Я почти выскуливаю это солеными губами, и совсем не привлекательно шмыгаю носом. Наверно, в каком-то смысле истерика и шок, наконец, догнали меня, но мне плевать совершенно.

Он должен знать. Крис — единственный, кто имеет право знать, насколько все плохо у меня внутри, и как ему не повезло быть моей личной мечтой на счастливую семейную жизнь.

Его ответ немного груб, но обрывает все мои слезы простыми, самыми важными и залечивающими мое сердце словами:

— А мне — не сложно. Совсем, слышишь? Я не знаю, что вот здесь, — легкий стук по лбу, — вдруг изменилось, но ты выходила за меня крохотным рыжим котенком с повадками львицы. И я готов долюбить, и перелюбить настолько, насколько тебе это нужно, родная. Идет?

Он смотрит, как мои щеки заливаются красным, и слегка прижимается ко лбу губами, проверяя температуру.

— Понятия не имею, с чего ты взяла, что Кире нужна мама, — задумчиво продолжает он свою мысль, явно удовлетворенный результатом проверки, — у нее она была, и всегда будет Рейчел. Я никогда не искал для дочери никакой замены, она прекрасно помнит свою родную мать. А для женской руки у нас есть Пинки, она вполне справляется. А ты…

— А я стану ее другом, — восторженно шепчу, и Крис довольно жмурит глаза.

— Другом? Это хорошо, друзей у Киреныша тут мало.

Я непонимающе хлопаю глазами, а Крис спокойно продолжает:

— Я хочу оставить дочь здесь, малыш. И Пинки тоже. Как думаешь, у нас получиться всем вместе?..

— Да, — выдыхаю, ничуть не сомневаясь в этом.

Я хочу семью. Хочу как можно больше людей под одной крышей. Хочу совместные ужины и утренние сборы. А еще хочу Кристофера, который везет меня в школу, и перед выездом дарит последний семейный поцелуй перед рабочим днем — сладкий и долгий, чтоб хватило до вечера.

Хотя, конечно, не хватит, но все же…

Я настолько отчетливо представляю все это, что даже дышу тяжело, и не сразу замечаю, как по моей щеке скользят твердые губы.

— И я тебя люблю, маленькая. Вот за это — особенно.

Мы одновременно двигаемся ближе друг к другу, прилипая и совпадая, как ложки в наборе. А затем, когда мои глаза счастливо слипаются, я на краю сознания слышу задумчивый шепот:

— А на счет внуков для Пинки мы подумаем позже…

4 года спустя

Кристофер

— У меня нет совершенно никаких оснований, чтобы запретить вам это, мистер Эрон, — устало произносит директор Губернс, тяжело опускаясь на стул, и слегка отъезжая в сторону, чтобы открыть ящик стола, — но вы совершенно точно оставляете меня без компетентного педагога под конец года. И где мне, по вашему, найти замену в такое время?!

Я спокойно пожимаю плечами, наблюдая, как Губернс достает коньяк и плещет по порции в два стакана. Один протягивает мне, а другой прижимает к своей груди, вытирая платочком вспотевший лоб.

— Как всегда — без предупреждения, без намека хотя бы, — бурчит директор, но уже без всякого негодования, — ну уж мне-то можно было сказать! Я бы хоть начал подыскивать замену…

— Не хотели сглазить, — отвечаю чистейший бред, и мы, не сговариваясь, поднимаем навстречу бокалы.

Конечно, мы с Элли ни разу не суеверны. Но после всего, что пришлой пережить моей маленькой жене, некая осторожность и нежелание делиться своим счастьем осталась. И я, честно говоря, ее в этом полностью поддерживал.

Ну, муж и жена, как говорится…

— Поздравляю, — уже с ноткой какой-то гордости хмыкает Губернс, и вливает в себя сразу весь коньяк.

Я в свою очередь делаю лишь небольшой глоток, потому что мне еще везти жену домой. А еще сегодня вечером мы собирались выбраться всей семьей на пикник, так что выпивать сейчас совсем не к месту.

В этот момент в дверь раздается три аккуратных стука, и в кабинет входит слегка недовольная Элли. В свободном свитере и брюках, и с небрежным пучком на затылке моя жена выглядит совсем юной девочкой, и я сразу иду на встречу.

— Малыш?

— Ты что, пришел признаваться без меня? — задирает кверху нос, но в глазах я различаю смешинки, — Крис, мы же вместе хотели…

— Да ну зачем тебе лишний раз волноваться? Я уже все сказал, директор Губернс с пониманием отнесся к нашей ситуации, и готов предоставить отпуск хоть с завтра…

— Ну уж, — буркает Губернс, и я кидаю на него кривой взгляд.

— Мне не надо «с завтра», — испуганно машет руками моя жена, — совсем не надо! Я отработаю, сколько положено, и уж потом, по закону…

— Элли… То есть, я хотел сказать, миссис Эрон. — Губернс встает из-за стола, снова вытирается платочком, и подходит к нам, — я понимаю, что вы у нас, как всегда, готовы отрабатывать за всех и каждого, но мне итак безумно повезло, что вы не ушли в декрет раньше. Честно сказать, я считал, что вы сразу после получения диплома решите делать детей.

Он улыбается, а я про себя киваю. Мне и диплома-то ждать не надо было, я действительно хотел именно от этой маленькой женщины малыша с моей фамилией и рыжими, крохотными кудряшками. Но я также понимал, что Элли нужно время — подрасти. Перестать вздрагивать от каждого порыва ветра за окном, почувствовать себя в безопасности, и самое главное — побыть хоть у кого-то на первом месте.

Нужной, маленькой и любимой.

И я с не меньшей радостью взял на себя эту роль, и теперь, честно говоря, совсем не собираюсь ее терять. Потому что с рождением ребенка моя жена точно не потеряет своей ценности. Скорее, просто появится еще одна роль у нас обоих, которую мы с радостью разделим поровну.

Я жмурюсь, разглядывая свою малышку, пока они обмениваются любезностями с Губернсом. И как кто-то не заметил ее интересного положения?! Да, огромного живота еще нет — но уже и речи не идет ни о каких вещах в обтяг. Да и к тому же — неужели никто не видит эту налившуюся грудь, сияющие глаза и некую умиротворенность и спокойствие, что теперь буквально излучает моя жена?!

Но, кажется, Элли права, говоря о том, что это только я так на нее смотрю — пристально, с любовью, отмечая каждую произошедшую перемену. Для остальных моя жена, преподаватель в той же школе, просто немного поправилась, и то почти незаметно.

— Мы пойдем, Губернс, — кажется, их взаимные расшаркивания, наконец, подошли к концу, и я уверенно беру жену за плечи, — спасибо за понимание, директор.

— И кого бы мне поставить на ваше место на полтора года? — задумчиво произносит Губернс, и я, не удержавшись, слегка подмигиваю.

— Можете искать замену на более долгий срок. Вряд ли Элли выйдет так скоро…

И, не смотря на возмущенные взгляды моей маленькой Морковки, покидаю кабинет, ясно представляя, что хочу еще детей от своей крошки.

Даже если учесть, что этот еще даже не родился.