что нам открылись новые точки назначения.

…

Телепорт «Заячий перекресток/Урочище Дриад» (измените или подтвердите название).

Выберите точку назначения:

Северный фронтир (нет отклика).

Таверна наемников (нет отклика).

Затопленный рудник.

Оазис змееловов (нет отклика).

Лес единорогов (нет отклика).

…

Тупик? Этот портал может вернуть нас к руднику, и не более…

Интересно, а что такое «урочище»? Звучит зловеще, но надо бы выяснить точное значение.

Поиск сразу же выдал результат. Оказывается, урочище, – это естественная межа, например болото среди поля, выступ скал или овраг, разделяющий участки леса. Хотя, сдается мне, здесь подразумевается нечто иное…

Проныра спрыгнул на землю, исчез в тумане, но тут же вернулся и, цепляясь за одежду Джеба, вскарабкался ему на плечо, словно испугался чего-то.

– Идем, осмотримся и попробуем найти круг возрождения, – я не склонен топтаться на месте.

Душно. Протоки мелкие, воды по колено. Мы без труда форсировали несколько из них и вышли к берегу ближайшего «пруда».

– Дэн, смотри… – сдавленно прошептал Джеб, указывая на вывороченное с корнем дерево. От него остался лишь фрагмент неохватного ствола. Какая же сила нужна, чтобы вырвать исполина из земли?

– Тише! – я ощутил мерную вибрацию почвы. Кто-то огромный топчется поблизости.

Послышались невнятные звуки: какое-то поскрипывание, вздохи, шелест.

Мы затаились за останками поваленного дерева, наблюдаем, но загадочное существо так и не появилось в поле зрения, – его скрывает туман.

Вдалеке блеснул разряд молнии, в небе громыхнуло, клубящиеся тучи уронили первые капли, и вскоре дождь хлынул как из ведра!

Вокруг значительно потемнело, поднявшийся ветер сминает хмарь непогоды, раскаты грома все ближе, отчетливее, оглушительнее…

Укрыться негде и мы моментально вымокли до нитки. Делать нечего, надо идти дальше, неизвестно, когда закончится ливень.