— Макс, я попала! — сообщила Пэм и шлепнула руками по столу, за что на нее зашикало сразу несколько студентов.

Я сгреб свои рисунки в папку, закрыл книгу и с выражением крайней заинтересованности взглянул на подругу.

— Еще не наступила та злосчастная пятница, а черная кошка уже перебежала мне дорогу.

— Что еще за кошка? — нахмурился я, осознавая, что потерял привязку ко времени.

— Лоис говорила, что ей бабушка рассказывала, мол, если черная кошка перебежит тебе дорогу, то это к невезению.

Я улыбнулся одним уголком губ:

— Раз так, маячить на твоем пути — ее работа, независимо от даты.

Девушка потащила меня прочь из библиотеки, пролетая мимо Бадди и первокурсницы по имени Мэдлин, которые стояли в тесном проеме между стеллажами. Щеки девушки краснели, пока она читала его записку, пальцы поправляли и без того идеальную прическу… Оставалось только гадать, буду я сегодня хозяйничать один в нашей с другом комнате или меня из нее вытурят.

— Ездила я, значит, в университет к Мэйбл, — повествовала Памела, бойко шагая по коридору. — Мой клон, помнишь такую? Весело было с самого начала! Несколько ребят дали пять, какая-то девушка всучила костюмы, которые нужно «срочно переделать». Еще и наорала на меня, истеричка… Но это пустяки. Не успела я дойти до комнаты сестры, как меня схватил в охапку и поцеловал гражданин спортзала.

— Парень Мэйбл? — догадался я.

— Поскорей бы познакомиться с твоей сестрой, — изображала мужской голос Пэм. Выходило у нее на редкость паршиво. — Видел бы ты шок на его лице, когда я сказала, что он только что это сделал, причем ближе, чем мне хотелось бы.

— Это в стиле Мэйбл, — покачал головой я. — Не любит она говорить о других.

— Но упомянуть о том, что сестра у нее близняшка, она могла! Должна была, ведь знала, что я приеду. Так нет же, она сделала виноватой меня и объявила молчанку. Я даже не успела попросить ее помочь с проектом. А у меня руки начинают дрожать, как у припадочной, когда дело доходит до рисования. И я бы плюнула на визуализацию, если бы не профессор Кимли. Не принимает он без нее, но и из открытых источников материалы его не устраивают. Уже трижды пыталась просунуть идею, которая бы оправдала нас, криворуких, но он упорно изображает стенку. Бедная его жена! Как ей только живется, несчастной, с этим упрямым осл…

— Я помогу с визуализацией.

Мое предложение ненадолго сделало Пэм немой, и я воспользовался этим, чтобы написать сообщение Бадди.

— Ты серьезно? — через время спросила блондинка.

— Да, конечно. Удивлен, что ты раньше не попросила. Только расскажи подробно, что именно нужно проиллюстрировать, чтобы я сразу прикинул варианты.

— Ты идеальный парень! — взвизгнула она и обвила руками мою талию — до чего дотянулась. — И как только Мэйбл могла променять тебя на качка, не отличившего ее от меня?

— Мы расстались по обоюдному согласию и задолго до качка, — счел нужным напомнить я. — В его защиту скажу, что вы действительно похожи, Пэми.

Коснулся пальцем носа девушки, и она засмеялась:

— Немножко, но я симпатичней.

— Когда тебе нужно сдать проект?

— Дедлайн завтра.

Я остановился как вкопанный, а Пэм замерла в паре шагов, оценивая мое состояние.

— Это шутка? — Во мне жила надежда на положительный ответ.

— Там немного, — разрушила мои мечты подруга.

Я поднял палец вверх, сосредоточенно нахмурив брови:

— Речь шла о визуализации маркетинга косметической компании в качестве проекта. Судя по твоим прошлым проектам, там до лампочки работы!

— Первое слово дороже второго! — спохватилась Пэм. — Ты сказал, что поможешь.

— Да, но как успеть до завтра? У меня ведь всего… — Я взглянул на часы. — Пятнадцать часов. И это если не спать.

— Двенадцать: сдача на второй паре.

Девушка виновато закусила губу, а я застонал:

— Даже я до такого не дотягиваю!

Не позволяя мне закрыть лицо рукой, Памела обвила ее своей и состроила светлые брови домиком.

— Макс, пожалуйста! Ты — моя последняя надежда! Видел бы ты мои жалкие попытки. Кимли сказал, что его пятилетний сын лучше рисует пяткой левой ноги. Не знаю, в курсе ли миссис Кимли, что ее муж унижает студенток, используя при этом родного сына. Но, возможно, он и не родной. Будь я на месте его многострадальной жены…

— Пэм, я помогу, пообещал же. Просто время… — Я потер челюсть. — В следующий раз говори заранее. Сейчас такой роскоши как раскачка у нас нет, так что пошли.

Девушка защебетала, как она счастлива, что у нее есть такой друг, как я. Пришлось сдерживаться, чтобы не особо смеяться над ее серьезными рассуждениями о витиеватых тропинках, которыми несчастную женщину привели к профессору Кимли, точно так же, как ее привели ко мне. Только вот одну — для страданий, а другую — для того, чтобы обрушить благодать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

13 марта

Макс

Этой ночью мне не довелось насладиться одиночеством в нашей с Бадди комнате, но лишь потому, что большую часть времени мы с Пэм работали над проектом, а меньшую — работал я. В сопровождении ее похрапывания, доносящегося с моей кровати.

Сделал глоток уже холодного кофе, которым вдоволь снабдила меня подруга, и мягко потряс ее за плечо.

— Эй, пора вставать.

— Чуть позже, Ала, — сонно пробурчала девушка, переворачиваясь на другой бок.

— Это не Ала. Пэм, просыпайся, а то опоздаешь, — не отступал я.

— Тали, не дергай меня, — отбивалась от моей руки соня. — Я пойду в душ после Эбби.

Судя по всему, дома Памелу будили все сестры поочередно, но такими темпами до защиты проекта бы не дошло, поэтому я включил первую попавшуюся песню на телефоне, поднял громкость на приличный уровень и бережно уложил устройство около девичьего уха.

— Максимилиан Дидье Коллинз! — пыталась перекричать певцов блондинка, отмахиваясь от смартфона руками и ногами. — Ты меня прикончить решил?