– совершенно разные вещи. А еще я сама разрабатываю дизайны и шью платья с нуля.

– Ты ведь все еще можешь этим заниматься? Придумывать и шить платья в свободное время?

Эди задумалась.

– Джеймс тоже предлагал подобное, но я не думаю, что это возможно.

– Он от тебя без ума, вот что, – вставила свои пять копеек Бетти.

У Эди отвисла челюсть.

– Правда? – И затем более осторожно спросила: – Откуда ты знаешь?

– Да ты просто взгляни на этого мягкотелого негодника. Я много повидала в жизни и уверена, что он о тебе высокого мнения.

Стиви слегка задела Эди локтем.

– А он тебе прям нравится или просто нравится?

– Неужели в этих стенах никто не может рассчитывать на тайну личной жизни? – спросила Эди, безуспешно пытаясь придать своему голосу строгости.

– Рядом с Бетти? Без шансов. – Стиви одарила пожилую женщину нежной улыбкой. – Она знает все обо всех, даже когда ее об этом совершенно не просят. Клянусь, у нее в серванте запрятан хрустальный шар. – Стиви обняла Бетти и крепко прижала ее к себе.

Невооруженным глазом было видно, что они любят друг друга. Эди казалось, что они больше напоминают лучших подруг, чем работодателя и подчиненного. Представить, чтобы Мойра Каррингтон испытывала к ней хоть что-то большее, чем ледяное пренебрежение, было попросту невозможно, и внезапно Эди поняла, что, уволив ее, миссис К оказала ей огромную услугу.

Да, она будет скучать по свадебному магазинчику, потому что придумывание и пошив роскошных платьев было делом ее жизни, но она точно не будет скучать по работе у миссис Каррингтон. На самом деле, когда Стиви упомянула об этом, Эди тоже задумалась, как ее бывшая начальница будет справляться без нее. Она не была настолько самоуверенной, чтобы считать себя незаменимой, но понимала, что Мойра (вау, она смогла назвать миссис К по имени, и это придало ей смелости) не слишком интересовалась всеми тонкостями своего бизнеса. Женщине нравилось встречаться с клиентками и посещать торговые выставки, а также заниматься денежными вопросами, так как их она всегда держала близко к сердцу, но ей не было никакого дела до мытья окон, уборки помещений или пахнущих свежестью туалетов. Мойра также не спешила в магазин по утрам, предпочитая появляться только после того, как вся тяжелая работа уже сделана.

Но что более важно, Мойра Каррингтон не умела шить. Совсем. Эди была уверена, что женщина в любом случае наняла бы швею, даже если бы умела нечто большее, чем просто пришивать пуговицы, так как не любила работать. Напрашивался вопрос – найдется ли кто-то, готовый делать все то, что делала Эди, за ту мизерную зарплату, которую ей платили?

Вряд ли.

Эди переживала за бизнес миссис Каррингтон. В таком случае ей придется передать все заботы по переделке платьев внешним подрядчикам, что стоило больших денег, а без дизайнера она не сможет привлекать клиентов, предлагая наряд, сшитый на заказ по индивидуальному проекту. Вообще, без Эди и ее платьев миссис К пришлось бы прибегнуть исключительно к продаже готовых платьев, и, поскольку именно индивидуальные дизайны выделяли ее магазинчик среди остальных в этом районе, он перестал бы быть таким привлекательным для невест, в распоряжении которых теперь был весь интернет. Главное преимущество Мойры Каррингтон только что было уволено.

Уходя со своего нового места работы и отправляясь забрать Дэнни из школы, Эди задалась вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем миссис Каррингтон осознает свое положение и будет вынуждена подать объявление, чтобы найти замену Эди. Поставив мысленную заметку о том, чтобы последить за местной газетой, она обдумала очень маловероятную возможность того, что Мойра простит ее и попросит вернуться, и, если миссис К действительно так сделает, как ей на это реагировать.

Все это было чистой воды спекуляцией, причем довольно глупо было даже думать об этом, но, когда идея посетила ее голову, она потратила некоторое время на размышления и пришла к выводу, очень ее удивившему, – Эди поняла, что не хочет возвращаться в свадебный магазинчик. Всего за одну смену у Стиви она почувствовала себя в разы расслабленнее и счастливее, чем когда-либо. И это ощущение относилось ко всему, не только к работе. Она начинала чувствовать подобное и по поводу своей личной жизни.

И все это благодаря одному замечательному мужчине по имени Джеймс.

Глава 33

– Ну? Как все прошло? – спросил Джеймс после привычного разговора с Дэнни о Мэри, когда мальчик вытащил его на улицу, чтобы показать, как хорошо он заботится о маленьком существе.

– Великолепно! – воскликнула Эди.

По ее широкой улыбке, когда она только открыла ему дверь, он уже догадался, что у нее выдался хороший день.

– В таком случае, нам необходим праздничный ужин, там ты мне все и расскажешь, – предложил он.

– Эм…

– Я думал о пикнике у реки с рыбой и картошкой[2].

– О, отлично. Звучит заманчиво. Мне захватить старый плед, чтобы мы могли посидеть?

Джеймс кивнул, и она пошла наверх за пледом.

Ожидая ее, он задумался о том, как она заколебалась, и был благодарен, что ей самой не хотелось идти в паб или ресторан. Это было его предложение, поэтому и платить должен был он, но все-таки хотелось сэкономить свои гроши, чтобы расплатиться с электриком, которому он задолжал. Как только со всеми крупными задачами, для которых он недостаточно квалифицирован или просто не может сделать их самостоятельно, будет покончено, он сможет начать приводить дом в порядок. Удивительно, как быстро это место приобрело более собранный вид, после того как на стенах появился гипсокартон. Конечно, оставались еще расходы на оборудование кухни, ванную в спальне, семейную ванную и туалет на первом этаже. Хотя сегодня перед работой он успел сделать дыру в стене, куда потом встанут двери во весь рост, так что это был в некотором роде прогресс.

* * *

– Взять что-нибудь выпить? – поинтересовалась Эди, появившись на кухне с пледом, висящим на руке.

– У меня в машине есть пара бутылок газированного яблочного сока, – сказал он. – Я принесу их, и мы можем притвориться, что это сидр.

– Вот она, светская жизнь, – пошутила она.

Дэнни спросил, могут ли они взять Мэри с собой. Эди сперва не хотела, объясняя ему, что вряд ли это хорошая идея выносить крольчиху из дома после инцидента с далматинцами, но затем сказала, что ей жалко оставлять ее одну, и в конце концов согласилась после обещания Дэнни следить за ней и всегда держать на поводке.

Ранним вечером вдоль реки часто прогуливались хозяева с собаками и семьи