не оказалось дома, но соседи подсказали, где его можно найти — в таверне поблизости. Там Аури указали на одного из посетителей.

— Я от шевалье Декруа — сразу произнесла Айрин, усаживаясь напротив, и тут же понизила голос — Насчёт «детских» дел.

— Не понимаю, о чём ты — покачал головой бандит.

Аури откинулась на спинку, разглядывая собеседника. Она была истощена. Вымотана, предыдущие два разговора вытянули из неё все силы и новым взяться было неоткуда.

«А ну их всех в Бездну — с тоской подумала девочка — Всё равно не выходит». Она поднялась, шагнула к бандиту и резко, без замаха, ткнула его концом дубины под ребра. Бандит, захрипев, повалился на пол. На секунду в трактире повисла тишина. А затем со всех сторон раздались ругань и проклятия, несколько посетителей повскакивали с мест, сжимая кулаки.

— Это человек обвиняется в торговле детьми — громко объявила Аури, обводя собравшихся взглядом — Из Прайбурга вскоре прибудет следователь, чтобы арестовать шевалье Декруа. Если у кого-то есть что сказать по этому поводу — его с радостью приму в Доме Стражи я, Айрин Роу.

Они выходили под всеобщее молчание. Задержанный по пути до повозки не проронил ни слова, осмысливая услышанное. Лишь когда его, связанного, кинули в повозку к двум первым, он разразился ругательствами и угрозами.

Оставшихся Айрин арестовала без затей, просто подходя к ним в сопровождении стражников и предлагая проехать в участок. Оба поначалу не оказали никакого сопротивления, и оба начинали проклинать Айрин, едва их заталкивали к остальным арестованным.

Как и обещала Аури, едва захваченных пособников развели по камерам, она лично открыла решётку перед Титом.

— Зря ты это затеяла, Роу, — выходя из камеры, обронил Пройдоха.

— А знаешь, и правда, — отозвалась Айрин — Может, стоит тебя всё-таки отдать следователям? Уже половина усилий окупится.

Тит торопливо развернулся и зашагал прочь, на выход. Вслед ему неслись проклятия от узников, понявших, благодаря кому они здесь оказались. Айрин надеялась, что подобное напутствие ускорит отъезд Пройдохи и отобьёт у него желание возвращаться.

А между тем новости о произошедшем уже начинали расползаться. Не прошло и десяти минут, как в подвал бегом спустился капитан Боуден.

— Ты что творишь, Роу?

— Делаю то, что должна — отвечал Айрин, глядя капитану прямо в глаза — Шевалье Декруа ответит за свои преступления.

— Вот, значит, как, — протянул капитан и оглянулся на стражей — А ты знаешь, что с тобой будет? Не знаешь.

— Не знаю, — подтвердила Айрин — Но я обещаю, что сделаю всё, на что я способна.

Боуден собирался что-то ответить, но так и не смог подобрать слова. Вздохнув, он развернулся и зашагал прочь, готовиться к предстоящим разговорам. Стражи разбрелись по комнате, в молчании обдумывая свои мысли. Лишь один из них рискнул подойти к Аури.

— Думай, что хочешь, Айрин, — произнёс Шарль — Но я с тобой до конца!

А по улицам уже летела весть — простолюдинка кинула вызов благородному.

И слух этот понесся по городу, по домам, лачугам, особнякам, тавернам и торговым лавкам, иногда замирая и собирая вокруг себя людей, и с новой силой разлетаясь в стороны. Выскочив за город, он гораздо медленнее, но так же верно захлестнул фермерские поля, скотобойни, мельницы и поместья, добрался до дорог и по ним начал охватывать всё новые города и земли. Где-то слух затихал, тонул в неверии — чтобы потом вспыхнуть с новой силой, где-то преображался в фантастическую историю, но, так или иначе, рано или поздно, он расползся по всему королевству. И ещё долго во всех его уголках, вдруг кто-нибудь начинал вспоминать этот случай, не зная ни имён, ни причин, ни даже настоящего окончания истории — лишь в качестве примера, что всё на Свете возможно, каким бы немыслимым оно ни казалось.

Глава 13. Все средства

Итак, Плесиль узнал, что в нём развернулось самое небывалое противостояние за всю его историю. Слова Айрин, сказанные ею в трактире, уже через час повторялись по всему городу. Их тут же оценили, истолковали и сделали выводы. Горожане высказывая множество мнений, в одном сошлись все до единого — Девочке из Бездны пришёл конец. Её слава за прошедшую зиму основательно померкла — в том числе и стараниями Роу, а рассказы о приключениях Аури в Прайбурге плесильцы принимали как ловкую выдумку. Поэтому исход борьбы между капитаном Стражи и шевалье ни у кого не вызывал сомнений, спорили лишь о степени будущего наказания — от лучшего к худшему. Лучшим виделся итог, при котором девочке удастся унести ноги из города, худший зависел лишь от фантазии рассказчика.

Зато дети, лишенные взрослого прагматизма и опыта, с радостью подхватили новость. Вооружившись палками и крышками от кастрюль, они носились по всему городу и налетали на всякого, кто казался им достойным внимания.

— Я — Айрин Роу! — с восторгом кричали они, убегая от разъярённых жертв и посылаемых вслед проклятий — И я засажу шевалье за решётку!

Лишь немногие поняли, чем грозит городу война, объявленная Айрин. Мэр Плесиля рвал на себе волосы — победа любой из сторон стала бы его поражением. Разница лишь в том, кто призовёт чиновника к ответу — благородные за арест шевалье, или следователи за смерть капитана Стражи.

Командир Стражи поначалу скрипел зубами от ярости, проклиная свою подчиненную. Но спустя время он понял, что извлечёт немалую пользу из этого противостояния. Следовало лишь тщательно просчитать все риски, и встать на правильную сторону.

И ещё один человек, узнав о действиях Аури, разглядел в них реальную угрозу. И проклиная свою нерешительность, принялся действовать.

Выпустив Пройдоху, Аури готовилась к битве. Она проверила запасы, что должен был купить Грэг — всё оказалось на месте. Она пересчитала узников, которых рассадила по клеткам несколько минут назад — пять бандитов в трёх камерах. Она оправила свою форму, подвигала плечами, проверяя ход чехла с копьём, и уселась за стол прямо напротив коридора. Теперь оставалось лишь ждать.

Стражи, сохраняя молчание, готовились к зрелищу.

Всё началось с посыльного. Спустя час после задержания Прест спустился в комнату и обратился к Аури.

— Капитан Роу. Тебя там командир вызывает.

— Передай ему, что я не могу покинуть помещение. Скажи, что я жду его здесь.

Страж замер с открытым ртом, словно бы не понимая слов Аури.

— Тебя командир вызывает, — повтори он, таращась на Роу.

— А я говорю — пусть сам спустится! Так ему и передай. Да иди уже! — воскликнула девочка, видя, как стражник нерешительно