Догадка вспыхнула молнией. Неужели и здесь воры искали тесамые серебряные часы? Вполне возможно, ведь это единственное место, котороеони еще не обыскали. Личного сейфа в банке у него нет, про это догадатьсянетрудно. Но почему именно в эту ночь?.. Звонки неизвестного, который хотелкупить у него часы, прекратились, Михаил даже начал забывать его неживой голоси, грешным делом, успокоился, решив, что тому типу надоело звонить и он отстал.Оказалось, нет.

Ответ на вопрос давно уже крутился в мозгу, Михаилнеосознанно отгонял его, но теперь решил наконец посмотреть правде в глаза.

Лиза…

Вчера он брякнул в разговоре с ней, что фамильные часы лежатв сейфе у него на работе – и вот этот сейф вскрыт! Совпадение? В таких случаяхне бывает совпадений. Михаил отказывался верить очевидному, твердил про себя,что этого не может быть, так что даже Марина спросила нервно, что он там всевремя бормочет.

– Убытки подсчитываю, – бросил Михаил, – а тызаймись делом, прибери тут немного, пока шеф не вернулся, чем попусту покомнате слоняться. И не волнуйся так…

Последнее он добавил, заметив, что Маринкины губы дрожат, аглаза на мокром месте. Но она все равно разревелась.

– Как же мне не волноваться? – всхлипывалаМарина. – Когда все пропа-ало…

– Ничего не пропало, – успокоил ее Михаил. – Явчера просматривал документы и в сейф забыл убрать. Вот они лежат в ящике.

И он выложил на стол пухлую картонную папку с допотопнымиматерчатыми тесемками.

– Ой! – Марина засияла, и слезы на ее лице моментальновысохли. – Ой, правда? Можно я вас поцелую?

– Обойдешься, – отмахнулся Михаил. – Лучше действительнокофе свари, если у тебя банку не украли! И вот что еще скажи: надеюсь, ты невызывала милицию?

– Нет, конечно! – заверила его секретарша. – Я васждала!

На этот счет у нее были строгие инструкции: никого невызывать до консультации с шефом. Поскольку в соседнем офисе был недавноприскорбный случай: в помещение ночью влезли грабители, утром неопытнаясотрудница вызвала милицию, и прибывшие на место преступления представителиправопорядка первым делом обнаружили папку с двойной бухгалтерией.

– Ну и ладно. – Михаил улыбнулся через силу. –Ущерба никакого, замки поменяем, так что к приезду шефа все образуется. Давайкофейку сообрази, чтобы стресс снять!

Маринка радостно поскакала за водой, что-то напевая, иулыбка тут же сползла с лица Михаила.

Не может быть, твердил он, чтобы Лиза, женщина, с которойони знакомы давно, с которой были близки, встречались почти год… да что тамвстречались, он даже подумывал одно время предложить ей жить вместе. Правда,потом как-то все само собой прошло, они расстались без взаимного сожаления. Ивстретились случайно в магазине. Случайно ли? – тут же опомнился он. Еслиуж на то пошло, Лиза прекрасно знала все его привычки, она как-то заявила,когда они ссорились, что он предсказуем, как железнодорожное расписание, положенноена музыку Моцарта. У Моцарта-де всегда ясно, какая фраза за чем идет, ошибитьсяневозможно. Он тогда только рассмеялся, уж очень изысканным было сравнение.Лиза вообще умела выбирать выражения.

И чтобы такая женщина – умная, красивая – служила наводчицейу грабителей и бандитов? Михаил вспомнил того отвратительного наркомана,который обшаривал его карманы, был с ним также человек покрепче и посерьезнее.И что общего может быть у Лизы с такими типами?

Однако она очень изменилась с тех пор, как они расстались.Стала мягче, человечнее как-то, исчезли насмешки. Он-то, дурак, порадовалсятогда, раскис, думал даже, что судьба послала ему наконец счастье.

Не может быть, снова застучало в мозгу, он не верит, неможет поверить.

Однако с чего это Лизе было напрашиваться ехать с ним кродственникам? Сидеть целый вечер в скучнейшей компании, слушать перепалкиневесток, видеть, как его унижают. Конечно, есть такие люди, которых хлебом некорми, только дай поучаствовать в каком-нибудь семейном скандале, но Лизе это неинтересно.

Кто-то послал ее за часами, понял Михаил. Именно поэтомупрекратились в последнее время звонки и угрозы. Они надеялись, что Лиза добудетчасы тихо, как говорят, без шума и пыли.

– Какая все-таки гадость! – вслух сказал Михаил. –Что могло ее заставить? Или кто?

– Что вы там все вздыхаете и говорите себе под нос? –спросила Марина, ставя перед ним большую чашку с дымящимся кофе. – Толькопеченья нет.

Коробка с печеньем валялась на полу, на ней виднелсяотпечаток ребристой подошвы. Судя по размеру, явно не Лизиной.

«И на том спасибо», – подумал Михаил.

Тут он вспомнил про мобильник, и тот, включенный, тотчасзапищал грозно.

– Бросайте все дела! – отрывисто сказал Маркиз. –Едем за город!

– Вы догадались, в чем там дело с тайником?

– Не по телефону! – рявкнул Леня и отключился.

Получив от Леонида в обмен на серебряные часы свой пистолет,чучельник Сергей Прохорович нисколько не успокоился. Хотя по большей части онимел дело с животными, причем с животными мертвыми, людей он тоже хорошо знал.Точнее, он знал о них самое главное: верить людям можно только в самом крайнем,в исключительном случае. Когда другого выхода просто не остается.

Поэтому, несмотря на то что Леонид заверил его, что инцидентисчерпан и никаких улик не осталось, чучельник ему не поверил и принял решениескрыться. Скрыться как можно скорее, как можно дальше и как можно надежнее.Потому что иметь в послужном списке убитого милиционера очень вредно дляздоровья.

Россия велика, и глухих мест в ней предостаточно. Конечно,бывший Советский Союз был еще больше, но и того, что осталось, вполнедостаточно, чтобы пожилой человек мог основательно затеряться в этих просторах.И что хорошо – по всей России множество маленьких городов, и в каждом естькраеведческий музей, где понадобится квалифицированный чучельник.

Он представил, как делает чучела глухарей и зайцев, домашнихгусей и свиней белой степной породы, и от скуки свело зубы. То ли дело здесь, вбольшом музее, где у него было много интересной, увлекательной работы!

Ну да ничего, ко всему можно привыкнуть.

Напоследок Сергей Прохорович заглянул в свой рабочийкабинет, забрал из тайника, устроенного в зубастой пасти полярного волка,кое-какие деньги, сообщил Амалии Густавовне, что ему нездоровится, и покинулздание музея.

Здесь он провел несколько лет, и это были хорошие годы.Самое главное, что он имел дело по большей части не с живыми людьми, которых невыносил, а с мертвыми животными.

Сергей Прохорович дошел до остановки и сел в подъехавшийтроллейбус. Свою машину он сегодня оставил в укромном месте, на пустыре загаражами, и теперь ехал за ней, обдумывая, куда податься, и равнодушнопосматривая в окно.