её… Привет работникам ножа и топора! Не хотелось вам мешать, но караван скоро отчаливает.

— О, а эту девку Тамаль ищет по всему Асуану, — вместо ответного приветствия воскликнул один из неписей.

— Пожелаем же ему смириться с неудачей. — Октавиан одним большим глотком допил напиток и бросил в пустой кубок две монетки. — Бывайте, парни.

Пока мужики не сообразили, как поступить с добычей на десять золотых, римлянин положил руку мне на плечо и настойчиво подтолкнул к выходу. Можно подумать, я сама хочу тут задерживаться.

Оказавшись на улице, представила Альфа и сообщила, что он с нами. Наёмник окинул его внимательным взглядом и признал безвредным.

— Место в караване купишь сам. И запомни на будущее, малый: будут проблемы, за неё я заступлюсь, а ты отправляйся к Осирису.

— Справлюсь, — отмахнулся Легендальф.

Мы бессмертны, в отличие от неписей, а уж целитель всегда найдёт массу возможностей выжить.

— Вперёд, египтянка, до Абидоса три дня пути.

— Он ещё добрый, — заметил Альф, глядя в спину римлянину. — Знавал я одного проводника по Синайской пустыне. Еврея, кстати…

Караванщик Аменофис — низенький пухлощёкий мужичок сорок первого уровня с традиционным широким ожерельем поверх туники — суетился вокруг своих верблюдов, оставив попутчиков на усмотрение молчаливого помощника-нубийца по имени Унати. Именно он проводил нас с Альфом к крытой повозке. Октавиан же планировал поехать на верблюде с другими неписями. Им не требуется двухчасовой отдых вне существующей реальности.

— Да уж, одним личный транспорт, а другим трястись в тесной кибитке, — проворчала я, забираясь внутрь.

— Поверь, ехать на верблюде мало удовольствия, — Альф запрыгнул следом.

Получено задание «Караван Аменофиса».

Условие: провести в путешествии не менее 10-ти часов активной игры.

Награда: 200 пунктов опыта, «Браслет путника».

Особенности: время привалов идёт в счёт.

Нельзя отказаться.

Вот таким нехитрым способом ВЦ убеждает игроков не сидеть в реале до конца путешествия. Но что интересного может быть в трёхдневном переходе по пустыне? Уже хорошо, что реальное время пути урезали вполовину. Кому захочется тратить на дорогу всё своё свободное время?

Внутри повозка оказалась довольно маленькой, никакого пространства в пространстве, один голый реализм. Египтяне вообще не большие любители кресел и скамеек, поэтому тут их не было. Зато радовали взгляд ковры и подушечки. Под потолком болталась лампа, тусклый огонёк которой высветил нашу единственную попутчицу. Ею оказалась девчонка-лучница десятого уровня с ником НеТвояРоза. Как и большинство девушек-игроков, она была очень красива. Её кожа чуть смуглее, чем у остальных, а длинные волосы мелко завиты и торчали во все стороны. Изящный длинный лук покоился на коленях.

— Приветики вам! — она обаятельно улыбнулась и подвинулась, приглашая сесть, будто здесь не хватало места.

— Здравствуй, — я с энтузиазмом устроилась рядом. Здорово, что у нас будет попутчик!

— Привет, — кивнул Альф. — Девчонки, вы как знаете, а я в реал. — Он занял место у свободной стенки; чёрный котёнок свернулся калачиком возле него. — Даже халявный опыт не заставит меня слушать «офигительные» байки караванщиков и таращиться на «такие разнообразные» песчаные дюны. Увидимся позже.

Через несколько секунд его тело превратилось в тень, а я повернулась к Розе. Нам три дня вместе ехать, хорошо бы познакомиться поближе. Вроде, она приятная девушка.

— Ты по заданию или просто путешествуешь? — поинтересовалась у неё.

— Путешествую! Вернее, только начинаю. Сегодня мои приёмные родители дали наконец рекомендательное письмо к дядьке в Абу-Симбел и отпустили на все четыре стороны. Но довольно с меня сценария, сама знаю, как лучше. Вижу, тебе тоже всё надоело?

Да, я же теперь беглая, чуть не забыла об этом милом факте.

— Меня вынудили.

— Рассказывай!

Нубиец Унати опустил полог, закрывая нам весь обзор, прикрикнул на возницу, и повозка легко тронулась с места. Под недовольное ворчание верблюдов караван начал свой путь. Сперва по каменной дороге, а потом свернул в пустыню. В плотной ткани навеса не было ни щели, чтобы выглянуть наружу, полюбоваться бескрайним ночным небом и нескончаемым песком. Оставалось только ждать привала.

Ну что? Прощай, Асуан. Здравствуй, неизведанное!

2 ЧАСТЬ. ПОЛДЕНЬ ЦИВИЛИЗАЦИЙ

ГЛАВА 1

«У вас есть цель? Отлично! А у нас есть сотни путей для её достижения, и тысячи решений именно для вашего персонажа».

О. Судаков, исполнительный директор «Машинити».

Из игры я вышла даже раньше, чем истёк срок. Ночное путешествие по пустыне не самое весёлое занятие, особенно, когда ты ничего не видишь, кроме ковров и неровно раскачивающейся лампы под потолком. Роза тоже отправилась к себе, но прежде мы с ней договорились встретиться через восемь часов. Для нас обеих это путешествие было первым, и мы не хотели его проспать.

Сняла шлем и положила на тумбочку. На его боковом дисплее высветился таймер обратного отсчёта.

30:51:43… 30:51:42…

Долго гадать над цифрами не пришлось — это время до прибытия каравана к месту назначения. Нужная вещь для тех, кто не любит поездки.

Дом утопал в непривычной тишине. У родителей сегодня ужин с деловыми партнёрами, раньше двух ночи они не вернутся, а Максик известно где: шляется в опасных местах с плохими мальчиками и развратными девочками, глотает наркотики и вино, занимается грабежом и убийствами. Не о чем беспокоиться, пока он делает всё это в своей комнате.

Сунула пакет быстрого ужина «Мнямка» в микроволновку. Пара секунд, и ароматные соевые котлетки с морковью, запечённые в кисло-сладком соусе с овощами, готовы. Не особо полезно, но выручает, когда лень готовить.

Раз я одна, то можно потушить свет и послать проекцию визиона на стену. Он настроен на моё биополе, могу листать странички и сообщения одним взмахом руки.

Сначала Юлька. Подруга оставила десять пропущенных звонков за последние шесть часов. Интересно, что у неё случилось?

<Машуль, я такую фишку откопала, ты не поверишь!> — сияющая физиономия подруги растянулась на всю стену. Пришлось убавить масштаб.

— Она связана со свадьбой?

<И да и нет,> — Юлька таинственно улыбнулась и тут заметила фирменную ребристую тарелку жёлтого цвета передо мной: — <Фу, ты ешь «Мнямку»? Подумай о фигуре! Будь мы в «Жизни мечты», тебе бы пришлось месяц сидеть на диетах и ходить на аэробику после такой трапезы.>

— Поэтому я играю в «Восхождение цивилизаций». Там не нужно каждую минуту следить за весом и цветом кожи.

«Жизнь мечты» не предлагает конструктора внешности, вы можете начать игру только в своём собственном обличии. Но! Используя внутриигровые диеты, тренажёры, врачей, косметику и стилистов, за месяц-другой превратитесь в красавицу. Красавицу, которой могли бы стать в реальной