С моих губ слетел смешок.

– В таком случае на сегодня с меня хватит. – За окном уже занимался рассвет, и мне нужно было вернуться к Есилии до того, как проснется тот ленивый стражник. Я протянула меч Энцо рукоятью вперед.

Он выпрямился и взял у меня оружие, а затем преградил мне дорогу к выходу. Я уловила запах пота, грязи и чего-то особенного, что было свойственно только ему.

– Как так вышло? Почему ты начала тренироваться с мечом?

Я колебалась, но мне очень хотелось сказать ему правду. Если бы не маг, мы бы уже были женаты. Может потому, что ему не нравилась Дженесара, мне хотелось, чтобы он знал обо мне хотя бы немного.

– Моя мама умерла, когда я была маленькой, – я потянулась, чтобы хоть чем-то занять свои руки. – Мой отец не был сентиментальным человеком, поэтому обычно я была предоставлена самой себе. – Энцо сочувственно склонил голову, но я не нуждалась в его жалости. – Но у меня был старший брат. Он научил меня всему, что знал сам. Мы часто сбегали в наше секретное место и тренировались, пока его учитель не узнал об этом и не предложил мне тоже посещать занятия, – я улыбнулась приятным воспоминаниям, наблюдая за тем, как по затхлому сараю летает золотистая пыль. – К тому моменту, когда отец узнал об этом, я уже могла с легкостью победить половину его стражи, поэтому мы с братом уговорили его позволить мне продолжать тренировки.

– Его стражи?

Я напряглась, осознавая собственную ошибку.

– Мой отец руководил частью войск Халенди, – я пожала плечами и попыталась сменить тему, прекрасно понимая, что Энцо добавит этот кусочек к моему пазлу, но он решил эту проблему за меня.

– Разве твоя семья не будет за тебя переживать?

Из моих легких словно исчез весь воздух.

– Нет. Мой брат, он… Мой брат умер не так давно. А отец скончался еще до этого.

Я слышала, что Энцо сделал шаг ко мне, но я отошла на два шага назад, даже не поднимая глаз.

– Мне пора идти, Ваше… Энцо, – так и не посмотрев на него, я сделала рваный вдох и прижала кулак к плечу. О чем я только думала, рассказывая о своем прошлом?

Я повернулась и поспешила покинуть сарай, но, подойдя к двери, все-таки оглянулась. Энцо смотрел на меня с полуулыбкой и нахмуренными бровями. Этот юноша был моим женихом. Но пока маг свободно разгуливал по Плато, я должна была оставаться настороже. У Энцо отлично получалось вытягивать из меня секреты.

* * *

Когда я вернулась к Есилии, стражник еще спал. Я закатила глаза, проскользнула за дверь и переодела длинную голубую юбку, не забыв положить книгу Рена в карман. Держа в руках ножны, я кралась мимо ее комнаты, когда под моей ногой скрипнула половица.

Дверь тут же распахнулась. Я замерла с ножнами в вытянутой руке. Есилия забрала у меня меч и снова повесила его на крючок.

– Здесь тебе оружие не понадобится, – она бросила взгляд на мое кольцо, а затем пронеслась мимо, оставив меня удивленно моргать ей вслед. Есилия все видела? Она знала, что я уходила? С другой стороны, никто не запрещал мне покидать лазарет…

Вдруг в комнату ворвался человек, держа на руках маленького ребенка.

– Прошу, помогите! Кожа моего сына горит от лихорадки!

Есилия указала ему на свободную кровать, а затем, отогнав мужчину чуть подальше, подошла к мальчику. Она потрогала живот ребенка и даже приложила ухо к его груди, чтобы послушать сердце.

– Принеси мне кошачью мяту и мед.

Мужчина не двинулся с места. Она посмотрела на меня.

– Элейн? Ты меня слышала?

На мгновение я замерла. Она хотела, чтобы я ей помогла? Я побежала к шкафу и достала две баночки: благодаря вчерашней уборке на полках, я знала, что где стоит. По дороге я захватила еще два куска чистой ткани, просто на всякий случай. Пока Есилия измельчала травы в миске, я принесла теплой воды из огромного чана, висевшего над камином.

Есилия кивнула и углубилась в работу. Через полчаса состояние мальчика заметно улучшилось, а его отец сидел рядом с кроватью, придерживая холодную тряпку на лбу сына. Я поставила все баночки на место. Вся магия Есилии заключалась в ее невероятном лекарском таланте: я никогда не видела, чтобы кто-то так быстро усмирял лихорадку.

– Сядь, – велела она и указала на стол с двумя стульями возле ее шкафа с лекарствами.

Затем Есилия принесла две чашки с горячей водой и добавила туда немного трав с медом. Размешав содержимое чашек, она села напротив меня.

– Я вижу, как ты наблюдаешь за моей работой. – Под ее пристальным взглядом я начала нервно постукивать ногой под столом. – Ты же знаешь, что всегда можешь задать мне вопрос? Что я делаю или почему я это делаю.

Я облизнула губы и подула на горячую жидкость в чашке.

– Как это работает? Откуда вы знаете, какие травы использовать?

Она отклонилась на спинку стула и обхватила свою чашку морщинистыми руками.

– Знание трав приходит с опытом, – начала она. – Но главный секрет любого хорошего лекаря вовсе не в травах.

– Нет? – удивилась я.

Есилия покачала головой и сделала глоток травяного отвара.

– В первую очередь это способность концентрироваться на том, что ты хочешь сделать, а любой лекарь хочет, чтобы тело снова собрало себя по кусочкам. Проще говоря, чтобы оно само себя вылечило.

Я вдруг пожалела, что не научилась шить как следует.

– Но этот маленький мальчик так быстро поправился. У себя дома он бы еще долго лежал с лихорадкой, – я не могла не подумать о своей матери. Насколько драгоценным было время, потраченное на поиски лекаря или хоть кого-нибудь, кто мог бы помочь.

– Все люди разные, а соответственно и время, которое уходит на поправку, тоже разное. Очень часто оно зависит от того, насколько тело хочет выздороветь.

Хочет? Кто вообще захотел бы оставаться больным? Она улыбнулась, словно прочла мои мысли.

– Обычно дети довольно быстро идут на поправку, но ты, дитя, вылечилась быстрее, чем кто-либо на моей памяти.

Я сделала долгий глоток. Горячая жидкость обожгла язык, а дыхание свело от горького привкуса, даже несмотря на добавленный Есилией мед. Она не сказала, что считает меня особенной, по крайней мере, не напрямую. И все же она изучала меня, напоминая моих преподавателей, которые с нетерпением проглатывали новые, еще не прочитанные книги. То, что Есилия сказала о выздоровлении, сосредоточении ума и стремлении тела к изменениям звучало… это звучало совсем как магия.

– Я слышала, что королевская семья Халенди может… могла, – я сделала еще глоток, – делать что-то похожее. В частности, их наследный принц.

Поставив чашку на стол, Есилия наклонилась вперед и ее глаза заблестели.

– Когда Каис наложил чары на Ледяные Пустыни – магия пробудила саму землю.