гранатовым соком, учитель первым отпил из нее и подал дальше. Принимая от соседа чашу, Элли попробовала терпкую жидкость и передала по кругу.

Дождавшись, пока второкурсники завершат Ритуал Угощение, мастер Персиваль приступил к последней части ритуала:

— Сейчас наступает время для снятия чар и завершения обряда Самайна. Мы размыкаем Круг. Поднимите вверх свой жезл или атам и произнесите:

Прощай, Растаптывающий Рассвет!

Благодарю тебя за защиту и охрану.

Уходи с миром. Благословен будь.

Прощай, Прыгающий во льду!

Благодарю тебя за защиту и охрану.

Уходи с миром. Благословен будь.

Прощай, Блуждающий в ночи!

Благодарю тебя за защиту и охрану.

Уходи с миром. Благословен будь.

Прощай, Преследующий Солнце!

Благодарю тебя за защиту и охрану.

Уходи с миром. Благословен будь.

— Теперь поднимите руки вверх и скажите:

Благодарю Тебя, Великая Богиня и Рогатый Бог!

И все те силы, которые

Кто помогал вам этой ночью.

Уходите с миром.

Благословенны будьте.

Круг разомкнут, но неизменен.

— Сейчас я вас отпускаю, можете продолжить праздник с друзьями или в одиночку. Благословенного Самайна.

Элли вслед за учителем прошептала слова благословения и слегка замялась. Может быть остаться и помочь убрать алтарь? Но рядом с директором вновь остались его племянницы, а разговаривать с любимым учителем при них было совершенно невозможно.

Хранители Факультетов повели второкурсников к выходу. Некоторые уже активно обсуждали сегодняшний поход за лакомствами в нарядах монстров и волшебных существ. Элли удивилась, сама она решила больше в этой детской забаве не участвовать. Конфет не хотелось. Теперь ее больше привлекало общение в Башне Ритуалов. Там чай и что-то из сладкого были всегда.

ПРИМЕЧАНИЯ:

¹ Самайн - 31 октября-1 ноября, во времена кельтов — начало Безвременья, период между смертью старого Бога и рождением юного на Йоль.

Глава седьмая. Искры света в полумраке

Кто хочет — ищет способы, кто не хочет — причины.

Сократ

∙•☽●════════════════════════════☽✪☾════════════════════════════●☾•∙

✧☽◯☾✧Ночь Самайна✧☽◯☾✧Ворота школы✧☽◯☾✧Парк✧☽◯☾✧

Лэнгдон притормозил у ворот школы и учтиво распахнув дверцу, подал Элли руку. Она вышла, поеживаясь — от тумана веяло холодом и сыростью. Шофер прикоснулся к звонку, спрятанному в причудливой ковке и замер в ожидании. Элли не стоялось спокойно. Взгляд метнулся в сторону леса. Теперь она смотрела на него почти бесстрашно и знала, что сможет вернуться.

— Лэнгдон, а скажите… — она поперхнулась и тяжело сглотнула, а шофер моментально повернулся в ее сторону, предупредительно и галантно склонив голову.

Элли не могла припомнить, чтобы юноша-ганконер вел себя так с кем-то иным. С прочими студентами он был скорее нейтрально-вежлив.

— Да, мистрис Элинор! — переспросил Лэнгдон, не дождавшись продолжения.

— Вы хотите возвращения магистра? — выпалила Элли раньше, чем придумала, как бы спросить получше.

Лэнгдон негромко хмыкнул.

— Вы имеете в виду того человека в белом?..

Элли промолчала, а взгляд ганконера подернулся мечтательной дымкой воспоминаний.

— Не припомню, чтобы мне нравились люди. Они всегда бывали слишком суматошными, не понимающими простейших вещей, — Лэнгдон говорил медленно, тщательно подбирая слова, — Я знал больше их женщин, чем мужчин. Людские девицы до свету надоедливы!

«Это нужно понимать до смерти?» — подумала Элли, но промолчала.

— Люди постоянно что-то строят — шумное, вонючее, — продолжал вспоминать ганконер, — отравляют себя всем, чем можно, слабы и живут на удивление мало. Когда-то я гулял с братьями по зеленым холмам Эрина, люди и тогда уже были несносны».

— Вы не любите людей, я поняла, — сказала Элли, до конца еще не решив, нужно ли ей обидеться.

— Скорее презираю, — уточнил ганконер, — Хочу ли возвращения магистра? Да, несомненно.

Элли вздрогнула, на этот раз совсем не от холода.

— Вот как? — только и смогла она сказать.

Ганконер рассмеялся. Элли не могла припомнить, слышала ли она до этого его смех? Словно ветер подул к кронах высоких дубов, сливаясь с птичьим щебетом.

— Он не любит тех людей так же как и мы, — продолжил Лэнгдон. — Люди Ордена, которых мне доводилась встречать, были куда честнее и умнее всех прочих. Начиная с вашей бабушки, мистрис.

— Благодарю, — пробормотала Элли.

«Мне бабушка тоже сначала понравилась, — подумала она, — а потом… не знаю. А магистр… сначала очень не понравился. А потом… тоже не знаю!»

Лэнгдон несколько раз нажал на кнопку звонка.

— Где ты, Том?! Оглох на втором тысячелетии?! — ругнулся он.

Элли слегка улыбнулась, подходя ближе к воротам.

— Сколько вам лет, Лэнгдон?

Глаза шофера слабо блеснули из под кокарды фуражки.

— Я юн, мистрис Элинор. Всего шестьсот.

— И вы всегда будете выглядеть как сейчас?

Ганконер едва заметно улыбнулся, но у Элли пробежал мороз между лопатками.

— Да. Если меня не изувечит свет. Но и тогда есть возможности исцеления.

Элли слегка прикусила губу.

— А я? — выпалила она. — Сколько живут полукровки фейри?

Лэгдон протянул руку к ее волосам, точно желая погладить по голове, и остановился, не решаясь.

— Полукровки живут как и чистокровные — всегда.

— Всегда… — эхом повторила Элли, точно пробуя слово на вкус.

— Но в отличие от нас, у вас есть душа.

Элли приоткрыла-было рот, но тут ворота заскрепели.

— Поздно возвращаетесь, — с укором сказал финодири, разматывая цепи створок. — Скоро уже фонари потушат.

— Мы ездили в Дублин, к моей бабушке, — вступилась Элли, в надежде, что привратник не станет срываться на учтивом шофере.

Она вошла за ворота, Лэнгдон же вернулся в машину и, аккуратно сдавая назад, развернулся, чтобы проехать внутрь до гаража. Том и Элли остались вдвоем.

— Ночь-то колдовская! — неожиданно восхищенно воскликнул привратник. — Жаль, вы, мистрис, малы и в силу не вошли.

— Что это за сила? — живо откликнулась Элли, Том же прикусил язык.

— Вот отыщется ваша матушка, она и обучит, — ответил он уклончиво.

Словно в ответ на его слова по парку пронеслись свист и улюлюканье, точно там бежала целая толпа.

— Вот, — удовлетворенно сказал привратник, — Наши