сделали это заранее? — почувствовала недоумение.

— Ни для кого не секрет, что помолвка будет завтра и она точно состоится, — отмахнулся от моих слов магистр. — А вот то, что только Самика позволила себе отправить небольшой дар будущей избраннице принца до официального объявления — настораживает.

— О, — губы сами сложились в эту букву, — так это для меня?

Стало настолько любопытно, что я решилась подойти к столу и посмотреть, что же посчитали достойным будущей правительницы. Оказалось, что брошь, довольно внушительных размеров. Она была красива, и центральный камень кроваво-красного цвета притягивал к себе взор, но я бы такое украшение не надела, предпочтя что-то менее богатое и вычурное.

— Мне кажется, что неправильно делать подарки тому, кого даже не видел. Если бы эта брошь попала ко мне в руки, то оказалась бы на дне шкатулки, либо вообще отправилась собирать пыль в сейфе.

— Это нормальная практика — передать в дар вещь, которая будет статусной, но бесполезной. В этот раз вроде постарались: такое богатое украшение вполне могло прийтись по душе избраннице и поселиться на её одежде, что мне крайне не нравится, — поделился опасениями Вериус.

— Что, считаете, они могли заложить в брошь какую-то гадость? — посмотрела на подарок, жалея, что плохо разбираюсь в артефактах.

— Пока я ничего не обнаружил, но интуиция, которой я привык доверять говорит, что здесь не всё так уже гладко.

— А что это за центральный камень? И те, которыми его очертили — странное решение расположить одинаковые камни не параллельно, а наискось друг относительно друга, — удивилась подобному решению мастера, который её изготавливал.

Мои слова заставили мужчину внимательнее присмотреться к изделию.

— Вот же, наверное, и правда старею, — забормотал, надев специальные очки, приближающие изображение, и склонился над брошью. — Вот ведь умники!

— Что-то поняли? — мне было невероятно интересно, потому что сама я ничего не понимала.

— В какую сторону думать, спасибо за подсказку.

— Не сомневаюсь, что вы бы и сами к этому пришли, просто немого позже, — не восприняла слова о помощи.

— Естественно, — как само собой разумеющееся, выдохнул маг. — Но ты так и не сообщила зачем пришла.

— Скажите, наследник уже сообщил вам, что хочет, чтобы вы изготовили для меня защитника? — спросила магистра, надеясь на отрицательный ответ.

— Да, настоятельно попросил изготовить в сжатые сроки. Я даже разочаровался немного: специально заготовил для него успокаивающие капли, а он приходит в приподнятом настроении. Неужели, ведьмочка решила стать порядочной девушкой? — с хитринкой в глазах, решил подловить меня.

— Да я и была порядочной, — стремительно отбиваясь от воспоминаний с истеричными воплями, где меня как только не называли после очередного стечения обстоятельств, приведшего к маленькой катастрофе.

— Ну да, — так мне и поверили, — а я розовый и пушистый. Хотя, правильно, чего это до свадьбы показывать себя во всей красе, вдруг жених от такого счастья сбежит?

— Вернёмся к амулету, — насупилась на вселенскую несправедливость, — я хотела узнать, а возможно внести некоторые дополнения в охранные функции?

— Какие конкретно? — заинтересовался магистр.

— Конкретно, хотелось бы, чтобы мой разум оказался недосягаем для постороннего вмешательства.

— Хм, — не ясно как отнёсся к высказанной просьбе Вериус. — И с чего такое желание?

— Ну, — протянула, ища удобоваримый ответ, — мне Северус на днях так расписал возможные опасности и мою ответственность, как его будущей супруги, что я хочу защититься от различных вариантов.

— Сделаю вид, что поверил, — непонятно чему улыбнулся Вериус. — Тебе повезло, плетение я собирался закончить к завтрашнему утру, так что ещё могу внести изменения, — невероятно порадовал меня. — Но ты уверена, что хочешь этого? — вопрос, который поставил меня в тупик.

Хочу ли я избавиться от визитов в мои сны? С одной стороны — да, а с другой, моя потаённая половина этому противится, желая снова испытать ту страсть. Не хочу, чтобы от меня питались? Конечно, без вариантов.

— Да, хочу, — от меня явно ждали определённого ответа.

— Что ж, хорошо, так будет даже интересней, — бросил фразу, которая могла послужить доказательством того, что этот человек что-то знает, но я посчитала, что на мои вопросы он не ответит. — Я внесу изменения в структуру, так что завтра сможешь спать спокойно, — точно знает!

— Буду очень благодарна.

— Да чего уж там, с твоим появлением здесь определённо стало интересней.

Замечательно. Значит нашёл новое развлечение в этом гадюшнике? Ладно, пока идёт мне на встречу — пускай веселится, мне не жалко. Если что, спрошу с него оплату за зрелища скопом, пускай только попробует отвертеться.

— Рада стараться, — ядовито пропела я. — И, вы, как доберетесь до сути подарка — поделитесь выводами, а то жуть как интересно, чего от меня хотели.

— Обязательно, — согласился магистр. — Даже помогу отомстить, если что.

— Вы просто душка, — если мы объединимся — без потерь не обойдётся.

ГЛАВА 21. Догадка

К вечеру следующего дня меня начало слегка потряхивать. Вот ведь знаю, что это уже не первый бал в этих стенах, что выгляжу я сегодня, как королева, что именно я стану невестой, а не могу успокоиться. Сердце колотится в груди, от мощного тока крови заложило уши, а пальцы мелко подрагивают. И что с этим делать — ума не приложу. Хотя, ведьма я или где? Сейчас быстро откопаю в своих запасах одну настоечку, меня, правда, после неё словно «замораживает» изнутри. Но я снижу дозировку и всё у нас будет замечательно.

Тихий стук в дверь теперь не вызвал панику. Думая, что это Аньянка, дала разрешение войти.

— Принц, — с вопросительной интонацией выразила своё удивление. — Какими судьбами?

— Сюрприз хотел сделать. Подумал, что сегодня в первый раз мы появимся вместе. Не хочется толкать пафосные речи, а так, мы войдём в залу вместе — вопросов не останется. Есть ещё одна причина: мне Вериус, наконец, отдал амулет, который будет выполнять защитные функции. Я хотел бы, чтобы этим вечером он уже был на тебе.

— Ничего не имею против, но, Север, боюсь эта милая вещица, — кивнула на подвеску, — не впишется в этот ансамбль, — указываю на украшения, которые он сам же и прислал.

— Об этом можешь не волноваться: во-первых, цепочка настолько длинная, что ты спокойно можешь спрятать его за корсажем, во-вторых, ты можешь самостоятельно включать или отключать некоторые степени защиты. Белый камень — невидимость амулета, синий — щит от физической угрозы, красный — яды, а вот зачем он украсил амулет зелёным, не признался, сказал, что будет сюрприз.

Ага, кому сюрприз, а кому просто приз. Спасибо магистр, выручили.

— Давай, проверим, работает ли эта штуковина, а то вдруг чего перемудрил, — потянулась, чтобы забрать амулет.

Но