Она смотрела на него недоверчиво.

— Ты это всерьез?

Он усмехнулся, не ответил. Она вытрясла из кувшина последниекапли, взяла пультик и попробовала искать сама. Судя по количеству каналов,этот плоскоэкранный телевизор принимает все телепередачи Земли, а то и с Марса.Сколько Юлия ни давила на кнопку, означающую Давай следующий, на экране сготовностью выскакивала новая картинка, успевала квакнуть нечеловечески, тут жесменялась другой.

Олег, забыв, что он теперь граф Монте-Кристо, принес сподоконника ноутбук, грубо отодвинул посуду, а глаза его уже жадно уставились вэкран.

Юлия вздохнула, встала и взяла в руки широкое блюдо, гдесовсем недавно был, судя по косточкам, огромный гусь. Или лебедь.

Олег вяло удивился:

— Ты в самом деле собираешься мыть посуду?

— Но ты же сам отпустил прислугу!

— Ну и что? — ответил он рассеянно, пальцы топталиклавиши, а глаза следили за бегущими символами. — Поужинаем в красномзале. А это уберут, когда вернутся.

— Из десятидневного отпуска? — удивиласьона. — Олег, у тебя как с головой?

Он на миг поднял на нее глаза:

— А, черт, не подумал. Но я ж и не говорил, что я такойумный, верно?

Она пробежала по его могучей фигуре оценивающим взглядом:

— Да, ты больше из тех, кто думает кулаками.

Олег бледно улыбнулся. Правую щеку начало дергать, ончувствовал, что вот-вот за тиком придет боль, а потом нахлынет слабость, когдаон не сможет даже устоять на земле.

— Мне надо поработать, — сказал он, — а тыпока походи по замку. Если хочешь, конечно.

— По замку Синей Бороды? — уточнила онаядовито. — Только скажи, в какую комнату нельзя заглядывать.

Он развел руками:

— Я учел судьбу несчастного графа. Комнатка с трупамизамурована.

— Слава богу, — сказала она.

Он проводил ее коротким взором, а пальцы уже дали командуввода. Модем тихонько пропищал, на экране компьютера пробежали длинные строки:комп педантично отчитывался, где и какой барьер преодолел, пока сигналдобирается через шлюзы, пароли, пролезая в щели, оставленные для особыхслучаев.

Вспыхнула табличка с просьбой ввести двенадцатизначный код.Пальцы быстро простучали, на это отводилось всего полторы секунды, успел, наэкране появилась просторная комната.

Ему показалось, что в лицо пахнуло горным ветром, резкимзапахом, словно с экрана плеснули нашатырем. В глубине комнаты что-тосдвинулось, затем из тумана быстро появился очень высокий человек, он сошел быза баскетболиста, подошел к экрану. На Олега с бешенством взглянулипронзительно синие глаза.

Олег молча смотрел на вздрагивающие губы Яфета. Тонковырезанные ноздри раздуваются бешено, словно тот не то пробежал только что парумиль, то ли, как охотничий пес, ловит аромат дичи. Белые как снег волосы наэтот раз коротко пострижены, брови лохматые, кустистые, такие же снежно-белые,из-за чего синева глаз кажется неестественной, от нее по спине бегут холодныемурашки.

Бешеная сила, что так возросла в Яфете за последнеестолетие, буквально проламывалась через пространство, не терялась, превращеннаяв радиоволны, и сейчас Олег ощутил знакомую дрожь, как всегда в последние годы,когда общался с Яфетом

— Приветствую тебя, Олег, — сказал Яфет первым. Онговорил быстро, щека дернулась, дважды оглянулся за край экрана. —Приветствую… Я сам хотел с тобой связаться, но отыскать не мог. О, да ты исейчас за тремя паролями! Сразу даже не понять, где ты есть… Что-то случилось?

— Ничего особенного, — ответил Олег угрюмо. Онговорил медленно, процеживая слова сквозь зубы. — И тебя приветствую,благородный Яфет. Просто… восхотелось уединения. Что ты желал?

Яфет на миг запнулся, глаза расширились. В них были страх,жадное нетерпение и восторг.

— Я говорил с членами Совета, — выдохнул он стакой силой, что Олег почти ощутил волну жара. — Я говорил!..

Он снова умолк. Олег видел, как заработал его кадык, а набледных щеках выступил лихорадочный румянец. Щека снова дернулась, тонкие губынервно вздрагивали.

— Догадываюсь, — проговорил Олег, — о чем былразговор.

— Да! — быстро сказал Яфет. — О Башне-2. Мнеудалось убедить… почти всех!

— С твоим жаром это возможно, — заметилОлег. — И что же?

Яфет взглянул ему прямо в лицо. Олегу показалось, что сэкрана на полную мощность бьют два голубых луча боевых лазеров.

— Проекты такого масштаба, — ответил Яфет все также быстро, — требует единогласия. Но ты всегда был сторонником крутыхповоротов истории! Я же помню, кто вызвал Великое переселение народов, ктосокрушил весь античный мир!.. Да, признаю, ты тогда был прав, а япереосторожничал… Но сейчас как раз твой случай!.. Где ты проходил, там сто леттрава не росла, а вороны и волки жирели, растаскивая трупы павших. Сейчаспришла пора прекратить, даже железом и кровью… если понадобится, но перейтиокончательно… Олег, ты видишь, мы уже в состоянии прекратить вести историюплемен и народов! Даже прекратить вести государства. А наконец-то начинатьвести — человечество! Ты же видишь, мы сблизили народы достаточно, чтобы…

Олег прервал:

— Яфет, со мной хитрить не стоит. Называй вещи своимиименами. Мы все знаем, что ты называешь сближением… Я — против! Монокультураопасна, несмотря на прогнозируемый скачок прогресса. Увы, этот скачок продлитсянедолго.

— Но мы успеем запустить космические корабли! —сказал Яфет яростно. — Успеем забросить колонистов на планеты!.. Еслиастероид все-таки ударит в Землю, то род людской не погибнет!..

Олег сжал челюсти.

— А ты уверен, что путь к звездам — самый лучший путь?

— Уверен!

— Насколько?

— На все… девяносто девять процентов!

Мертвая тишина наступила, казалось, не только в комнате, нои на всем пространстве между Олегом и Яфетом.

— Девяносто девять, — сказал Олег, — это почтисто… когда рискуешь монеткой в кармане. Или замком на острове. Но когдавыбираешь путь для всего вида человеческого… Нет, даже ради единственногопроцента стоит распылить ресурсы. Я — против!

Яфет резко поднялся. Лицо полыхало гневом, волосы всталидыбом, между ними проскакивали голубые искорки.

— Я поставлю вопрос на общее голосование, — сказалон быстро и резко.

Олег предостерег:

— Для этого надо всех собрать в одном месте. Нетелемост, а лично.

— У всех уже есть свое мнение! — выкрикнул Яфет.