Я прислушался к себе, своими мыслям. И понял, что да. Хочу.

Это ведь только на вид я желторотый молодой специалист, у которого профессионального опыта всего-то месяца три. А на самом деле я уже прошел этот путь единожды. И только теперь по-настоящему ощутил, что надо двигаться дальше. Мне ведь и правда есть, что предложить…

Легонько царапнула совесть от того, что я собирался попросить у Феликса. С другой стороны, это же не вредить кому-нибудь. Это просто чуть ускорить свое карьерное продвижение. Воспользоваться бонусом, который я честно заработал. Так что…

– Ну что, мы сегодня идем домой, или ты еще работаешь? – спросила Даша.

– Уже шесть? – встрепенулся я. – Ничего себе… Да, конечно пойдем. Задумался что-то.

Я сложил разобранные письма аккуратными стопочками, но в стол убирать не стал. Завтра закончу с ними.

– Мне сегодня надо съездить к Феликсу Борисовичу, – сказал я, открывая дверь в квартиру. – Так что сейчас какой-нибудь бутерброд перехвачу и побежал… Что это?

– Письмо какое-то… – сказала Даша и подняла с пола белый конверт. – Наверное, кто-то под дверь сунул… Духами благоухает. Сирень от дзинтарс… Ивану. Надо же, и поцелуйчик.

Даша сунула мне в руки письмо и вошла в комнату. Я покрутил конверт в руках. «Ивану» было написано красной ручкой, обведено всякими завитушками и сердечками, а рядом – отпечаток красной помады в форме губ. Влюбленные старшеклассницы так делают. Губы намазюкать густо и приложить к бумаге. Принюхался… И правда, имеется отчетливый запах сирени.

– Понятия не имею, от кого это может быть, – хмыкнул я.

– Конечно, так я тебе и поверила, – саркастично проговорила Даша.

Я пожал плечами и мысленно попытался прикинуть, кто это мне мог написать. Анна? Очень вряд ли, она даже моего точного адреса не знает. Аня опять затеяла какие-то свои сложные игры? А кто еще-то?

Я осторожно вскрыл конверт и достал изнутри свернутый вчетверо плотный листок с тиснеными розочками на краях. Запах сирени усилился. Кажется, девушка полфлакона на бумагу вылила…

Глава двадцать вторая. Как причинить добро?

«Любимый Ванечка!

Сегодня мне приснилось, что мы вместе, и когда я проснулась, я шептала твое имя. Мне так грустно, что мы больше не встречаемся, я так скучаю по тебе.

Только в этой разлуке я поняла, как ты мне дорог. Я никогда не мирилась первой. Ведь парень – это как автобус. Зачем гнаться за уходящим, ведь следом все равно придет другой. Но это совсем не про тебя. Таких как ты, я больше не встречала и никогда не встречу. Поэтому я наступила на горло своей гордости и пишу тебе письмо.

Милый Ванечка. Давай начнем сначала? Я уверена, я чувствую, что мы связаны! Ты моя половинка, я хочу быть только с тобой.

Пишу тебе эти строки, и слезы капают на страницу.

Верю. Надеюсь. И жду.

Лиза».

– Лиза? – ехидно спросила Даша. – Эта та мымра с химическим бараном на голове?

– Как-то ты зло о бедной девушке, Дарья, – я осуждающе покачал головой. – Она ведь как Татьяна Ларина… Письмо написала…

– Просто так внезапно взяла и написала? – подозрительно прищурилась Даша. – Придумала себе все, да? Между вами на самом деле ничего не было, да?

– Ну почему же не было? – я пожал плечами. – Мы гуляли… Дарья, подожди! Ты что, ревнуешь?

– Вот еще! – фыркнула Даша и отвернулась, упершись кулачками в подоконник.

«Ты обиделась?» – «Нет!» – «А сильно?» – «Да!»

– Милая, я не собираюсь с ней ничего начинать с начала, – я подошел к Даше и обнял ее за плечи.

– Ты не понимаешь! – она дернулась, пытаясь высвободиться из объятий. – Я бы вообще ни разу не расстроилась, будь это кто-то… Ну, если бы девушка была классная, понимаешь? А эта твоя Лиза…

– Даш, ну перестань, – я коснулся губами ее шеи, но продолжать не стал. Во-первых, мне уже нужно было бежать, во-вторых, не очень люблю использовать секс как примирение. Ну или сегодня мне не хотелось так делать. – Лиза не такая уж и плохая девушка. Добрая… Но встречаться с ней я не стану. Вот, смотри. Я выбрасываю ее письмо.

– Ага, то есть ты все-таки с ней встречался! – Даша бросила на меня короткий взгляд через плечо и снова уставилась в окно. На уличный фонарь, в свете которого вихрились на ветру снежинки.

– Ну извини! – я развел руками. – Такой вот я тебе достался. С прошлым. Не в заводской упаковке.

Даша фыркнула. То ли рассмеяться хотела, то ли презрение выражала таким образом.

– Милая, я бы с удовольствием обсудил с тобой все наши морально-этические дилеммы, но мне правда надо бежать, – сказал я и снова ее обнял. Коснулся губами уха. – Забей на это дурацкое письмо. Оно ничего не значит.

– Ты же хотел поесть чего-нибудь… – сказала Даша, наконец-то поворачиваясь.

– У Феликса поем, – отмахнулся я. – И колбаса на завтрак останется.

Чутье и желание сбежать от не самого приятного разговора меня не подвели. Феликс распахнул дверь и убежал по своей обычной привычке. На кухню, откуда доносились головокружительно вкусные запахи чего-то мясного и пряного.

– Иван, вы раздевайтесь и проходите сюда! – раздался из сумрачных глубин его профессорской квартиры взволнованный голос. – Я тут, изволите ли видеть, новый рецепт пробую, а он, собака такая, требует, чтобы я не отходил от плиты и все время мешал…

Я стянул пальто, переобулся в тапки и прошлепал по паркетному коридору следом за своим коллегой-приятелем. Тот стоял у плиты в бордовом махровом халате и помешивал в кастрюльке белесый соус.

– Ирина сказала, что это очень простой рецепт, и я даже склонен с ней согласиться… – протянул он, шкрябая ложкой по дну кастрюли. – Но стоит на секунду отвлечься, как он немедленно пригорает с дну… Впрочем…

На кухонном гарнитуре звякнул таймер.

– Аллилуйя! – воскликнул он. – Моя каторга закончена! Иван, я надеюсь, что вы голодны? Потому что еды получилось так много, что одному мне ни за что не справиться!

Некоторое время мы ничего не обсуждали, потому что Феликс принялся наполнять тарелки. Гвоздем программы было запеченое в фольге мясо, шпигованное чесноком и морковкой, а сверху он щедро полил все блюдо жидковатым, но вполне пристойным на вкус сливочным соусом. В желудке от запахов отчаянно заурчало, и всякие мысли о деловых разговорах пришлось на время отставить в сторону.

Потом мы переместились в кабинет, прихватив с собой чайник, заварку и коробку со свежими эклерами. Как можно в доме у Феликса обойтись без эклеров?

– Иван, я тут провел небольшую разведку… – начал Феликс, наполняя фарфоровые