было объяснить всё раньше. А сейчас я для тебя обманщик, злодей и кровожадная тварь.

Спорить с этим утверждением было бы трудно.

— Тебе плевать на людей. — констатировала я. — Они для вас подножный корм. А еще ты использовал в своих целях меня.

— Думаю, что цели у нас были схожие, — выдохнул он, наливая себе из графина воды, — а насчет людей… Я организовал легальные банки крови, где люди могут вполне добровольно и за хорошую плату ею поделиться. Некоторые могут делиться кровью и непосредственно в контакте с вампиром. Это оплачивается втройне. Раньше, знаешь ли, не оплачивалось вовсе…

— То есть, ты хочешь сказать, что ничего плохого не делаешь, так? Белый и пушистый реформатор.

Мужчина снова пожал плечами.

— Смотря с какой стороны посмотреть…

— А если со стороны узников той холодной ямы? Или со стороны охотника, что выкрал меня из бункера, не забывая мимоходом угрожать и стращать, награждая сомнительными комплиментами? М-м?

— Серж уже наказан за свое поведение. Он никогда не отличался послушанием, и теперь сидит на месте одного из узников в той самой яме. Я приказал не трогать наш бункер, он ослушался. Прошу прощения за то, что тебе пришлось пережить, Лили.

Я хмуро молчала. Нет, всего этого было недостаточно… Пусть говорит, пусть оправдывается, пусть расскажет всё от и до, не упуская ни малейшей детали. А главное, я хочу узнать, отчего он молчал все эти годы… Не оттого ли, что опасался моей реакции? Что просто развернусь и уйду? Хотя, в общем-то, идти мне было некуда…Путь расскажет обо всём, я готова выслушать и переварить. Иначе я просто сойду с ума от собственных предположений. :К: н:и: г:о: е:д:.:н: е:т:

— А те узники…Людей там нет. Это всё провинившиеся вампиры.

Боюсь даже спросить, в чем их вина. Я закусила губу, глядя на него в упор.

— Ты ведь понимаешь, что сейчас мне очень и очень трудно тебе верить?

Рид слабо улыбнулся.

— Я и не заставляю. У тебя будет время, чтобы убедиться в том, что я говорю правду. И возможно, когда-нибудь ты сможешь меня простить.

— Все люди подвергаются слежке. А те, кто имеет дело с вампирами, подвергаются тотальной слежке. Поголовно. Сама понимаешь, нельзя допустить, чтобы что-то пошло не так. Все они подписывают договор о неразглашении, и еще пачку важных бумаг, но случается всякое… А за твоим отцом следил лично я.

— Почему?

Факт слежки сам по себе не являлся чем-то удивительным. Теперь, когда я узнала о том, чем именно занимался мой старший родственник. Но с чего бы такое особое к нему отношение?

— Потому что тот был под подозрением после своих контактов с оборотнями. Это не поощрялось. Но если с ним всё было ясно с самого начала, то ты заинтересовала меня куда больше.

Что ж, это многое объясняло.

— Как быстро ты понял?

Рид мягко улыбнулся, глядя на меня так, словно делился по-настоящему драгоценными воспоминаниями.

— Практически сразу. Ты спишь очень беспокойно.

Да, это я уже знала и так.

Надо же, как просто, оказывается, вычислить метаморфа. Нужно всего лишь подсмотреть, как он спит. Надо было успокоительные пить, чтобы лежать валежником, не шевелясь и дыша через раз… наверное.

— И что же ты решил?

— Наблюдать дальше.

— Понравилось?

Мужчина поджал губы, пряча улыбку, и я не стала настаивать. Разумеется, за подглядывания его можно было только осудить. Но вампиры были замечены и за куда большими злодеяниями. К тому же именно благодаря слежке Рид меня спас тогда в лесу.

— Спасибо.

Он понял, и лишь коротко кивнул, но затем пояснил:

— Но вряд ли Стужев причинил бы тебе зло. Всё же ты его истинная пара.

Я фыркнула и отвернулась к окну. Для чего он снова о Стужеве? Тот ему платит за рекламу, что ли?

— Ты не была знакома с оборотнями и их повадками, — продолжил полувамп, гипнотизируя тихим голосом, — и потому испугалась. Знаешь, я мог бы и не забирать тебя тогда с дороги, они не сделали бы тебе ничего плохого. Это такой обычный ритуал — напугать девушку, чтобы понять ее темперамент. А потом Лют бы валялся у тебя в ногах, задаривал подарками и был покладистей породистого щенка.

— Рид ты болен? — досадливо отозвалась я. — Нет, я вижу, что болен, но чтобы настолько…

Тот негромко рассмеялся.

— Ну у нас же вечер откровений, вот я и откровенен.

— Для чего же ты меня спас, если опасности не было?

Улыбка медленно сползла с его бледного лица.

— Не для чего, а для кого. Для себя. Даже мысль о том, чтобы позволить оборотням тебя коснуться оказалась мне противна.

Немудрено. Оборотни и так имеют что хотят и кого хотят. Так что подобное признание не отменяло моей благодарности.

— Для себя, чтобы что? Не ты ли рассказывал, насколько редки такие, как я? На запчасти планировал разобрать?

Рид выглядел спокойным, как удав, тогда как я всё ждала подвоха, даже не думая расслабляться. Что-то подсказывало, что главная информация еще не озвучена.

— Возможно, ты не поверишь, но нет. В качестве запчастей ты интересуешь меня в последнюю очередь.

— А в первую?

Дождь за окном разошелся не на шутку. Однако моя тревога вдруг начала утихать. Я чувствовала, что Рид не планирует делать из меня подопытного кролика. По крайней мере, он мог сделать это уже тысячу раз. И уж тем более не стал бы за это извиняться.

— А в первую мне очень хотелось с тобой познакомится. Я чувствовал, что между нами есть что-то общее.

— Ненависть к оборотням?

Он усмехнулся.

— И это тоже.

— Почему ты не рассказал всё с самого начала?

— Хотел узнать тебя получше, чтобы предугадать твою реакцию… Каюсь, проморгал нужный момент, а потом резко стало не до этого.

Я вздохнула. Сейчас я и сама не знала, действительно ли мне стоило знать всё тогда… Неизвестно, как бы я восприняла информацию об отце и его подпольной деятельности. Не поверила бы наверняка, да и с Ридом бы после этого точно никакой дружбы не вышло.

— А теперь я тем более не хочу тебя никому отдавать.

Подняв глаза, я поймала на себе его внимательный взгляд. Признание за признанием… Причём одно хлеще другого.

— Тогда для чего ты рекламируешь Стужева?

— Даю понять, что у тебя всегда есть выбор, — улыбнулся он слабо. — Я не стану ставить тебе меток и ультиматумов. Делай, как считаешь нужным, но знай, что я тебя люблю и сделаю всё, чтобы сделать счастливой. Я закусила губу.

Мы живем в странном мире. Им правят странные существа. Производные от человека,