Похоже, что именно этого хотел Атрос Вишец. Чтобы стать значимой силой и применять мета-экзист без чужой поддержки, Кошмару придется пройти настоящую биологическую эволюцию. Это был один из планов Сакрамена, который сверхдержава не сумела довести до конца. Сейчас Одиннадцатый претворит тот план в реальность, используя данные из проекта «Месть Говернора».

Однако мутации касаются не только тела эльфа, но еще начинаются удивительные метаморфозы у Хаотического Бриза и Духа Разума. Их кристаллические энграммы получают напыление из частиц мета-кристалла, а ментальные импульсы формируют новую граф-сетку. Неизвестно, как ИИ ощущают это, но итогом становится переход рубежа мета-существования.

Разумеется, у них не выйдет полностью покинуть этот мир и воплотиться в роли новых матричных богов наподобие Параллакса или Фантазма, но теперь они сами могут применять мета-экзист, что сразу демонстрируют. Инай Кул отпрыгивает еще дальше от когтистой лапы демона с красной кожей, за спиной которого пылают крылья. Хаотический Бриз смеется не переставая, чем еще сильнее путает врага.

А вот рядом возникает Дух Разума в облике рыцаря в серебряных доспехах. Латные перчатки покоятся на навершии рукояти меча, воткнутого в землю. Сейчас ИИ-помощники воплотились в реальном мире вне пределов чьей-либо сферы влияния, что нарушает те законы, которые известны воину Восточного Горизонта.

Инай Кул потрясенно смотрит на происходящее, забыв даже о том, что ему нужно схватить последнего императора. А вот сам Кошмар тоже распрямляется, поднимая глаза к ночному небу. Сейчас частицы мета-кристалла также проникают в колбочки глаз и позволяют улавливать такое, что раньше зрению было недоступно.

Кажется, что мир стал двухслойным, и за привычными предметами и явлениями можно разглядеть нечто такое, что скорее всего является мета-экзистом. Но возможность заглянуть туда не означает то, что язык может описать увиденное. Мета-экзист является беспредельной областью, поэтому нужно самому погрузиться в мета-существование, чтобы смочь выразить невыразимое.

Великий Грандмастер исчезает за вихрем ментальной энергии, но ему это не поможет. Яркая молния легко пробивает заслон и отбрасывает эльфа дальше в ущелье. Однако Инай не успевает долететь до первого препятствия, так как его перехватывает следующая молния, которой оказывается Одиннадцатый, что уже воплотил мета-символ кошмара на собственном теле.

Теперь Инай Кул со страхом смотрит на лицо Даэлира, глаза которого являются бездонными провалами в какие-то невообразимые бездны. А следом всё вокруг начинает превращаться в страшный сон, когда горы покрываются жуткими глазами, плачущими кровью, а в небесах появляются черные тучи с невиданной по силе грозой.

Эльф пытается шептать указания для Коллегии Аэров, но это оказывается ошибкой, когда сила Кошмара прорывается в ментальный канал и проносится через сотни звездных систем, чтобы воплотиться в совсем другом месте.

— Знаете, что вас ждет? Самый жуткий кошмар из всех доступных! — буквально шипит в ухо Даэлир. — Я, носящий в родном государстве прозвище Проклятый, покажу, что вы оказались чертовски правы, когда давали мне его.

— Что ты делаешь? — не понимает Инай, не в состоянии бороться с такой силой. Точно так же не могут бороться и телепаты Восточного Горизонта, что постоянно находятся в одном из самых укрепленных мест эльфийской империи.

Телепатический хор разносится во все стороны вместе с волнами ужаса, когда стены начинают шептать им угрозы, и ни один источник не света не может рассеять сгустившуюся в залах тьму. Самые сильные телепаты Восточного Горизонта неожиданно оказываются бессильными против неожиданной атаки, что нанесена им через область мета-экзиста, когда вражеский мета-символ начал изменять знакомую реальность.

Это приводит к панике, а по трупам охраны шагает жуткий демон, что не может остановить смех. Хаотический Бриз неожиданно перенесся в это место с одной лишь командой: «Уничтожить всех». Но удивительнее всего то, что искусственный интеллект действительно чувствует радость от боя и острое желание хохотать, пока когти раздирают несчастную охрану, которая считалась элитной.

На вторженца обрушиваются различные атаки, но само оружие в руках защитников секретного места покрывается ядовитыми зубами и пытается убить хозяев. Мета-символ начинает действовать на всё вокруг, превращая законы реальности в законы ночного кошмара.

— Передавай всем! — рычит Хаотический Бриз, держа одного из эльфов-телепатов в огромном зале. С потолка свисает большая перевернутая пирамида, по которой то и дело проносятся яркие линии. Под ней расположены многочисленные ряды мягких сидений, где удобно устроились сотни телепатов, что представляют из себя Коллегию Аэров.

— Говори всем, что галактику ждет в будущем, — смеется демон, сжимая в руках голову обезумевшего от страха эльфа. Телепат вдруг обмяк, а его сердце остановилось от ужаса.

— Пф, — Хаотический Бриз отбрасывает труп и хочет уже схватить следующего, как вдруг вновь оказывается на Акалире. ИИ видит Кошмара, что лежит на снегу и просто смотрит на звезды.

— Что случилось?

— Инай Кул сбежал, поэтому канал оборвался.

— Понятно. А что мы все-таки хотели сделать? Показать Восточному Горизонту и прочим, что бояться стоит именно нас?

— В точку, — шепчет Кошмар и смотрит на встающую фигуру Фаранима Геттера, который закончил с регенерацией. Сейчас биомант вернулся в привычный худой облик.

— Как ты смог совершить ментальный перенос? — спрашивает волшебник Сайлена.

Одиннадцатый приподнимается и хмурится, показывая, что не понял этого термина.

— Ты ведь отправил этого демона за огромное расстояние по ментальному каналу. Господин ректор говорил, что это невероятно сложная магия.

Даэлиру остается пожать плечами, это он сделал по подсказке Духа Разума, а ИИ меча отыскал ответ в архивах Сакрамена. Пускай они сейчас во многом уступают оппонентам, но владеют тем, чего больше нет ни у кого. Во-первых, это Транзит-Кор. Во-вторых, половина данных по проекту «Месть Говернора», который специально задумывался Сакраменом как средство изменения галактики. Остается лишь проникнуться уважением к тем светлым умам, что смогли придумать такое.

В космической пустоте как обычно царит тишина, но это касается лишь привычных звуковых волн. Ментальный план наполнен настоящей бурей импульсов, испускаемых псиониками, готовящимися к бою. Помимо этого достаточно развитый организм или сложное техническое устройство сможет регистрировать множество радиосигналов общения, фоновых электромагнитных помех и прочего.

Императрица Миэна, сидящая в тронном зале крейсера «Копье Одина», чувствует гораздо больше, чем способен осознать кто-либо из присутствующих советников. Стройная эльфийка сидит на золотом троне, а шелковая ткань закрывает нижнюю часть лица, где навсегда остался след ужасной травмы, уничтожившей кожу до костей.

Глаза императрицы закрыты, но внутренний взор видит всё вокруг и позволяет ощущать недоступное обычным органам чувств. Ауры других эльфов, движение воздушных масс по воздуховодам, напряженность поля вокруг проводки, гудение энергетических щитов на корпусе крейсера и злую волю из космоса.