не всегда удобно, особенно если не желаешь светить груз перед портовыми властями. А ещё есть места, куда можно добраться лишь пешком.

— Где твой провожатый, Прин?

— Должен быть где-то здесь… — я открыла карту.

Мы остановились перед Домом-На-Перекрёстке. На самом деле, тут не было никакого перекрёстка, разве только в иносказательном смысле. Сзади городская стена, слева рядок низеньких домиков, а справа дорожный тракт. Дом был основательным каменным зданием в духе строений на тысячелетия. Высоченный, не менее пяти этажей, помноженных на местный размах. Колонны с цветочным орнаментом поддерживали крышу портика, стрельчатые узкие окна чем-то навевали мысли о средневековых замках, а стены расписаны в типичном древнеегипетском стиле. В общем, колоритное здание в колоритном месте.

Судя по бодрой музычке и пьяным выкрикам, доносившимся из-за дверей, Дом выступал в качестве таверны. Даже не удивлена, что точка, обозначающая Октавиана, находилась именно там.

Если я считала, что уже многое повидала, побегав по Асуану, то Дом-На-Перекрёстке жестоко разрушил мои иллюзии. В нём стирались границы между временами и культурами. Да что уж там — между мирами! Генератор внешности не позволяет создавать, например, эльфоподобных египтян, даже палитра волос строго ограничена рамками заданной расы, но игроки, желающие всеми силами выделиться из миллиона точно таких же, старались, как могли. В ход шли одежда, разнообразные аксессуары, кометика, примитивные краски для волос и, конечно же, татуировки.

— Пойдём, выпьем по стаканчику сока. — Не дожидаясь моего ответа, Альф потопал к стойке, удобно расположившейся квадратом по центру огромного зала таверны. Все отдельные столики были давно и плотно заняты.

Сверилась с таймером — время перевести дыхание есть.

Усевшись рядом с другом, получила массивную глиняную кружку с ананасовым соком и смогла немного расслабиться.

— Думаешь, Дом самое подходящее место для поиска группы на «Галеру»?

Альф указал на исписанные мелом доски за стойкой бармена. Сперва я приняла надписи за меню, но приглядевшись получше, разобрала строчки объявлений спроса и предложений на квесты и данжи.

— А там что за таблица со списком имён? Крайняя которая.

— Это таблица самых уникальных игроков, живущих на данный момент в Асуане. — Имён было не больше сотни и напротив каждого из них стояли очки Престижа. — Топовые отряды частенько вербуют в свои ряды первых из них.

— Удачи им, чтобы не нарвались на таких «уникальных», как Шарлатан.

В надежде заметить Октавиана перевела взгляд на посетителей. Первым делом моё внимание привлекла пятёрка представителей отряда «Асгард» — мехами и шлемами а-ля викинги. Девчонка в стальном бикини даже волосы чем-то выбелила. Они заразительно смеялись и требовали ещё пива. Ребятам было глубоко пофиг на мнение всех, кто неодобрительно качал головами и возникал, что они не вписываются в антураж «Восхождения цивилизаций».

Особняком сидели два самых настоящих грека. Неписи, конечно же. Игроков-греков разорвали бы на куски давным-давно. Белые хитоны и золотые пояса — скорее всего, эти мужики были послами или учителями, нежели торговцами. Статус неагрессивный, нападать на них смысла нет, но механикой игры не запрещено. Кстати, они могут ответить.

А вон там сидит римлянин. В короткой тунике с бронзовыми заклёпками и красном воинском плаще. Слава Провидению, это не Октавиан! Живо представила себя, путешествующей по крупнейшим городам Кемета в обществе врага. Весёленькая бы получилась картинка.

— Однажды тебе предстоит сюда вернуться ещё раз, — сказал Альф, — чтобы снять клеймо беглеца.

— Поищу другие пути. Снова испытать местное гостеприимство не много желания. Куда мне спешить?

— С позорным клеймом тебя не возьмут ни в один более-менее крупный отряд. Скоро «Эпоха завоеваний», у одиночек не хватит средств и сил пройти по всей вражеской территории.

— У меня есть кое-какие связи с «Безумцами из Гелиополя», — беспечно махнула рукой. — Получу двадцатый уровень и меня возьмут к ним.

— Ого, — глаза друга сверкнули интересом.

Я бросила на стол медяк за нектар и встала.

— И вот на этом моменте мне пора.

— Я с тобой, Прин, — неожиданно решил Альф. — Одну жизнь по правилам я уже прожил, самое время рискнуть.

— Ты серьёзно?

Ему удалось меня по-настоящему удивить. Статус Беглеца он не получит, но я не знаю, что ВЦ делает с бросившими школу учениками. Вряд ли отпускают с миром по первой просьбе.

— Ага, — Альф кивнул. Не знаю, о чём думает, но вряд ли о будущем. — Путешествия по новым местам самая лучшая часть игры, особенно, когда в родном городе тебе не рады.

— Мой квест не будет походить на увеселительную прогулку.

— Тем лучше. Скоро «Эпоха завоеваний», неплохо бы встретить её уровнем постарше и в приличном отряде. Тебе самой пригодится моя помощь. Я неплохой целитель, готовый помочь из чистого энтузиазма.

А почему бы и нет? Если он так сильно хочет пойти, кто откажется от личного доктора в непредсказуемом путешествии, особенно с Ка в покровителях? Разумеется, Альф мыслит с корыстной позиции — сам говорил, что путь в отряд из первой тройки лежит по большей части через репутацию и очки Престижа. Отряд это не только сборище перекаченных и обвешанных плюшками игроков-убийц, коих десятки, а то и сотни тысяч, это в первую очередь звёзды в масштабах Кемета — уникальные в своём роде люди с уникальной судьбой. Само собой, мой квест, названный Альфом крайне редким, может оказаться полезным в плане получения очков Престижа не только для меня, но и для него. А ситуация с падением репутации только подтолкнула Альфа на кривую дорожку авантюр.

— Надеюсь, тебе понравится! Но вынуждена предупредить: мой спутник и его цели могут показаться странными.

Другие подробности ни к чему. Зная ВЦ, можно утверждать, что она предложит Альфу сдать Октавиана первому же патрулю.

— В нашей жизни странность — норма, — ответил друг. — Как бы там ни было, я за мир между людьми. Мир и любовь!

— Пойдём, представлю…

Развернулась и замерла на месте. Куда идти-то? Здесь несколько сотен посетителей и минимум два этажа. Достала карту и выставила масштаб на максимум. Сигнал всё ещё оставлял желать лучшего, но направление я получила.

Так, идём направо.

Октавиан обнаружился в компании двух неписей сомнительного вида и профессии. Вряд ли такие будут драться в кабаке за пять серебряников; они походили на бывалых воинов, предпочитающих убийства и умеющих считать исключительно золото. Троица занимала столик, предназначенный для пятерых минимум, но никому в голову не пришло подсаживаться к ним. Лучше постоять у стенки, здоровее будешь.

Мужики дружно распивали вино, словно знали друг друга тысячу лет. Римлянин умеет заводить себе друзей-алкашей, ничего не скажешь!

— Как ты умудрилась с ними связаться? — прошептал Альф.

— Только с одним из них, к счастью. Карма, чтоб