И, конечно же, касайся дело всего лишь нападения на одного из участников турнира – никто бы и не почесался. Подобное здесь сплошь и рядом твориться. Но вот незадача – мы со своими филькиными грамотами успели уже получить статус дипломатической миссии, вроде как находились под защитой самого Императора и формально обладали соответствующей неприкосновенностью. Ну а в реальности всем было на это откровенно положить с прибором. Просто пусть Наднебесная Империя и поплёвывала на своих соседей, считая их кого варварами, а кого и вовсе полуразумными животными, сама очень не любила оказываться в ситуации, когда кто-то мог усомниться в её цивилизованности.

Другими словами, меня сейчас очень старались убить, в первую очередь для того, чтобы смыть с рода пятно позора. Ну и, скорее всего, кровная месть, конечно. Куда уж без неё, родимой! И девушка, я был абсолютно в этом уверен, не видит никакой логической заковырки в том, что это именно её родичи с бухты-барахты удумали взять и по беспределу устроить нам ночь длинных ножей.

Впрочем, я уже привык к тому, что подобное вполне стандартно для Высоких Ляо и их кланов. Можно сказать, что их отношения с окружающим миром сводились к девизу: «Ты виноват уже лишь в том, что хочется мне кушать!»

Мягко отклонив ладонью удар кулаком, я лихо влип в защиту противницы, и в то время, как она плавно и очень быстро скользнула назад, не дал ей вновь разорвать дистанцию, взорвавшись целой серией кулачных ударов. Впрочем, защита у девушки была на высоте, и меня встретил настоящий водоворот вращающихся рук, пусть не сказать, что легко, но всё же нивелировав эту атаку.

Ещё мгновение, и в очень неудобном прыжке с сальто вбок я был вынужден уходить от устремившейся в мою сторону пространственной воронки, которую моя визави запустила ловким движением, словно бы крутанув веерами невидимый шар, и тут же швырнула в меня оба своих необычных оружия. Впрочем, спасибо воздушной акробатике – увернуться от железок было не так уж и сложно, ну и, естественно, мне было чем ответить на подобный подарочек! К сожалению, она об этом уже прекрасно знала, а потому не рванулась в лобовую атаку на кувыркающегося меня, а, наоборот, резко набрав скорость, начала заячьим зигзагом уходить в сторону.

Ещё в полёте, сформировав магемы магической пули, я отправил в неё целую очередь чёрных, как дыра в пространстве, шариков, скорее желая отсечь её от позиции, на которую она хотела выйти, нежели действительно надеясь попасть в беглянку. Однако если от большей части моего залпа она успешно улизнула, то последние две пули ей пришлось принять на мгновенно вспыхнувший бордовый щит. По арене прокатился низкий глухой грохот, взметнулась пыль и каменная крошка, застилая собой два здоровых чёрных шара, и из получившегося облака кубарем выкатилась моя противница.

Впрочем, реализовать это маленькое преимущество мне было не суждено. Окончательно разозлённая мегера молнией метнулась ко мне, едва коснувшись телом плит, покрывающих арену, чуть ли не рыча от клокочущей внутри ярости. И тут уже мне пришлось вертеться, уходя от целой серии багровых копий, в которые превратились её удары, и каких-то мерцающих энергетических серпов, отправляемых в полёт взмахами рук и ног, что резали камень, словно раскалённый нож сливочное масло.

А затем… не знаю почему, но мне будто бы пришло озарение. Извернувшись из-под очередного удара, я словно бы почувствовал что-то… Точнее даже не так! Я вдруг осознал, что нахожусь в позиции, идеальной для «Танца на кувшинках» и подчинился рефлексам, а затем…

Меня вдруг стало много. Очень много, и я был везде вокруг моей визави. И практически одновременно с этим все мои многочисленные пальцы, ладони и кулаки нанесли удар, и вдруг погрузились в мягкую, горячую, податливую плоть. Ещё мгновение, и я во вращении обнаружил себя в десяти метрах от рухнувшего на плиты пола изуродованного, фонтанирующего кровью куска мяса, который совсем недавно был гордой и очень красивой, но злобной девицей.

Честно сказать, я даже не сразу понял, что собственно сейчас произошло. Но мог абсолютно точно сказать, что я не ускорялся и не телепортировался. Я… а точнее, каждый из вдруг появившихся «я», просто нанёс один единственный удар с удобной для того позиции, на которой он каким-то непонятным образом очутился. При этом, я точно знал, что некий аналог «железной рубашки» у противницы имелся, но то, что я сделал, его банально проигнорировало.

Однако, главное, пришедшее в тот момент ощущение – я запомнил, и с уверенностью могу сказать, что, пусть и неосознанно, но я применил именно магию, а не какую-то воинскую технику. К тому же очень прожорливую на сансару, потому как мой резервуар сейчас был практически пуст. Чего раньше никогда не случалось.Забавно сказать, но и чувствовал я себя так, словно бы только что выучил очередную магему. Такое же состояние лёгкой эйфории, совмещённой с головной болью.

Покуда судьи поединка о чём-то там перешёптывались, всё никак не объявляя победителя, а гвардейцы отсекали пытавшихся с воплями прорваться на арену немногочисленных оставшихся в живых родственников проигравшей, я, прикрыв глаза, попытался вызвать в памяти это самое сработавшее заклинание. Вот только увиденное внутренним взором вовсе не походило на чёткие, геометрически выверенные и даже эстетически приятные магемы наших магов. Передо мной вертелся какой-то хаотический клубок то ли лент, то ли потоков, перенести который на бумагу было бы тем ещё геморроем.

И, что самое главное, без поллитра и не разберёшься, куда, собственно, его надо запитывать сансарой, ведь привычный для подобного блок приёма банально отсутствовал. Правда, судя по сохранившимся ощущениям, с уверенностью можно было сказать, что делать это следовало не потоково, а хлопком. То бишь, не подпитывать непрерывным вливанием, как ту же «магическую пулю» или «мышку-норушку», как-то непонятным образом превратившуюся в плешивого зайца-милитариста, а мгновенно размещать в этой странной магеме определённый объём из резерва. Что требует, конечно же, практики и ещё раз практики. И, кстати, накладывает определённые ограничения.

Тут же какое дело – пусть я, как колдун, и способен, как к «вдохам» воинов, так и к «выдохам» магов. Вот только последнее, что позволяло быстро восстановить содержимое резервуара, я никогда не практиковал. Сансары мне и так всегда на всё хватало. Да я даже, если честно, не в курсе, за какое время у меня резервуар восстанавливается полностью, с моим-то могучим «сливом».

Минуты шли одна за другой, а организаторы вовсе не спешили объявлять победителя. Шум на трибунах потихоньку возрастал, как и нервозность охранявших ристалище солдат, а знатные чинуши и их семейные потихоньку начали покидать богато украшенные балконы-ложи с которых наблюдали за поединками.

– Ваша Светлость, – тихо произнёс Воронин, почти беззвучно подойдя ко мне со спины. – Думаю, что дальнейшее развитие событий вполне укладывается в наш «План Д»…

В голосе майора не было ни единого намёка на сомнения в правильности моего поступка, или тем более осуждения. Это было не убийство, а казнь, пусть и свершилась она немного неожиданным для меня способом. Вендетта от русского аристократического рода зазнавшимся чужакам – имперский военный понимал это куда как лучше меня. В первую очередь потому, как сам настаивал на самом жёстком варианте.