— О чём это вы? — спросила она, поднимаясь со стула.

— Давай, Прест, рассказывай, — раздался голос Жан Жака-старшего — В чём ты обвиняешь нашего капитана.

— Я не обвиняю. Не обвиняю! — огрызнулся Тоби и повернулся к Аури — Я тебя, Роу, ни в чём не обвиняю! — пригнувшись и ссутулившись, повторил страж — А только сегодня ночью в городе пропала женщина и две её дочери.

— Люди говорят, что прежде… что они бывали у шевалье, — добавил Райт.

Все вокруг молчали, давая время Айрин принять услышанное.

— И что же вы, ищите их? — спросила Роу.

— Мы? Так ведь… — Прест оглядел собравшихся. Со всех сторон на Тоби смотрели злые, настороженные глаза, и страж, так смело выкрикивавший намеки, стушевался.

— Нет, — сама ответила Айрин — Прест, объясни мне вот что. Ты своими намёками хотел сказать, что в городе жила женщина, у которой шевалье насиловал детей, так? А теперь Декруа решил, что она может рассказать правду, и убил её и детей, так? Так?! — выкрикнула она, делая шаг к стражнику.

Но… — Престон в испуге отступил и оглянулся на товарищей, ища поддержки. Никто и не думал прийти ему на помощь — все молча наблюдали за происходящим — Но ведь это ты… это из-за тебя…

— Ах, из-за меня! — воскликнула Айрин, делая ещё один шаг, и заставляя стража пятиться — А шевалье тут и не при чём?

— Ну, и он тоже… просто так получается… — замялся Прест.

— Довольно, Айрин, — вмешался Райт — Всё он понимает, просто натура такая.

— Натура, — повторила Аури, не сводя глаз с Тоби — А нам-то что делать?

— Тебе — ничего, — отвечал Шарль — Тебе и из участка выходить сейчас опасно.

— Я знаю, — кивнула Роу. И тут же обернулась к стражу — Погоди. Что ты имеешь в виду?

— Там на улице четверо сидят, — неохотно пояснил Шарль — Люди шевалье. Прям напротив, в трактире.

Аури, запустив пятерню в волосы, оглядела стражей.

— А вы?

— А что — мы? — отвечал Жан Жак-старший — Они же там просто сидят.

— Ждут, — добавил Расул.

Аури, враз обмякнув и растеряв всю злость, побрела обратно ксвоему столу. Мысли лихорадочно метались в её голове.

«А чего ты хотела? Знала же, куда лезешь. Сто раз себе повторяла. Вот они и сидят, тебя ждут. А вечером снова пойдут, резать тех, с кем Декруа развлекался. А может, другие пойдут, а эти так и будут тут ночь караулить. А ты продолжай. Сиди. Тоже жди».

Аури добрела до стула и тяжело опустилась на него.

«Жди, пока перережут всех детей. Их матерей. Пока тебя саму не выведут отсюда. Пока… Свет всемогущий, а если они перехватят Валери?!"

Мысль мелькнула и пропала, затем возникла снова — и начала превращаться в план. Айрин, сидя на стуле, набиралась решимости.

«Думаешь, звери проявят благородство? Милосердие? Отдадут должное твоей храбрости?» — раздался в голове Аури знакомый голос, и она прикусила губу, чтобы сдержать всхлип. Звери. Они ведь звери опаснее многих — так? Ведь она сама видела, в столице, на что способны люди — так с чего же ей ожидать иного?

— Айрин, ты как? — осторожно спросил Шарль — Нормально?

Роу посмотрела на стража, удивленная вопросом, а потом уловила какое-то движение внизу и опустила взгляд. Её собственная правая нога отбивала лихорадочный ритм, постукивая подошвой по полу. Девочка положила на неё руки и сжала, пытаясь остановить движение. Пальцы всё крепче и крепче впивались в ткань, но Айрин не замечала этого. Снова и снова она крутила в голове свою идею. Опять и опять представляла, продумывала каждое движение, каждый последующий удар.

А затем резко поднялась и хлопнула в ладоши, привлекая внимание. Она приняла решение.

— Нам нужно идти. Райт, Бессер, Коул, Расул, идёте со мной. Остальные — зарядите ружья и подготовьте камеру.

— Какую камеру? — испуганно спросил Жан Жак-старший, глядя, как Аури одним длинным плавным движением выхватила копьё из-за спины.

— Свободную! Всё, пошли.

Они шли через улицу, и Айрин чувствовала себя беззащитной, как никогда прежде. Несколько секунд — но вдруг враг сообразит? Вдруг ей в спину выстрелят свои же? Вдруг… Айрин решительно открыла дверь заведения, отпустив сомнения.

Нужных людей она увидела сразу — слишком уж выделялись слуги шевалье. Они единственные, кого внезапно ворвавшиеся стражники не испугали. Пока остальные посетители торопливо покидали заведение, эти четверо, оставшись на месте, внимательно следили за приближающимися стражниками.

— Мы, стражи Плесиля, — громко произнесла Айрин — Просим пройти вас с нами.

— Значит, сама ко мне пришла — усмехнулся один. Аури внимательно следила за каждым его движением.

— Так вы отказываетесь идти? Учтите — тут же произнесла Аури — Это неповиновение, и мы применим силу.

Она положила копье на ближайший стол, и шагнула к сидевшему, лишь пальцы её остались на древке. Второй рукой она доставала из-за пояса кандалы. Роу видела, как напрягся сидевший, как сузился его взгляд — и отшатнулась за мгновение до удара. Слуга шевалье был очень хорош — несмотря на скорость девочки, лезвие кинжала прошло совсем рядом, оставив в воздухе запах металла. А в следующий миг Айрин атаковала сама. Острие копья ударило нападавшего в шею, пробивая мышцы и перерезая гортань и артерии. Слуга рухнул на пол, Аури перехватила копье и шагнула назад, переводя взгляд на оставшихся троих. Из-за стойки раздался вопль ужаса, люди вокруг в страхе бросились прочь. А трое слуг уже вскакивали с мест, опрокидывая стулья и выхватывая своё оружие, и Райт выстрелил прямо в грудь одному из них. Второй вскинул пистолет, целясь в девочку, но она метнулась в сторону. Прогремел выстрел, и Грег Расул завопил от боли — пуля пробила форму и задела его бок. Рауль выстрелил в ответ, попав стрелявшему в живот, а последнего уцелевшего ударила копьём Аури. Он рухнул на пол, опрокидывая соседние столы.

Вокруг царил хаос, кто-то ломился в двери, кто-то спрятался под столом, отовсюду слышались мольбы и проклятья. Стражи замерли, вдыхая запах крови и пороха, окутавшего место сражения. Первой заговорила Айрин.

— Нападение на стража! — громко произнесла она, оглядывая своих подчинённых — Все видели — я положила оружие и хотела лишь заковать его. Он напал на меня.

— Я видел — громко подтвердил Райт.

— Да так и было — отозвался побледневший Рауль — Мы все видели, что копье лежало на столе, когда он на тебя кинулся.

— Хорошо, — кивнула Роу — Тогда Коул и Бессер остаются здесь. Райт, поможешь мне отвести Расула обратно.

Командир ворвался в