– Я отвел Матвея домой, – доложил он и повелносом: – О, вы пьете слабительный чай? На мой взгляд, вы приняли слишкомбольшую порцию. Майор, не советую употреблять отвар в таком количестве, можнокишечник испортить. Лично мне для полного и скорого эффекта хватает парыстоловых ложек.

– Слабительный чай? – встрепенулся Костин. –Почему вы о нем заговорили?

Сидя моментально ухватился за возможностьпрочитать лекцию.

– Сбор имеет специфический запах, его ни с чемне перепутаешь. В состав входят сенна, крушина, жостер, листья одуванчика иревень. Надо быть поаккуратнее с напитком.

– Ты что мне тут заварила? – налетел на меняВовка.

– Как обычно, простой чай, – начала отбиватьсяя. – Взяла заварку в банке с надписью «Лапша». Мне так Исидор велел!

– Нет, деточка, я говорил, – математик поднялвверх указательный палец, – что чай индийский байховый находится в «Вермишели».А – в «Лапше» хранится сбор, стимулирующий работу кишечника. В моем возрасте оннеобходим, желудок частенько дает сбой. Вермишель и лапша – разные вещи. Или тыне согласна?

Вовка со стоном откинулся на стул.

– И когда эта дрянь начнет действовать?

– Думаю, к одиннадцати утра завтрашнего дня выполучите ожидаемый результат, – пообещал Сидя.

– Отлично! – обозлился майор. – Как раз вовремя совещания в кабинете генерала!

– Сидя, а как вы услышали наш разговор? – Ябыстро перевела беседу в иное русло.

Математик ткнул пальцем в один из пейзажей,украшавших стены кухни.

– Картина.

– Картина? – хором переспросили мы с майором.

Исидор сел к столу.

– Деточка, сделай чаек. Только настоящий, неперепутай, пожалуйста, жестянку. И, если тебе нетрудно, угости нас вареньем,оно стоит в холодильнике в банке с ярко-синей крышкой.

Я пошла выполнять его просьбу.

– Так что там с картиной? – осведомился Костин.

– За ней есть небольшое отверстие, – сообщилСидя, – оно выведено в кладовку. Если притаиться в подсобном помещении, можноувидеть, кто сидит у стола, и выяснить, о чем говорят люди на кухне.

– Зачем вы устроили подслушку? – неуспокаивался Вовка.

– Это не я, – пожал плечами Сидя, – и уж,конечно, не моя покойная жена. Нас поселили в доме с, так сказать,спецоборудованием. Охрана наблюдала за учеными в подъезде, домработницы вквартире присматривали. Кстати, картина на кухне – не единственное подглядывающееустройство в доме.

– Еще в ванной есть, – блеснула я знаниемместной топографии.

– Верно, – кивнул Сидя.

– Офигеть! – по-детски отреагировал майор.

– Полицейское государство использовало подлыеметоды, – без особого возмущения констатировал Исидор, – но во все времена насвете живут нормальные люди. Олимпиада показала нам с Олей шпионскиеприспособления и просила быть осторожными, если пойдем в гости к соседям. Таквот, я не способен убить живое существо. Нравилась ли мне Вера? Не очень. Явеликолепно видел ее недостатки: суетна, корыстолюбива, не способна нанастоящее чувство, по сути торговка. Девушка берегла свою девственность кактовар, рассудив, что она – ее козырь. Желание обладать недостижимым превращаетмужчину в дурака. А Вера неглупа, потому что сумела добиться своего – Павелсделал ей предложение. Он после смерти Ксюши поклялся мне, что никогда непойдет в загс из-за родового проклятия. Мне не нравилась перспективасовместного проживания с чужим человеком, и я понимал, какие трения могутвозникнуть после того, как паспорт леди украсит штамп о браке. Но я решаютрудности без применения насилия. Да-с! Кстати, алиби у меня нет – я спал всобственной кровати, как понимаете, без свидетелей.

– Я вас не обвиняю, – майор попытался утешитьраскипятившегося математика, – просто высказал мысли вслух.

– Вот я и пытаюсь навести порядок в вашихрассуждениях, – не сдался Сидя.

– Тогда остается Павел, – сказала я, ища вхолодильнике банку с вареньем.

– Он ни при чем, – отрезал хозяин.

Я оторвалась от изучения полок, забитыхмножеством кастрюлек, мисочек и лотков, и кинулась в бой:

– Решите задачу! В квартире, кроме покойной,было еще трое. Ни я, ни вы Веру не трогали. Входную дверь я закрыла лично,повернула ключ несколько раз и оставила его в скважине. Черный ход намертвозадраен щеколдой. Еще я проверила окна. А от тайного хода ключ есть только увас. Ну и на кого подумать?

– Какой еще тайный ход? – занервничал майор.

Исидор с укоризной посмотрел на меня:

– Болтунья!

– Убиты две женщины, – напомнила я, – сейчасне время для игрушек в Зорро.

– Рассказывайте немедленно! – приказал Костин.

– Пошли в библиотеку, – предложил Исидор, –лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Через час мы вернулись на кухню.

– Очень хочу чаю с вареньем. Достань, деточка,банку с ярко-синей крышкой, – напомнил Исидор и сел на стул.

– Значит, в квартиру мог проникнутьпосторонний, – промолвил Костин.

– Нет, – оборвал майора Сидя, – все былозаперто.

– Тайный лаз! – напомнил Вовка.

– Ключ у меня в столе, – ответил математик, –а без него со стороны реки не войти, никакая отмычка не поможет.

– Вы уверены? – нахмурился майор.

– Я сам конструировал замок и врезал его, –обиделся Исидор.

– Я о ключе, – уточнил Вовка. – Может, онукраден?

– Сейчас принесу, – сказал математик ивыполнил обещание.

– Можно я отдам его в лабораторию? – поинтересовалсямайор, вертя ключ в руках.

– Да. А зачем? – проявил любопытство хозяин.

– Хочу проверить, не остались ли на металлеследы пасты или мыла, – пояснил Вовка. – Вдруг некто сделал оттиск.

– Кто? – тут же встряла я с вопросом.

– Не знаю.

Но я не сдавалась:

– Зачем?