Я раздраженно фыркнула и не стала ей объяснять, что хожу там только в одно конкретное место, всегда одной и той же дорогой и сама до сих пор боюсь.

— Схожу.

— Лэли, я тебя обожаю!

Меня попытались придушить в объятиях. Еле выпуталась.

— Чуда я пока не совершила.

Шантия вымучила улыбку.

— Все получится. У тебя всегда все получается, — с какой-то непосредственной, почти детской уверенностью заявила она. — Ты только не думай, что я поэтому с тобой помирилась. Ты правда мне как сестра.

Сложный, щекотливый вопрос.

Мне такие плохо даются.

— Пять утра, иди-ка ты спать, — вздохнула я, поднимаясь на ноги, и ей подала руку. — Я ничего такого не думаю.

Я просто не знаю, что думать. Поэтому предпочитаю не думать ничего.

Но в моей жизни всегда была Шантия, я не могу себе представить реальность без нее. Не могу и не хочу.

Если не сложится с колдуньей, нарисую ей какой-нибудь знак.

Странно, но от этой мысли ничто внутри не воспротивилось.

По дороге к дяде расспросила своего сопровождающего о колдунье и узнала, что ее зовут Согжетта и к ней иногда действительно обращаются девушки за незначительными махинациями. Проблем еще не было ни у одной. Мне даже адресок подсказали вместе с подробным маршрутом, решив, что некая услуга требуется мне самой.

Все же Старый Город не перестает удивлять.

Промежуток между двумя посетителями решила использовать по максимуму и пристала с вопросами к дяде:

— Знаешь колдунью Согжетту?

Взгляд Мастера не стал более осмысленным. Я вообще удивилась, что он меня услышал.

Но через минуту все-таки прозвучал ответ:

— Не очень. Ты же видишь, я живу затворником.

— К ней обращаются девушки в щекотливых ситуациях. И… мне надо с ней встретиться.

Следующий ответ тоже впечатлял:

— Надо — иди. Не бойся, она не из этих, идейных.

Главное я все же узнала. И половины страха как ни бывало.

А дядя добавил:

— Тебе пора заводить друзей в Старом Городе.

Понять бы еще, с чего он взял, будто эта Согжетта станет со мной дружить. Впрочем, без разницы, лишь бы Шантии помогла.

Я кивнула и вышла за дверь.

— Временный знак невидимости не помешал бы. — В окне появилось дядино лицо.

Остановилась.

Снова открыла дверь.

— Нарисуешь?

— Увы, я, кажется, не помню его, — виновато развел руками Мастер, который сейчас больше походил не на старика, а на ребенка. — А ты, случайно, не знаешь?

Медленно выдохнув, я усилием воли взяла себя в руки. Заодно поняла, что в памяти сохранились все знаки, которые я уже рисовала. При необходимости я смогу использовать их повторно. Отлично.

— Надо бы все это дело систематизировать, — улыбнулась я. — Отправишь кого-нибудь из своих мальчишек за папкой, бумагой и карандашами? Как вернусь, сразу займусь.

Дядя кивнул.

Ответив тем же, я наконец пошла искать эту их Согжетту. И в этот раз меня никто не сопровождал.

Узкие улочки Старого Города вились и переплетались. Небо, сверху он казался не таким большим! Вообще невероятно, как на таком кусочке пространства, еще и ограниченном со всех сторон к тому же, смог поместиться целый город, будто восставший из прошлых столетий. Без преувеличений. Здесь будто работал какой-то магический эффект.

Странное творилось с расстояниями, а еще я почти никого не встретила. Только двух девчонок с корзиной, прикрытой шалью, которые, столкнувшись со мной, поспешили исчезнуть, и кота. Не пятнистого, дикого, а вполне обычного, домашнего. Он лежал на скамейке, свесив пушистый хвост, и тихонько урчал. Но больше ни души. И это в полдень!

Закралось подозрение, что местные колдуны перемещаются, как-то минуя городские улицы. Так они не мешают друг другу и скрываются от дронов короля.

Ладно, меня это не касается. Сейчас, во всяком случае.

Свернула у дома с табличкой, исписанной старинными символами… и ойкнула, прижав ладонь ко лбу.

Знак, как всегда, явился в самый неподходящий момент.

Между бровей словно ледяной штырь воткнули.

Когда уже это перестанет быть так больно?!

Рисунок напоминал глаз.

Отдышавшись немного, я ногтем нацарапала его у себя на левой руке. Не до крови.

Почти невидимые линии на секунду засветились белым и пропали.

Знак временный. Постоянные въедаются в кожу насовсем. Не просто в кожу в саму твою суть. У меня пока только один такой. Как всегда в моменты растерянности, пальцы потянулись к солнышку.

Вокруг вроде бы ничего не изменилось. Та же самая пустая улица, колдунов, спешащих по своим темным делам, я видеть не стала, чего всерьез опасалась.

Выдохнула.

Повела плечами, сбрасывая оцепенение.

Надо успокоиться и идти дальше.

Но… с закрытыми глазами я все равно видела улицу, только темную, будто ночную, лишь слегка подсвеченную оранжево-коричневатым светом. На камнях старинной мостовой серебром горели следы. Здесь кто-то шел… и они остались…

Открыла глаза — залитый солнцем Старый Город.

Закрыла — он же, но другой.

Все вокруг имело странные цвета, эти следы, горящие под ногами… Перейдя улицу, я убедилась, что сама таких не оставляю. Правильно, я не там, просто вижу это… дополнительное пространство? В нем воздух был густой-густой, вдыхать его получалось с трудом. Дроны сияли так ярко, что невозможно было не заметить. И еще пахло разложением, тленом и железом. Где-то сильнее, где-то почти неуловимо.

Моргнула.

Перевела дыхание.

Кажется, теперь я понимаю, почему в Старом Городе сходит с ума моя электронная карта.

Ладно. Вообще-то, я шла к Согжетте.

Тот факт, что теперь, каждый раз закрывая глаза хотя бы на секунду, я видела тень города и все, что там скрыто, не сделал путь легче.

Через два поворота к видению добавился новый штрих — колдун, скрывающийся под черным плащом. Он явно спешил. И от него так разило знакомым мерзким чем-то, что я просто не смогла оставить этого типа без внимания.

Не просто же так я вдруг оказалась без сопровождения.

И знак точно явился неспроста.

Мимо пролетел дрон, и исчез, явно не обнаружив типа в плаще. Тем самым мои подозрения подтвердились.

Ненавижу Старый Город.

Я мысленно выругалась и пошла за колдуном.