«Кто там? — подумала Элли. — Не студенты же?»

Из-за деревьев выскочили темные, многих Элли знала, тут были Флинн и Брин, чуть сзади неповоротливо шла Азра — кухонная работница, чуть поодаль скакала дюжина кобольдов и даже пара брауни, которые к темным фейри не относились. Были и незнакомые, совсем диковинные существа, явно прячущиеся при свете дня. Элли рассмотрела в группе Розамунду.

— И ты со всеми? — закряхтел финодири.

Бааван`ши взмахнула полами длинной юбки и притопнула копытцами.

— Ночь-то наша, — певуче ответила она. — Танцевать по лугам, по дорогам.

Темные потянулись к воротам, кто-то изчезал в дымке уже на дороге, кто-то решал телепортировать на тропинках парка. К Розамунде побежал чуть запыхавшийся Лэнгдон. Элли увидела, что он уже сменил одежду на свой обычный образ — коричнево-зеленый камзол охотника и шляпу пирожком, как у шотландского горца.

— А ты, Том, не идешь ли? — Розамунда слегка приобняла ганконера, точно жениха.

— На службе я, — ответил привратник, — Проводить да встретить, порядок соблюсти. Принесите чего там?

Бааван`ши кивнула, ударяясь о землю и превращаясь в ворону.

— Голову… — старчески закудахтал финодири, — повкуснее.

Элли молча кинула на него взгляд — шутит так? Но спрашивать не стала. Вместо этого она сделала несколько шагов в сторону Лэнгдона, оставшегося тут последним из уходящих.

— Я еще хотела спросить! Можно? Мне важно!

— Конечно, — ганконер поправил за спиной колчан со стрелами.

— А у меня есть душа? — выпалила Элли.

Лэнгдон опешил от неожиданности. Вместо него ответил Том:

— Да, мистрис Элинор. Мы тоже чувствуем ее, этот светоч внутри, хоть и не как Благой… — привратник сплюнул, — Двор и не как клятые фоморы. Для нас она не еда.

Элли вцепилась в полуоткрытые створки ворот.

— Значит, я буду жить всегда, но душа у меня человеческая?

— Так, мистрис, — снова подтвердил Том.

Элли посмотрела прямо в глаза сутулому великану:

— А, если я верну магистра, помогу найти, вы не возненавидите меня?

Привратник вскинул кустистые брови.

— Отчего же я должен? Или думаете, что все мы тут в рабстве камня?

Элли только моргала, не вполне понимая, что имеет в виду Томас.

— Благой Двор одержим свободой неизвестно от чего, — продолжил Том, — Но нам этот белоснежный человек никогда врагом не был. Обращался редко, задания давал интересные и по силам, по нашей природе. Клуракан вон и сам к нему бегал наушничать.

Том негромко хохотнул:

— Друзья!

Том еще больше понизил голос:

— И вот что говорил — Светлейшего-то Короля Ренар не жалует.

— Отчего же так? — вступил в разговор Лэнгдон.

Том пожал огромными плечами.

— Может, сутью не сошлись. Как ни крути, а наш он, магистр Ренар, со всеми потрохами. И вы, мистрис, не бойтесь его.

«Почему вы решили, что я боюсь?» — хотела спросить Элли, но язык прилип к гортани.

Лэнгдон неожиданно поклонился.

— Простите меня, мистрис Элинор. Я не подумал, что вы можете пожелать поехать с нами.

— Эээ, ничего, — пробормотрала Элли, — Куда поехать?

Лэнгдон улыбнулся непривычно, немного хищно.

— Наша ночь. Смертных увлекать в хороводы, показывать им место их.

Элли эти слова показались зловещими.

— Ребенок она! — вступился Томас. — Сама не перенесется, а опять машину твою вертеть… устала, не видишь?

Элли согласно закивала.

— Мне надо подумать. О бабушке, о Брианне. Я не хочу сейчас на праздник.

— Спокойной ночи, мистрис Элинор! — с этими словами Лэнгдон тоже исчез.

Том принялся закрывать замки и заматывать цепи.

— Идите спать уже, — заботливо бурчал он, — с минуты на минуту свет погасят, а правила нарушать негоже. Даже вам.

Элли пошла в сторону общежития.

«Даже мне? А что во мне такого? Робин тоже полукровка, но везде бегает по ночам».

Память услужливо возвращала слова бабушки и фейрийской певицы о том, что ей нужно непременно вернуть магистра в мир людей. И о судьбе Брианны.

«Лучше не говорить ей, что она может стать следующей главой Ордена, пусть даже и через пятьдесят лет, — решила Элли уже у дверей комнаты, — А то Бри умрет от счастья».

✧☽◯☾✧Начало ноября✧☽◯☾✧Общежитие второго курса✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧

— Куда ты идешь? — Бри, надув губы, сидела на кровати.

Скрестив под собой ноги, она почти не двигалась и следила за мельтешащей по комнате Элли только глазами.

— На поиски… — рассеянно ответила Элинор, проверяя, все ли взяла.

С ее невнимательностью вполне можно было половину забыть, а вторую половину вещей потерять.

— Я же говорила, что Драммонд собственник, — Брианна вздохнула, смиряясь. — Ты хоть не долго?

— Просто посмотрим и придем, — ответила Элли у самой двери, но, повинуясь импульсу, подбежала к кровати Бри, порывисто обняла подругу и выбежала в коридор.

Брианна проследила удивленным взглядом за хлопнувшей дверью.

«Такая славная… мне с ней очень повезло», — подумала Бри.

Она вспомнила, как боялась ехать в школу. Дальние родственники, у которых Бри жила последние месяцы перед поступлением, почти не общались с ней, словно боясь, что она навлечет на их семью проклятие Орденской немилости — родителей Брианны забрали обоих в одну ночь после высказываний на собрании двусмысленных идей.

Для Бри, упоенно мечтавшей работать после школы в Магистериуме, это был крах всего, слова родителей привели и ее саму в ужас, но что она могла доказать. Чтобы разорвать последнюю связь с семьей, в «Хизер Блоссом» она уже представлялась Брианной, отринув первое имя — Лесли, как ее называли родственники, но и этого казалось недостаточно. Никакие доводы, что рядом с ней будут учиться такие же изгои не помогали — она считала себя худшей. И боялась, что соседка по комнате будет о чем-то расспрашивать или, того хуже, знать. То, что Элли — просто чистый лист бумаги, и обрадовал Бри, и удивил. Той пришлось многое объяснять, но и подробности Элинор тактично не выспрашивала.

Брианна, сцепив пальцы, встала и прошлась на половину комнаты, где спала Элли, к окну, выглядывая в осенний парк. То, что Элинор заинтересовался магистр Ордена — не все ли равно с какой целью, Брианна не видела в мужском внимании ничего предосудительного — казалось знамением. Но Элинор отбивалась от своего счастья руками и ногами, и полностью закрывала самой Брианне возможность поговорить с магистром, объяснить, что она не такая… не такая, как родители. Что ее верность