внезапно. Грэм рывком остановился. Элли вслед за ним, почти уткнувшись носом в спину юноши. Под потолком висел вычищенный до блеска медный фонарь, давая достаточно света.

Грэм медленно и тщательно ощупал каменную кладку перед собой.

«Может быть, скрытый ход?» — подумал он, оборачиваясь к Элли.

— Где карта? Там были цифры, я помню.

«Не знаю, что они дадут, но ведь что-то значат…» — вздохнул про себя Грэм.

Он нетерпеливо наблюдал, как девушка возится под свитером в поисках кармана. Взяв у нее листок, он расправил шелестящий пергамент.

— Пятьсот тридцать один… Пять, три, один, — он снова повернулся к камням. — Может, здесь есть метки?

Сжимая лист в левой руке, Грэм провел ладонью правой по камням, пытаясь нащупать шероховатости. Ничего не было.

— Смотри… — Элли показала на один из выпирающих камней неровной кладки, который под ее пальцами шевельнулся и вдавился внутрь. — Ой! Он двигается!

— Подожди, — Грэм отстранил руку Элинор и впился глазами в стену, — Пять… три… один…

Он заскользил пальцами по камням, выискивая выпуклости, слабо шевеля губами, словно отсчитывая что-то. Потом мягко нажал на поддавшийся камень. Потом еще, и через паузу еще раз.

Последний камень провалился внутрь, открывая узкий темный лаз. Грэм осторожно, сантиметр за сантиметром просунул туда руку, напряженно прислушиваясь к чему-то. Элли тоже почти забыла дышать, наблюдая за его манипуляциями. Юноша извлек из тайника небольшую корону и передал Элли. Девушка осмотрела находку.

— Интересно, кто это сделал? — спросила она, вертя украшение.

Грэм нетерпеливо посмотрел на Элинор.

— Лучше подумай, что это все может означать?

Внезапно с потолка посыпались бледные, быстро гаснущие искры. На Элли, стоявшую чуть в стороне, не попало ни одной, Грэм же оказался усеян ими почти целиком. Юноша слабо вскрикнул, больше удивленно, чем испуганно, и попытался отряхнуться, но все пропало само.

— Что это? — устало спросил Грэм.

«Магия… привыкаю», — он сам поразился, как обыденно прозвучала в голове эта мысль.

— Ты как? — в голосе Элли было куда больше беспокойства.

— Вроде жив, — попытался пошутить Грэм. — Но это явно не твой отец сотворил.

Юноша пошатнулся.

— Что-то в голове… сияние…

Элли вскрикнула, цепляясь за его плечи, пытаясь удержать от падения, но Грэм уже улыбался.

— Может быть, ловушку на светлых поймал. Директор приказал их вернуть.

— Да… — протянула Элли и глубоко задышала, пытаясь успокоиться. — Пойдем назад.

— Сейчас, — Грэм отлепился от стены и сделал пару неуверенных шагов.

Элли не нашла, куда положить коронку и несла ее, просто повесив на запястье.

— Я против этих ловушек. Тебе больно?

— Нет, — Грэм опять улыбнулся, странно, почти пьяно. — Мне… хорошо.

Элли подозрительно следила за ним, но юноша выглядел вполне похожим на себя. И все же крохотный червячок сомнения не давал девушке полностью успокоиться. В то, что перед ней прежний Грэм, она поверила только в коридоре школы — он взял ее за руку.

Грэм и Элли медленно пошли к лестнице вниз и дальше, к перекрестку коридоров. Потолок здесь был украшен травянисто-зелеными и оранжевыми венками из лент и небольших тыковок — Самайн еще имел власть над школой магии.

«Скоро Йоль, и повсюду развесят омелу!» — подумала Элли предвкушающе.

Она старалась ступать как можно медленнее, чтобы продлить это восхитительное ощущение — рядом идет Грэм и бережно держит за руку. Сколько прошло времени с их танца под омелой, год? Бессмертные боги, как быстро, как незаметно он пролетел! И как сблизил их! Тогда она только мечтать могла о таком… рядом идет Грэм.

«Я тебя люблю», — хотела сказать Элли, но вместо этого спросила:

— Зачем была Фанд? Что в ней такого?

Грэм посмотрел на Элли, как ей показалось, немного растерянно, потом вновь отвернулся.

— С чего ты решила ее вспомнить? Это только мое дело.

— Почему ты не приходишь ко мне почаще? — продолжала девушка настойчиво, сама до конца не понимая, чего просит.

— Пока мне нечего тебе предложить, — довольно сухо ответил Грэм. — У меня ничего нет, кроме меня самого.

Элли ощутила душевный подъем. Она замерла на ходу, потом резко толкнула юношу к стене. Он лишь слегка отступил, беря девушку за вторую руку.

— А если мне не нужно ничего, кроме тебя? — спросила Элинор, почти не чувствуя прежнего смущения, словно его постепенно вытеснял страх потерять Грэма. Даже еще не обретя.

— Ты заслуживаешь намного большего, — Грэм почти растерялся от внезапного напора. — Я тебя слишком уважаю!

— А Фанд, значит, не уважал?! — Элли почти кричала, не заботясь, что в пустом пока коридоре может кто-то появиться.

Или просто проходить по соседнему ответвлению.

Грэм неожиданно засмеялся.

— Фанд?! Ей как раз я сам был нужен меньше всего. А больше те крохи, которые у меня еще остались, обломки рода, пустой пафос фамилии… Если она действительно считает, что мной можно так просто манипулировать, то отчего и мне не воспользоваться ее… благосклонностью?

Он вновь пошел по коридору.

— Обещай мне!.. — произнес он отчетливо. — Если к тебе приблизится этот… это существо, не слушай его и ничему не верь.

Элли почти интуитивно догадалась, о ком он.

— Гавейн?

— Да, — почти сквозь зубы подтвердил Грэм.

— Что он такое? — спросила Элли, ощущая возвращающийся страх. — Почему ты называл его мастером иллюзий?

— Потому что он всегда лжет, — ответил юноша. — Особенно тебе. Но вот меня он учесть не смог. Сам создал себе непобедимого врага!

Прозвучало это странно, но Элли скорее ощутила себя испуганной, чем заинтригованной. Да и не в ее характере было трещать без умолку, наседать и заваливать собеседника вопросами.

✧☽◯☾✧Конюшня школы✧☽◯☾✧

Улица после душного подземелья почувствовалась особенно свежей. Грэм уверенно повел Элли в сторону боковых пристроек. Она и не задумывалась раньше, что там могло быть — кладовые, хранилища продуктов, мебели или они пустуют. Грэм легко открыл тяжелую дверь, и на Элли пахнуло запахом конюшни, несильным, но с непривычки она остановилась и потерла ладонью нос. Потом повесила найденную коронку на локоть и зашла вслед за Грэмом.

Пристройка оказалась неожиданно просторной, глубокой, тускло освещенной. Элли шла вперед по поскрипывающему и шелестящему соломой полу, пока не догнала юношу. Он стоял рядом с привязью и поглаживал по спине черную лошадку.

— Маленькая, — сказала Элли, останавливаясь чуть в стороне.