И тогда международный розыск и такие проблемы, по сравнению с которыми теперешние — ничто.

Доведу расследование до конца и уеду, решил Боря. Куда, пока не знаю. Решу, когда придет время.

С того момента прошло несколько часов. Он на всякий случай продал все, что приобрел на деньги Иво, оставил себе только кроссовки, от скутера тоже избавился, пересев на тук-тук. Часть батов перевел в доллары, от карты Иво избавился. Если припрет, рванет из страны налегке, но Марков очень надеялся, что до этого не дойдет…

— Ты думаешь, убийца один? — услышал он голос Палыча и вернулся в действительность.

— Да, — просто ответил Боря.

— И это один из нас, тех, кто был на Квае? Тогда тебе нужно торопиться, дружок. Мы все скоро разъедемся.

— Знаю. Но время еще есть.

— Я тебе ничем не помогу. Правильно внучка сказала, плевать мне на всех, даже на нее.

— Подслушивали?

— Вынужденно. И вот что я скажу тебе, Боря. Ради Стефании я бы не убил. Ты ведь думал об этом? Дед-урка наказал обидчика внучки! А отца его до кучи? Потому что от его гнилого семени Витас вырос? Я равнодушный старик и только.

— Нет, вы неравнодушный. Вам все интересно.

— Только не люди. Они лишили меня двадцати лет нормальной жизни. Сел молодым мужчиной, вышел глубоким стариком, хоть мне и было пятьдесят три. Я так многого не прочувствовал, не увидел, не попробовал, наконец. — Он поднялся с кровати, чтобы открыть холодильник. — Так что отвали от меня, Боря. Дай спокойно поесть. У меня пир назначен на сейчас!

И Марков отвалил. А что ему оставалось? Палыч — орешек крепкий, а еще Борис почему-то ему верил.

Глава 8

Палычем его с детства называли. С первого класса. Он уже тогда был рассудительный, основательный, но и немного ворчливый. Другие дети капризничают, крик поднимают, если родители заставляют доедать суп, например, или отказывают в покупке игрушки, а он сидит и бубнит. Как дед старый. Палыч и есть.

Учился мальчик отлично, кружки посещал. Особенно хорошо у него получалось читать стихи, поэтому на всех школьных линейках Палыч выступал с чем-то патриотическим.

Он был принят одним из первых в пионерскую и комсомольскую организации. Поступил в институт, отучился. В армии не служил из-за плоскостопия. Был комсоргом на заводе, куда его взяли на должность инженера по технике безопасности. Женился в двадцать семь.

Можно сказать, что Палыч был образцово-показательным молодым человеком. Его и в партию без труда бы приняли. Впереди светлое будущее: карьера, крепкая семья, где родилась дочка. Но мир изменился, и все планы рухнули не только у Палыча, но и у всех советских граждан. Союз, называемый нерушимым, распался. Наступили темные времена. Бандитские! И даже такие одуванчики, как Палыч, готовы были пойти на преступление…

И он пошел! Но вляпался. В итоге загремел за решетку…

За двойное убийство, которого не совершал.

«Я не виновен!» — не уставал повторять Палыч. Он говорил это ментам, пытающимся выбить из него признание, судье, конвойным, зэкам, среди которых оказался…

— Мы тут все такие, — ухмылялся ему в ответ сосед по камере по кличке Гуляш.

— Ты грабил и убивал пассажиров поездов дальнего следования! — напоминал ему Палыч. — И сам в этом признался, когда был задержан.

— Не выдержал пыток, вот и признался. Смотри, что они делали со мной, — и демонстрировал множественные раны на боку и бедре. — А так я тоже невиновен.

Это было неправдой, все знали, что Гуляш гоп-стопом половину жизни занимался. Начинал с электричек, закончил поездом Москва — Владивосток. С него он сбрасывал своих жертв, но одна изловчилась и выкинула самого Гуляша. Тогда он сильно побился и не смог уйти от милиции. Сел на ту же двадцатку, что и Палыч.

В камере, рассчитанной на четверых, их было шестеро. Не развернуться и не продохнуть. И все же это лучше, чем в КПЗ. Там нар не хватало, и спать по очереди приходилось.

Заправлял на зоне вор в законе Ермак. Этот чалился, как белый человек: камера в коврах, бухло, когда захочешь, бабенки по праздникам. Блатным при нем тоже неплохо сиделось. Тому же Гуляшу. А таким, как Палыч, первоходам, туго. Им бы вместе держаться, так нет, каждый покровителя среди блатных себе искал. Многие ради этого в петушки подались. Кто по собственной воле, а у некоторых выбора не осталось. Палыча тоже опустить пытались, да за него Гуляш впрягся. За это, естественно, потребовал оплату папиросами, чаем и… письмами! Была у него зазноба на воле. Девушка, с которой Гуляш через газету «Из рук в руки» познакомился. Когда это случилось, он якобы служил в армии. В северном подводном флоте. Сначала матросом, потом мичманом. А когда срочная служба подошла к концу, остался в армии, чтобы дальше родину защищать. Кто, если не он?

Сам же Палыч домой отправлял другие письма. Сухие, лаконичные. Они были похожи на отчеты: жив, здоров, со всем справляюсь. Все нежные чувства он выплескивал в чужих письмах, потому что не мог позволить себе искренность с женой. Отправляясь по этапу, Палыч дал ей наказ — НЕ ЖДАТЬ!

Не мог он и любимую супругу лишить нормальной жизни. Ей зачем страдать? Она ни в чем не виновата…

Палыч обожал свою Надюшу. Он долго ее добивался, но до последнего не верил в то, что она все же станет его. Даже когда стоял в загсе у стола, за которым расписывали, боялся, что невеста передумает и на стандартный вопрос «Согласны ли вы?», ответит «Нет».

Надежда Кривоногова была актрисой городского театра драмы. Восходящей звездой! Она не блистала красотой, но имела много поклонников, в том числе влиятельных. Мечтать о такой студент-третьекурсник из рабоче-крестьянской семьи мог только тайно. Даже друзьям в своем чувстве Палыч признаться стеснялся! А на все ее спектакли ходил как комсорг, а не фанат. В конечном итоге познакомились, стали общаться.

Несколько лет Палыч ждал своего часа. Один из многих, он стал-таки единственным. Надежда, которая уже в силу возраста не могла считаться восходящей звездой, поняла, что надо что-то в своей жизни менять. Карьера забуксовала, это плохо, но не смертельно, ведь она может реализоваться не как актриса, а просто как женщина. В двадцать девять Надежда Кривоногова решила выйти замуж. Осмотревшись, поняла, что не за кого. Влиятельные поклонники глубоко женаты, холостые театралы чудаки, многие маменькины сынки, коллеги инфантилы или пьяницы. А хотелось молодого, перспективного, бездетного! Таким оказался только Палыч. Его Надежда и осчастливила!

Свадьбу молодые сыграли пышную,