— В любом случае — настаивала Валери — Нужно попытаться. Давай, я сама напишу это письмо. О! Так даже лучше получится!

— Делай как знаешь, — пожала плечами Айрин, хотя внутри и загорелась надежда — Главное, будь осторожна. Шевалье может что-то заподозрить, и тогда… ох, Свет Всемогущий, Валери! А вдруг он…

— Перестань, — отдернула подругу Валентина — Всё со мной будет в порядке. Ты-то сама выдержишь?

— Не волнуйся, — уверенно ответила Аури — Поверь, в канализации бывали переделки и похуже. По крайне мере, тут никто не пытается меня сожрать, — улыбнулась девочка — Просто слишком уж всё криво пошло. Командир с письмом… ни одного свидетеля… эти не хотят признаваться. Я уже не знаю, что и придумать. Мне казалось… помнишь, мы с тобой когда рассчитывали…

— Значит, наш план провалился, — тихо произнесла Валери. И вздохнула — Нужно было лучше его обдумать.

— А какая разница? — отмахнулась Аури — Я всего ожидала, но что командир вот так возьмёт и откажется отправлять письмо… Думай — не думай, всё одно пойдёт по-другому. В голове-то каждый горазд планы составлять.

— Ну, не сердись, Аури, — Валери взяла подругу за руку — Давай ещё что-нибудь придумаем.

— Вон, — зло кивнула Аури на капитана Боудена, беседующего со стражами — У него совета спроси. Уж он-то точно знает, как любое дело проворачивать. Что ты так смотришь?

Валентина, не обращая внимания на жесткий тон Айрин, подняла руку и провела по лицу подруги.

— Ты когда последний раз спала?

— А что? Думаешь, во сне легче будет прижать Декруа?

— Думаю, тебе это пойдет на пользу — мягко ответила Валери.

— Может быть, — кивнула Аури, чувствуя, как внутри разливается блаженство лишь от одной мысли о сне — Но тут не безопасно…

— Я посижу. Давай стулья принесём, да расставим. Знаешь, как здорово получится?

Усилиями Валери за пару минут стражи организовали из стульев подобие лежанки, и Аури, расстелив свою форму и одежду подруги, легла туда. Сон сморил её сразу, едва она закрыла глаза. «Спасибо» — девочке показалась, что она произнесла слова вслух, на самом деле они прозвучали лишь в её голове. Но Валентина знала о них, и с улыбкой погладила подругу по голове.

— Пожалуйста, — произнесла она, убирая с лица Аури прядь волос.

Во сне Айрин вернулась в спокойные зимние времена. Они с Валери обсуждали «Сказочный мир» и события в столице, гуляли по городу, сидели в кафе, поедая одно пирожное за другим, и весело подшучивали друг над другом. Нашлось место и службе, но та приобрела странный вид — во сне Айрин сидела на том же стуле и за тем же столом, что и последние несколько дней, в той же засаленной форме, и ловила такие же неодобрительные взгляды. Впрочем, эти неприятные моменты быстро сменялись на новые прогулки и посиделки с подругой.

Когда Айрин проснулась, первое, что она увидела — белоснежные локоны Валери. В полудрёме Аури провела по ним рукой, и над ней тут же склонилось знакомое лицо.

— Ага, вот теперь ты точно проснулась, — поприветствовала её Валентина.

Поднявшись со своей лежанки, Аури огляделась. В комнате ничего не изменилось, лишь вокруг стула, на котором сидела Валери, полукругом расположились несколько стражников. Очевидно, их внимание было обращено на светловолосую красавицу. «Это же Валери, что тут скажешь».

— Посидишь ещё немного? — спросила Айрин, распрямляясь и чувствуя, как хрустят внутри суставы — Я приведу себя в порядок.

— Давай, — кивнула Валентина, и Айрин, заглянув на половину узников, быстро вышла из комнаты. Обратно она вернулась через несколько минут. К тому времени стражи разошлись по комнате, и Валери в одиночестве сидела за столом.

— Сколько же я проспала? — зевая, поинтересовалась Айрин.

— Четырнадцать часов.

— Сколько? — уставилась Айрин на подругу — Ты шутишь?

— Четырнадцать часов, — повторила Валентина.

— И ты всё время тут сидела? — воскликнула Айрин.

— Ну, пару раз пришлось отойти, — протянула Валери — Я же тебя будила, ты не помнишь?

— Не очень.

— А сейчас? — Валентина помахала растопыренной пятерней перед самым носом Роу — Как самочувствие? Больше спать не собираешься?

— Нет, — ответила Айрин, прислушиваясь к себе — Теперь я точно не усну.

— Вот и отлично! Ну, четырнадцать часов — срок долгий, — вставая со стула, Валери хлопнула в ладоши — Так что я побежала. У меня дел — девочка постучала ладонь по макушке — Вот до сюда и на два пальца сверху.

— Конечно же, — кивнула Аури, чувствуя, как сжалось её сердце — У тебя же завтра день рождения.

Валери, сощурившись, посмотрела на Айрин, и чем дольше и пристальнее она глядела, тем глубже Аури вжимала голову в плечи.

— Я глупость сказала, да? — не выдержав, виновато спросила девочка.

— Огромнейшую. Но я тебе её прощаю — будем считать, что Разум ещё не вернулся к тебе — Валери наклонилась и большим пальцем щелкнула подругу по носу — Просыпайся, Аури! И не унывай! Всё у нас ещё будет — ты, главное, держись.

Валентина крепко поцеловала подругу в макушку и спешно вышла из темницы, а Аури, даже не успев попрощаться, смахнула слёзы из глаз и осталась одна нести свою ношу. Она не соврала Валери — в канализации и впрямь бывало опаснее. Но сейчас положение казалось безнадёжным. Мрачное расположение духа не покидало Роу, дурные мысли и предчувствия не шли из головы — но она и не думала жалеть о своём поступке. Наоборот, чем больше проходило времени, тем крепче в ней становилась уверенность идти до конца. Она проверила своё оружие — дубина, копьё, три металлических дротика, и потребовала принести ей меч и ружьё, оставленные где-то в здании. Стражи не торопились выполнять приказ, и лишь после повторного окрика Дин Соуден поднялся наверх и принёс требуемое.

«Не верят — мрачно думала Айрин, глядя, как стражник выкладывает меч и ружьё перед ней — Не верят, что я останусь капитаном».

А время всё тянулось и тянулось. Командир давно уже должен был отослать рапорт — но не было никакой возможности проверить, сделал ли он это. Роу оставалось лишь ждать. Она плохо спала. Медленно думала. А хуже всего — тёмный потолок над головой. Временами ей начинало казаться, что ничего другого и нет, что весь мир — это каменный склеп, а бесконечное небо и живое солнце — лишь сны… в такие моменты она вздрагивала и просыпалась.

На утро седьмого дня из оцепенения Роу вывели громкие голоса. Стражники что-то обсуждали, размахивая руками.

— Будто это — не её рук дело, — громко воскликнул Прест, и у Айрин