— Это точно, — улыбнулся я. — Значит, такая авантюристка, как Памела Маклин, согласится на один вечер притвориться девушкой бывшего ее сестры?

Пэм быстро заморгала:

— Повтори еще разок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Полетт, 19 апреля, православная Пасха

Для выпуска из школы необходимо набрать достаточное количество часов благотворительных работ. В первом семестре я нередко заглядывала в приют для животных и свое наработала, но после знакомства с родителями МакКензи присоединилась к парню, занимаясь общественно полезными делами в церкви его отца. И если что я и поняла за эти три месяца, так это то, что религия — не мое.

Православная церковь резонно отличалась от той, в которую нас с Максом водили родители в детстве, католической. В ней царил полумрак, — так как единственным источником света были свечи около икон, — отовсюду слышался молитвенный шепот, наряду священника позавидовали бы всемирно известные кутюрье, а ряды сидений и конфиденциальность исповеди отсутствовали напрочь. Может, со мной что-то не так, но попроси меня описать обстановку тут одним словом, этим словом было бы «гнетущая». Однако при том, что особой теплоты я к этому месту не питала, все же стояла чуть ли не в парандже рядом с другом, упорно борясь со сном и желанием пристрелиться.

«Убийство в храме» — шикарный заголовок для какой-нибудь захудалой газетенки. Возможно, тот, кто придумал богослужения длиной в ночь, просто хотел получить сенсационную статью или подать идею для новых романов писателям вроде Стендаля.

В целом же, у прихожан, и у меня в том числе, было время подумать. С планирования самоустранения я переключилась на грезы о пасхальных куличах с изюмом и цукатами, которыми нас угостила Ева.

Странное дело, как Господь проглядел, что девушка, приготовившая яства на день Воскрешения Сына Его, осталась с повсеместно обожженными руками?

Ее муж Зак тоже отбывал срок в этом доме Божьем. По лицу мужчины было ясно, он, как и моя кудрявая подруга, размышлял о смысле бытия.

— Что я здесь делаю? — всем своим видом выказывала недовольство Грейс.

Ее вишневые кудри ломились на свободу, повсеместно выглядывая из-под платка, который по православному обычаю покрывал женскую голову.

— Грехи замаливаешь, — ответил МакКензи, который, понятное дело, не хотел одиноко шататься по храму, пока его отец читает молитвы, а мама поет в немногочисленном хоре.

— И свечки продаешь. — Я помахала восковым изделием.

— А еще много возмущаешься.

Грейс наморщила нос и с пыхтением взяла шпатель:

— Пойду отковыривать воск с подсвечников и икон.

— Не трогай ик…

Старушка прервала предупреждение МакКензи, с суровым видом приложив палец к губам, и он надул щеки. Служба шла всего пару часов, а эта мадам успела утихомирить уже семерых присутствующих. Меня не покидало ощущение, что кто-то ей за это платит. Пожалуй, такие, как она, — посыльные того самого алчного создателя ночных богослужений.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

2 мая, Семейный вечер у Коллинзов

Макс

— Физики заявили, что мироздание может быть заключено в петлю, — прочитал заголовок электронной статьи Бен.

Лоис хмыкнула, продолжая хмуро глядеть в учебник.

— Ваши с Бадди друзья развлекаются, — подначивал я.

— Несчастные, — вздохнула она, отодвигая книгу. — Они слишком долго занимаются физикой — только о петлях и думают.

Девушка собрала рыжие волосы в хвост, открыла маркер зубами и сделала пару пометок на листе. Одном из сотен, что, словно ковер, покрывали пол гостиной. Бен сел на них в позе йога, касаясь подбородка невесты пальцами.

— Пожалуй, тебя стоит отвлечь от учебы, — сказал он, целуя девушку. — Не хочу, чтобы ты повесилась до свадьбы.

— А чего так? — Лоис мазнула по его носу маркером. — Это ведь освободит тебя от дегустации тортов гораздо раньше.

— Я готов потерпеть сколько положено, ведь после бракосочетания целый месяц смогу только и делать, что наслаждаться сладким куда вкуснее тортов, — сказал он так, что мне захотелось быть поглощенным диваном. Затем еще и укусил рыжую за плечо, заставляя ту смеяться, а меня — сползать вниз по ранее упомянутому предмету мебели.

Практически скрывшись за подлокотниками, я повернул голову направо, и в поле зрения оказался чей-то кружевной лиф. Быстро накрыл его соседней подушкой и постарался предотвратить окраску щек в алый усилием воли.

Благо Лоис и Бен начали перешептываться — достаточно было прикрыть лицо рукой, давая им подобие уединения, и надеяться, что Памела с Келли закончат со сборами в ближайшее время.

— Леди и джентль… Господи, Бен! — воскликнула Келли, зажмурившись и махая на брата рукой. — Тут есть эклеры нельзя! Буэ, вы с Лоис можете не зарабатывать диабет в моей квартире?

Неловко было всем. Кроме Бена. Пока Лоис планомерно покрывалась румянцем, он с невозмутимым видом вытянул руки из-под ее блузки и начал собирать бумаги.

Слова парня о том, что основная причина развития диабета в отсутствии движения, а не избытке сахара, Келли демонстративно проигнорировала, а после развела руками, призывая к вниманию:

— Леди и джентльмены, позвольте представить вам Памелу Кэйлин Маклин!

Честно признать, мне была не понятна причина всей этой возни с нарядом. Мы ведь направляемся на ужин к моим родителям — не на вручение Оскара. Но спорить с Келли — пустая трата времени, поэтому я смиренно ждал подругу и, когда она вошла в гостиную, пожалел, что не потрудился найти галстук.