— Ты знаешь кое-что о моём прошлом, верно? — услышала я его невеселый голос.

— Очевидно, что далеко не всё.

Рид кивнул.

— Немного поясню. Мой отец был одним из верховных вампиров, а мать — дочерью одного из альф оборотней. Неудивительно, что их родители были против подобного союза, и потому она сбежала из семьи. Но, как ты уже знаешь, их нашли…

Я моргнула. Полувамп — полуоборотень? Как такое вообще возможно?

Однако я не перебивала, внимательно слушая то, что должна была знать с самого начала. Надеюсь, Рид как-то сможет объяснить своё молчание до сегодняшнего дня. Иначе я уже просто не знаю, кому верить, и верить ли вообще.

— Вампиры никогда не были в хороших отношениях с оборотнями. Только в последние пару лет вражда начала понемногу затихать. И все благодаря нам.

Я вопросительно вскинула бровь. Нам?

Рид кивнул.

— Нам с тобой. Мы устраняли главных провокаторов. Тех, к кому прислушивались остальные, и тех, кто мог значительно навредить будущему союзу.

Так вот оно что… Мир, дружба, жвачка. А ты, Лили, в этой благородной схеме только винтик, чьего мнения не спросили.

И тем не менее я молчала, чтобы не сделать преждевременных выводов. У Рида пока еще был, хоть и призрачный, но шанс оправдаться.

— Мир не изменить, — продолжал тот, — но мы можем пытаться сделать его лучше. Тем более с имеющейся властью. Я стал тем, кем стал, наследником империи своего отца. К сожалению, у него не было достаточно соратников, чтобы сохранить для меня власть. Так что пришлось буквально выгрызать то, что было моим по праву, и я справился.

Какой молодец… Очередной герой. Поздравить, что ли?

— Как ты меня нашел?

— Это уже другая история… Но мы дойдем и до неё.

Я снова замолкла, глядя в стекло. Хмурые тучи таки разразились дождём, но в уютной комнате было тепло и приятно. Жаль, что только физически.

— Знаю, в это катастрофически сложно поверить, но на самом деле вампиры с оборотнями не такие уж монстры… По крайней мере они встали на путь исправления с тех самых пор, как в моих силах стало что-то изменить.

Неужели? И правда, поверить в это практически нереально. Просто руки опускались. Словно передо мной сидел и не Рид вовсе, а такой же, как я метаморф. И говорил он то, что ему приказали.

Мне не хотелось встречаться с ним взглядом, потому что сейчас между нами была гигантская пропасть, заполненная годами недомолвок и скрытой правдой. Однако тот всё же заставил меня повернуть голову.

Создавалось ощущение, что говорить ему с каждой минутой становится всё тяжелей. Да и выглядел мой друг совсем иначе, нежели раньше.

— Что с тобой?

Сейчас Рид казался бледнее обычного. Под его глазами залегли темные тени, и дышал он с явным трудом. Но мой вопрос его как будто порадовал.

Улыбнувшись краешком губ, полувамп признался:

— Стужев. В тот раз ему удалось меня достать. Но я не могу от него избавиться так просто, как от остальных… Лют разделяет мои идеи по поводу примирения наших видов. А соратников на той стороне у меня немного. Особенно среди столь высокопоставленных, кхм…особей.

— Значит он не гнушается тебя ранить, а ты его жалеешь?

Рид усмехнулся, и вышло у него почти так же, как раньше. Вот только темные глаза не улыбались вовсе.

— Выходит, что так.

— И с чего бы подобная благотворительность?

— Я не могу причинить боль человеку, которого любишь ты, Лили.

Я едва не расхохоталась ему в лицо.

— Ты хоть сам понимаешь, какую глупость сморозил?

Мужчина покачал головой. На его губах играла такая снисходительная усмешка, что я даже покраснела от возмущения. Да откуда ему, чёрт побери, знать, что у меня на душе?! Хотя, я считала, что за то время, пока мы находились рядом, он смог хоть немного меня понять. Очевидно, что нет.

Я в нем ошибалась. И как же до слез больно оказалось это осознавать…

— Я и Стужев, ты ничего не путаешь? Стужев, который пытался силой принудить меня к отношениям. Тот самый, который угрожал и шантажировал, загонял меня в лесу, похищал, заставил бросить всё и послужил главной мотивацией сотрудничать с тобой, вампиром! Ты уверен в своих словах, Рид?!

Тот со вздохом отвел взгляд.

— Всё немного сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Пожалуйста объясни, иначе я уже совершенно ничего не понимаю. Ведь именно за этим ты меня сюда привел, чтобы объяснить, не так ли?

Он медленно кивнул. Его бледные пальцы, лежащие на подлокотниках кресла, едва заметно дрожали.

— Я никогда не думал, что всё выйдет именно так. Но никто из нас не предсказатель, верно? Твой отец много лет поставлял вампирам кровь в обмен на то, чтобы они не трогали его бизнес. Простые смертные могли откупиться только так, иначе владеть крупными производствами им просто не позволено. И потому те, у кого была возможность предоставлять людей, именно так и поступали. С недавнего времени эту традицию отменили…

Я сглотнула, на секунду прикрыв глаза. Тёмный взгляд Рида угнетал едва ли не более его слов.

— Однако с оборотнями у Ольшанского на этот счёт договоренности не было, — продолжил он негромко, — и потому приходилось налаживать связи. Главным козырем оказалась ты, Лили. Твой отец стал водить тебя по встречам и мероприятиям, где собирались те, от кого напрямую зависел успех его дел. Сначала тебя заметил Колтер, и вроде как всё срослось. Они договорились. Но потом появился Стужев. Точнее, он появился чуть раньше, почти обанкротив твоего отца за его сотрудничество с вампирами.

— Я всё это помню. Но с чего ты взял, что я к нему что-то чувствую, м-м? Какая нелепость…

— Иначе ты с самого начала просила бы меня его убить, разве не так? В тебе нет ненависти к этому оборотню.

— А если нет ненависти, значит есть любовь? Ты бредишь.

Он едва пожал плечами. Кажется, я его не убедила. Ну да это не мои проблемы. Не имею ни малейшего желания что-либо ему доказывать теперь. Хотелось остаться наедине с самой собой и немного переварить полученную информацию. Её для одного дня оказалось чересчур много.

— Что дальше?

— М-м?

— Что будет со мной дальше? — я подняла голову, снова встречаясь с ним глазами, — у тебя наверняка есть какой-то план, не так ли?

Рид молчал, и от этого мне становилось еще хуже.

— Ну? — не выдержала я, — или хочешь, чтобы я сама догадалась?

— Сейчас тебе безопаснее всего рядом со мной, — отозвался полувамп. — Хотя скорее всего ты этого не захочешь. Сам виноват, нужно