– А я на тебя дядю натравлю! – Ри все-таки умудрилась как-то вывернуться и, лягнув эльфа ногой прямо в нос, мстительно улыбнулась.

– Дяде сейчас не до нас. – Флэсс показал девушке язык, после чего так ее скрутил, что она даже пискнуть не могла. – Вот тебе! Лежи и думай о своем поведении!

Ри лежать и думать не захотела. Вместо этого начала отчаянно брыкаться, пытаясь скинуть захват. В таком положении их и застала горничная. Элиату так заинтересовали звуки, доносящиеся из спальни хозяина, что она даже постучать забыла. Глаза девушки округлились, и она попыталась выскользнуть за дверь, когда ее заметил Флэсс.

– Какая прелес-с-сть! – зашипел эльф, опасно сузив потемневшие глаза.

Дериона, воспользовавшись тем, что друг переключился на другой объект, успешно выпуталась из захвата и сбежала за ширму переодеваться.

Горничная все-таки попыталась удрать, но Флэсс повелительно рявкнул:

– Стоять! А ну-ка, подойди сюда, милое с-с-создание!

Элиата, понурив голову, послушно поплелась к хозяину.

– Флэсс, чудовище, не обижай девочку, – весело крикнула Ри, на секунду выглянув из-за ширмы. – Ты что, не видишь: она, бедняжка, едва жива от страха!

Горничная втянула голову в плечи и зажмурилась – если хозяева позволяют себе такие вольности при служанке, значит, той долго не жить.

– Девочка, – проворчал темный, откинувшись на подушки. – А ничего, что эта девочка на два года тебя старше?

– Серьезно? – Дериона еще раз выглянула и удивленно округлила глаза. – Элиата, тебе что, двадцать два?

– Да, благородная тиссе, – промямлила горничная, мысленно прощаясь с жизнью.

– Выглядишь отлично. – Ри одобрительно показала девушке большой палец и спряталась обратно за ширму.

– Садись, Элиата. – Эльф указал на стул рядом с кроватью. – Разговор предстоит долгий.

Та послушно села и уставилась глазами в пол.

– Флэсс. – Дериона наконец вышла из-за ширмы, переодевшись в домашние штаны и рубаху на шнуровке. – Может, перед тем как устраивать допрос с пристрастием, ты объяснишь девушке, что есть ее никто не будет? У нее ведь такое лицо, будто она уже успела с жизнью раз пять проститься!

– Есть не будет, – послушно повторил темный и ухмыльнулся. – Бить тоже не будет.

– Я тебя сейчас сама побью, – пообещала Ри другу, стискивая кулаки.

– Все, понял, бить меня не надо! – замахал руками Флэсс, потом повернулся к горничной и улыбнулся уже более дружелюбно. – Элиата, тебе ничего не грозит. Я просто хочу, чтобы ты мне кое-что рассказала, а потом пойдешь по своим делам. Договорились?

Она осторожно кивнула, все-таки не решаясь верить словам хозяина.

– Вот и отлично, – усмехнулся эльф, подвигаясь, чтобы Дериона смогла удобно сесть рядом. – Милая, нам нужно, чтобы ты рассказала все сплетни, которые ходят о нас в городе.

– Я н-н-ничего не з-з-знаю! – перепугалась еще больше горничная.

– Элиата, я же сказал, тебе ничего не грозит, – нахмурился эльф. – Я даже подумываю тебе жалованье за этот месяц удвоить. Поверь, это очень ценная и нужная информация.

Бедная служанка, услышав про двойное жалованье, окончательно уверилась в том, что ей не жить. Вытрясут все, что посчитают нужным, а потом закопают в саду, чтоб никому не проболталась.

Ри заметила состояние девушки и присоединилась к уговорам. Через некоторое время горничная была более-менее приведена в себя и готова поделиться нужными сведениями. Оказалось, что распространенных версий существует целых четыре штуки.

История первая гласила, что Повелитель в своих странствиях встретил прекрасную девушку и влюбился в нее без памяти. Но правители не вольны выбирать себе спутников жизни по велению сердца, и пришлось ему оставить возлюбленную, чтобы жениться на родовитой даме. А девушка зачахла без любимого, оставив сиротой маленькую дочь. Флэсс же, когда приехал в Клавсию, отыскал сестру. Но много врагов у посла, потому он и скрывает свое родство до поры до времени.

История вторая говорила, что матерью Ри была не простая селянка, а сама Повелительница, которая влюбилась в человеческого посла. Когда она родила девочку, в которой не было ничего эльфийского, Повелитель пришел в ярость, после чего прибил и жену и посла. А девочку Флэсс успел спрятать в Клавсии, так как дал обещание матери позаботиться о сестре. Теперь же они воссоединились, но не афишируют настоящее положение вещей. Ведь если правитель узнает, что девушка жива, то сразу убьет.

Третья версия утверждала, что на самом деле Дериона – настоящая темная эльфийка, просто замаскированная. Она пребывает в столице инкогнито по причине юного возраста и невиданной красоты. А Флэсс, как старший брат, неусыпно за ней следит.

Четвертая же была самой бредовой. И утверждала опять же, что Ри – замаскированная темная эльфийка, которая привезена в столицу и так преображена, дабы скрыть противоестественную связь с родным братом.

Воровка, закрыв руками лицо, хохотала от души, вытирая выступившие слезы. Флэсс же замер с открытым ртом, не зная, как реагировать на все услышанное. Особенное недоумение и ярость у темного вызывал последний вариант.

– Элиата, – с трудом сдерживаясь, чтобы не рычать, процедил Флэсс. – Ты можешь идти, спасибо. Прибавку к жалованью ты получишь…

Горничная стрелой вылетела за дверь, счастливая, что ее все-таки отпустили.

– Братец, – продолжала хохотать Дериона. – Ты, оказывается, извращенец почище своего дяди! Не стыдно тебе?

– Не стыдно! – все же рявкнул эльф, запустив в девушку первой подвернувшейся под руку подушкой. – Чего ты хохочешь? Нам теперь надо сидеть и думать, как повернуть эту ситуацию в нашу сторону!

Ри попыталась успокоиться, но это получалось не слишком успешно. Флэсс неодобрительно смотрел, как девушка гримасничает и пытается дышать глубже. Прошло не менее пяти минут, пока она наконец смогла взять себя в руки.

– А что тут думать, – уже спокойным голосом сказала воровка. – Берем за основу одну из этих версий, дополняем ее, и вуаля!

– Какую же, позволь поинтересоваться? – ехидно прищурился темный. – Надеюсь, не последнюю?

– Нет, конечно! – вздрогнула девушка и гадливо передернулась. – По-моему, самым лучшим было бы придерживаться первого варианта, с полуэльфийкой. Это, по крайней мере, не войдет в разногласие с нашей предыдущей легендой. Скажем Твиру, что моя мать, княгиня Лассе, была любовницей Повелителя. А мое происхождение мы скрывали, потому что Повелительница не в курсе этой всей истории, соответственно была опасность, что она меня попросту убьет.

– Мама будет в восторге от своей кровожадности, – насмешливо ухмыльнулся эльф. – Еще можно добавить, что теперь обстоятельства изменились. Повелительница все-таки узнала о твоем существовании и так прониклась судьбой несчастной сиротки, что решила удочерить. Скажем, что мы не хотим афишировать твое происхождение и лишь императору решили рассказать правду.