— Ты шарахнулся от меня, как колдун от дрона! — получилось немножко обличительно. — Наши отношения надо держать в тайне?

Я инстинктивно втянула голову в плечи. Просто до этого момента… да и сейчас тоже… все было так хорошо, что невольно ждала подвоха.

Почувствовав это, Дэн тепло улыбнулся.

— Мать и брат уже морщатся, когда я начинаю говорить о тебе, — пооткровенничал он. — Но я арнеарец, милая. У нас не принято зажиматься с девушками на виду у всех. И вообще не принято… ну, до свадьбы.

Щекам опять стало горячо. В который уже раз за день.

— А что насчет совместной ночевки говорят арнеарские правила? — уточнила вкрадчиво, больше чтобы замаскировать собственное смущение.

— Правила категорически против, — смиренно склонил светловолосую голову Дэн, а в следующий момент посмотрел на меня из-под упавших на лицо прядей весело: — Но правилам знать не обязательно.

И подмигнул.

Напряжение как рукой сняло.

Я улыбнулась.

— Вот как?

— Мы поженимся, это дело решенное, — заявил этот тиран. — Все остальные детали малозначительные.

План мне нравился, но с его диктаторскими замашками надо что-то делать. И лучше прямо сейчас. Слишком долго за меня решали, не собираюсь позволять этому продолжаться.

— Так уж и решенное? — Шутливый тон был подкреплен серьезным взглядом.

Дэн, как всегда, легко просек мое настроение, вздохнул, встал и направился ко мне. А по пути достал из кармана что-то маленькое.

Дошел до кровати.

Опустился на одно колено.

«Что-то маленькое» оказалось традиционной обтянутой бархатом коробочкой.

— Лейилин, я прошу тебя стать моей женой. — Он серьезно смотрел прямо мне в глаза.

Небо… Меня всю осыпало мурашками.

Он привез меня в это место и взял с собой кольцо…

— Большущий розовый бриллиант, как в фильмах о любви, — пробормотала опять неожиданно охрипшим голосом.

Как трудно выдавить простое «да», когда ты Лейилин и всю сознательную жизнь не принадлежала себе!

Кольцо мне что-то напоминало. Где-то я его уже видела.

— Оно фамильное, передается в нашей семье из поколения в поколение, — пояснил Дэн.

— Понятно.

Хорошо, когда есть семья и какие-то традиции в ней.

— Это отказ? — Ответ он прекрасно знал, сейчас просто дурачился.

На меня накатил приступ нервной дрожи.

И надо же было именно в этот момент в дверь кому-то поскрестись!

— Позволите? — В домик вплыли две арнеарки в платьях служанок с подносами в руках. — Ой, мы помешали…

На смуглых лицах возник такой священный ужас, как будто они к нам вломились в разгар чего-то неприличного.

— Ничего страшного, девушки, проходите, — мотнул головой Дэн. — Я тут как раз сделал своей почти невесте официальное предложение и сейчас жду ответа.

Ужас сменился восхищением.

Я не то что покраснела, чуть не сгорела от смущения!

Так… Надо успокоиться и что-то сказать, а то это уже неприлично.

— Согласна.

Девушки потихоньку выдохнули. Кажется, они переживали за мой ответ больше, чем сам жених.

Дэн достал кольцо из коробочки и надел мне на палец.

Потом поцеловал место чуть выше, заставив судорожно втянуть в себя воздух.

Служанки так смутились, что мне делать то же самое стало откровенно лень. Куда мне до них?!

Наконец обед был накрыт, и девушки, пятясь и кланяясь, удалились.

— Лэли, — Дэн подсел ко мне на кровать и поймал мое лицо в ладони, серьезно всмотрелся в него, — что бы ни случилось, что бы ни происходило дальше, клянусь, я люблю тебя.

Я шевельнулась в его руках.

Кольцо было большевато, не соскальзывало, но неудобно двигалось на пальце. Из-за этого или потому что накрутила себя, но я вдруг почувствовала… странное… будто позаимствовала кусочек чужой жизни. И не собираюсь возвращать!

— Знаю. Верю. — Я подалась вперед и медленно поцеловала его в губы. — Я тоже тебя люблю.

Поцелуй имел все шансы перерасти в нечто большее, если бы мне не приходилось старательно свешивать с кровати ногу, чтобы не испачкать покрывало мазью, а на столе нас не ждал вкуснейший обед. Так что Дэн еще раз упоительно-сладко прижался к моим губам, потом подхватил на руки и понес кормить.

Если в городе, расположенном возле моря, подавали чаще морепродукты, то в глубинной части острова основой всех блюд оказалось мясо. Оно даже в салат из жареных фруктов входило в небольшом количестве. Все это я видела в старой поваренной книге в доме дяди, поэтому примерно знала, что в тарелках, и ела смело. Куда интереснее было пробовать незнакомые фрукты и местный чай, который надлежало пить едва теплым.

— И… как твоя мама относится к тому, что ты сделал мне предложение?

Дэн отправил в рот кусочек жареного банана и только через несколько секунд ответил:

— Это мой выбор, она его уважает.

Насколько могу ориентироваться в местных правилах, сейчас старший мужчина в семье он, следовательно, главный тоже он. Оспаривать его решения права никто не имеет.

Однако хотелось бы все-таки не стать невесткой, которую еле терпят.

— А… наш союз не будет считаться неравным? — продолжала осторожно допытываться. — Как я понимаю, ты из богатой и родовитой семьи, а я…

— Ты тоже, запомни это наконец! — Он не злился, просто мне правда пора бы привыкнуть и осознать. — К тому же унаследовала дар, древнейший и ценнейший в Арнеаре. Любая семья сочтет за честь принять тебя.

Вдох-выдох.

Не подозревала, что все настолько серьезно.

— Но я ведь смогу заниматься чем хочу, помнишь?

Это было почти так же важно, как выйти за него замуж.

Даже без «почти».

И я испытала огромное облегчение, когда Дэн кивнул.

— Разумеется, я же обещал.

Небо… Я его обожаю!

Эмоции закручивались в безумный вихрь, и я, чтобы как-то отрешиться от них, переключила внимание на очередной фрукт.

За его поеданием прошло несколько минут.

Дэну как раз хватило времени, чтобы закончить с обедом.

Он подался вперед, оперся на локти, немного понаблюдал за мной… Как потом выяснилось, собирался с духом, чтобы спросить:

— У нас еще много времени. Чем займемся?

Тон был выбран нарочито беззаботный. Уже по нему становилось ясно: мой интриганистый возлюбленный имеет в виду что-то конкретное.