— Сейчас узнаем. Посвети.

Альф пересчитал все буквы, легонько дотрагиваясь до каждой из них. Я не лезла с советами. Смотрела на мумию аж тридцатого уровня, с таким трудом возвращающуюся в мир живых. У неё было два умения и оба атакующие. Нас она снесёт в один удар, но для этого ей понадобится меч или кинжал. Я достала хопеш. Если ударю первой её же «Вихрем боли», то у нас появится шанс.

Чего же Альф так долго возится?

— Есть! Блин, как всё просто оказалось!

Он ввёл всю комбинацию целиком, замок щёлкнул, и дверь отворилась. Минута хоть прошла?

— Ты не грек, случаем?

— Нет, но докачаешься до восемьдесят второго уровня ещё и не так наловчишься. Смотри, Р и Ш повторяются, а между ними буквы в алфавитном порядке. Итого, оставшиеся буквы Р, Ш и О.

— Занимательно, но давай уже уйдём отсюда, а?

Выйти на свежий воздух оказалось настоящим наслаждением. На несколько мгновений я почти усомнилась, что мы успеем до того, как мумия выползет. С моим-то сегодняшним везением это сравни настоящему чуду. Убедившись, что замок прочно защёлкнулся, Альф привалился к стене и выдохнул. Тяжело ему сражаться в теле семиуровневого персонажа.

Город не спал. Всё в нём ориентировано на игроков, чтобы они в любое время могли найти занятие по вкусу, а не бродили, пытаясь отыскать хоть одну живую душу, которая не захочет тебя съесть в такое время суток. Где-то неподалёку шумел трактир, где скрашивали ночи беспризорные неписи. Через дом отсюда сверкали заклятия — кто-то кого-то убивал. Совсем не удивительно, что соседи бальзамировщика не вышли на шум, даже свет в окнах не зажгли. Привыкли или предпочли сделать вид, будто ничего не случилось. Вот и славно! Только ещё одного забега от стражи нам не хватало для полного счастья.

— Срежем путь через катакомбы, — Альф прикинул наше местоположение по своей карте с расширенными функциями и наметил маршрут. — Рискуем нарваться на скелетов, но эта шушера пятого уровня нам не соперник.

Не успели мы отойти от раскуроченного дома, как из-за угла вырулили трое нубийцев восемнадцатого и двадцать первого уровней. Белозубые улыбки — их гордость и моя зависть — сияли в темноте почти так же ярко, как разноцветные бусы на их шеях. Они возвращались с какой-то попойки, чуть пошатывались и громко смеялись. Шансов, что пройдут мимо, никаких.

Покрепче сжала рукоять хопеша, не выпуская из памяти умения оставленной позади мумии.

— Оп-па, — центральный нубиец по имени Гвала остановился и раскинул руки, будто увидел старого приятеля. Его товарищи зашли чуть вперёд, окружая нас. — Кажется, я знаю, где нам достать деньги на продолжение банкета! Принигонда, кис-кис!

— А эти кто? — Альф одарил меня выразительным взглядом.

— Ребятки Тамаля.

— Да, с тобой не соскучишься!

Резким движением он швырнул «Пыльцой смерти» в глаза Гвале. Каждая новая секунда играет против нас, поэтому нужно действовать, а не говорить. Подарок запертой мумии — «Вихрь боли» — наложился на зелёную птицу и «Гнев жизни» Альфа. Яркая, раскалённая дуга, оставленная взмахом хопеша, полоснула по троим противникам и по касательной задела моего друга. Раны были страшными, но не смертельными. Что серьёзного может сотворить заклятие четвёртого уровня мужикам в пять раз «старше»?

Двоих сбоку откинуло назад, но с ног не сбило, а Альф моментально восстановил свою линию жизни. Но Гвала, к несчастью, разгадал наш манёвр почти сразу. В жизни не видела такой потрясающей реакции! Как по волшебству возникший в его руке щит оттолкнул птицу и рассеял урон от «Вихря». В его второй руке появилась булава.

Я автоматически перестроилась на его умения — ничего сверхмощного, но много оглушалок.

— Забери его Аид… — Альф схватил меня за руку и кинулся в единственную доступную нам сторону — назад.

Форы не было, оставалось надеяться только на собственную скорость. Огибая случайных прохожих и едва вписываясь в крутые повороты, мы неслись вперёд, на ходу глотая энергетики и перепрыгивая через крысят. А вот наш преследователь не показывал никаких признаков усталости. Конечно, он последние часы провёл в компании выпивки, а не агрессивных стражей.

Ненавижу нижний ярус! Когда мы пересекли условную границу второй части города, стало одновременно и легче, и сложнее. Улицы сделались более широкими, вариантов выбора пути прибавилось, но на прямой дистанции у Гвалы появлялось больше шансов. Меня бы он не догнал, но у Альфа нет плюс четырёх к скорости, а бросить его я не могла.

— Виртуальные игры — это бег! — некстати заметил приятель. — За кем-то или от кого-то. Второе чаще.

— Храм Ба! Недолго осталось.

— Не время думать о богах, тем более не своих.

— Ты удивишься, — пообещала ему, ловко перепрыгивая пустой прилавок, чтобы срезать угол.

— Очень хочу.

Влетели в храм с шумом. Забежали за статую птицы с человеческой головой и притаились. Я сделала знак молчать. Гвала появился спустя всего несколько секунд. Здорово, что Альф доверился мне и не стал сопротивляться, но в его глазах без труда читалось желание покрутить пальцем у виска. Ну да, каковы шансы, что нас не обнаружат в комнате три на четыре метра с единственным входом?

Гвала обошёл статую кругом, едва не споткнувшись о наши ноги, но Ба не обманул — здесь мы были невидимы врагам.

Выругавшись, нубиец ушёл.

— Спасибо, Ба! Ты лучший, — я провела рукой по каменному крылу.

— Новые статус, клеймо и две репутации, а ведь ночь только началась, — с сожалением выдохнул Альф. — Даже думать не хочу, чем всё закончится.

До северных ворот добрались без новых приключений. Асуан был окружён мощной стеной, надёжно защищающей город от диких зверей и набегов пустынников, случавшихся с завидным постоянством, чтобы народ не заскучал. Некоторые из близстоящих домов стояли сгоревшим и разрушенными, кости, сметённые в сторону от дороги, настраивали на боевой лад. Тем не менее, ворота стояли открытыми, а стражей не наблюдалось.

— Странно это, — поделилась соображениями с другом. Внутренне я настроилась на очередной прорыв с боями… которого, по всей видимости, уже не будет.

— Во многих городах есть такой выход, — ответил Альф. — Чтобы преступники, контрабандисты, шпионы, беглые и вообще все, кто не хочет афишировать своё присутствие перед властями, могли проникнуть в город или выйти из него.

Перед воротами расположился караван, в составе которого мне предстояло отправиться в долгое путешествие. Он оказался куда больше, чем я представляла: десятка два верблюдов с поклажей на спинах и несколько крытых повозок — пассажирские и грузовые. Сухопутное сообщение всё ещё не потеряло актуальности, учитывая, что Нил протекает вдоль всех наиболее важных городов Кемета. Сплавляться по реке