– Глупый вопрос! – фыркнул Сидя. – Чтобытайком входить в квартиру. Но только пребывание постороннего не могло остатьсянезамеченным.

Я кашлянула и поставила на стол наконец-тонайденную банку с вареньем. Последнее заявление Сиди смехотворно – в лабиринтахего квартиры легко может затеряться полк солдат, а математик и ухом не поведет.

– Итак, методом исключения мы пришли к Павлу,– сделал очевидный вывод Костин.

– Он не мог! – возмутился Сидя и началнакладывать в чай варенье.

– Почему? – заинтересовался Вовка и тожепринялся за десерт. – Странный джем. Из чего он?

– А вы попробуйте, – предложил Исидор, – ипопытайтесь отгадать. А на ваш первый вопрос есть исчерпывающий ответ: Павел неспал с Верой, у них ни разу не было интимного контакта. Девица хотела выйтизамуж за обеспеченного человека и ловила его на крючок с помощью запретногоплода – своей девственности.

– По-вашему, Павел так страстно желал секса сПутинковой, что никогда бы не лишил ее жизни до дефлорации? – вскинул бровиВовка и стал помешивать чай, в который щедро добавил странного джема. –Думается, как раз наоборот! Небось пошел к Вере, попытался ее соблазнить, а онаему в очередной раз динамо прокрутила. Вот Павел и не сдержался!

– Наличие проволоки говорит об умысле, озаранее спланированном преступлении, – четко, как лектор, объясняющий студентамсложный материал, заявил Исидор. – Но Павел не мог убить Веру.

– Да почему же? – не выдержала я.

– Решите задачу, – вдруг зачастил Исидор, – уодного короля было две дочери. Одна страстно мечтала выйти замуж. Другая,наоборот, совершенно этого не хотела. И тут к королю приехал принц сзаявлением: «Я возьму в жены любую из ваших дочерей». Отец вызвал отроковиц,велел поставить на огонь два чайника и сказал: «Та, у которой вода закипитраньше, пойдет с принцем под венец».

– Вот вам пример родительской мудрости, –скривилась я. – Нет бы сбыть с рук ту, что спит и видит обручальное кольцо насвоей руке.

– И первой забурлила вода в чайнике дочери,даже не посмотревшей на принца, – не обращая внимания на мое заявление,продолжал Исидор. – Почему?

– На огне стояли разные по объему сосуды, –ответил Вовка.

– Пламя в горелках было неодинаковое, –подхватила я.

– Нет, условия равные. Чайники, огонь, вода –отличий не было, – объявил Сидя. – Так в чем же дело?

– Ветер? – предположил Вовка.

– Нет.

– Кто-то решил испортить жизнь другой дочери инезаметно долил в ее чайник водички? – озвучила я новую идею.

– Нет, – твердил Исидор. – Ну как? Сдаетесь?

– Да, – единодушно ответили мы с Вовкой.

– Вы не учли психологический фактор, – хмыкнулукоризненно Исидор, – я же специально подчеркнул: две девушки. Первая грезит обобручальном кольце, для второй оно наказание. Ну? Дошло?

– Нет, – хором произнесли мы.

– Первая девица очень нервничала, она постоянноподбегала к плите, открывала крышку и смотрела, не начала ли вода закипать, итем самым понижала температуру внутри сосуда. А второй было наплевать, она ниразу не приблизилась к огню, вот у нее чайник и закипел быстрее, – пояснилученый.

– Нечестная загадка, – обиделась я, – вусловии и намека нет на то, что девчонка снимала крышку.

– Следует учитывать все, даже незначительныефакторы, – серьезно возразил Исидор. – Павел не убивал Веру. Он предлагал ейстать его женой, только так он мог добраться до тела красавицы.

– Тогда кто это сделал? Привидение? –воскликнул Вовка и отхлебнул чай.

– Понятия не имею, – ответил Исидор. – НоПавел не способен задушить женщину. Может, и впрямь потусторонние силывмешались?

– При всем уважении к вам не могу принятьверсию с проклятием, – вырвалось у меня, – призрак старушки не мог удушитьВеру.

– Тьфу! – начал вдруг отплевываться Сидя. –Что у меня в кружке?

– Варенье, – подсказала я, – вы пять ложек вчай бухнули.

– Ужасная гадость, – тут же подхватил Костин.– Отчего-то жирная! Разве джем варят с маслом? Какой-то калмыцкий напитокполучился. Некоторые с восторгом пьют чай, сдобренный салом и молоком, но я непринадлежу к их числу. Лампа, попробуй...

Я взяла ложку, зачерпнула содержимое банки,понюхала, потом осторожно лизнула коричневую субстанцию и тут же сообразила,что за продукт находится на столе.

– Это же мясо! Бефстроганов в соусе! Яприготовила его для гостей, а остатки спрятала в холодильник!

– Деточка, – ожил Исидор, – я ведь тебяпредупредил: варенье хранится под темно-синей крышкой.

Я стала оправдываться:

– Я ее и взяла.

– Нет! Вон крышка лежит. Она фиолетовая, –уперся Сидя.

– Темно-синяя, – не уступала я.

– На мой взгляд, она вообще зеленая, – заявилВовка. Потом встал и выплеснул чай с мясом в раковину. – Лампа, ты простомастер по созданию идиотских ситуаций!

– Что у нас происходит? – прозвучал изприхожей мужской голос. – Сидя, ты где?

– Здесь! – крикнул математик. – Иди к нам.

– Сейчас ботинки сниму, руки вымою и заявлюсьужинать, – ответил пришедший.

– Это Павел, – прошептал Сидя.

Я втянула голову в плечи. А затем поделиласьсвоим недоумением:

– Что-то бизнесмен слишком весел для человека,потерявшего невесту.

– Ему говорили о смерти Веры? – напрягся Вовкаи почему-то уперся взглядом в меня.

– Нет, – одними губами ответила я. – Во всякомслучае, мне это не пришло в голову.

Около одиннадцати вечера я сидела одна в своейспальне, тупо разглядывая давно не стиранные занавески. Если вспомнить всепроизошедшие события, то и впрямь поверишь в проклятие. Жены Павла умирают сзавидным постоянством! Но я-то теперь знаю, что никаких аристократов у него вроду и в помине не было. Павел – сын Суворовой и генерала. Отца он определенноне помнит, тот развелся с Пелагеей Андреевной, когда мальчик был крошкой.Детство Павла прошло в интернате. Ну зачем он выдумал эту глупую историю?