Пока эльф болтал и сдерживал рывки зверей-призраков, Никита сосредоточился на другом. Двое раненных им пленников, несмотря на пару часов, проведенных под контролем призраков, и дырки в телах, были еще живы. Так что парень подскочил к ним и с помощью Дикого лечения стабилизировал их состояние. Если они смогут справиться с этими и другими призраками, которых тут наверняка немало, то потом можно будет заняться тем, чтобы окончательно поставить их на ноги.

— С тобой понятно, — вслух парень продолжил выпытывать у Найто подробности. — Ты не можешь им повредить, потому что тебе это запрещено. Но почему мой свет смог только выбить их из тел, но даже не поранил?

— Странно не то, что ты их не можешь задеть, — пробурчал Найто, — это-то как раз нормально. Потому что мой сумасшедший сородич, кем бы он ни был, дал этим созданиям не только защиту статусом, но и повесил на них щиты из Живой тьмы, прямо внутрь ауры запустил, от нее же и запитав. Это очень высокий уровень… Так вот твой свет явно даже сильнее, чем я думал, раз смог хотя бы сбить с ног подобных монстров. Не говоря уже про то, чтобы выбить из носителей.

Продолжая говорить, Найто вытащил недавно подаренный ему трехгранный кинжал из серебряного дуба.

— Цики-Ши-Ноду, — он тихо повторил имя, которым назвал его при получении, — не думал, что так быстро придется пустить тебя в ход. Но, с другой стороны, пусть твой славный путь начнется как можно раньше.

Найто снова зажег перед собой черное солнце Живой тьмы, а потом опустил в него кинжал — как в воду бросил — и тот растворился в технике эльфа. Никита сначала подумал, что нож просто стало не видно, но тут Найто растянул тьму до тонкой пленки, и уже было ясно, что никакое оружие в ней просто бы не поместилось.

«Есть догадки, что это такое?» — спросил Никита у Си.

«Кажется, я вспомнила, — тихо ответила древняя книга. — Говорят, раньше, когда мастера Живых стихий достигали особых высот и близости со своей силой, они могли давать ее воплощению имя. И Цики-Ши-Ноду — это имя одного из воплощений Живой тьмы. Не самого сильного, но, учитывая, что после исхода темных богов ни о чем подобном вообще не слышали… Это настоящее чудо».

«Значит Цики-Ши-Ноду — это имя кусочка Живой тьмы Найто… — повторил Никита с легкой обидой, у него-то, несмотря на все развитие света, ничего подобного не было. — С другой стороны, — неожиданно успокоился парень, — если это есть у Найто, то и у меня может быть. И надо не злиться на то, что я отстаю, а радоваться, что теперь знаю, куда двигаться».

«Ого, — хмыкнула Си. — Кажется, кто-то только что самостоятельно преодолел намечающийся экзистенциальный кризис. Вот что значит настоящая вера в свое предназначение».

Никите захотелось сказать что-нибудь едкое в ответ, но потом он понял, что на самом деле гордится своим небольшим достижением. И неважно, кто и как его будет комментировать. А Найто гордился своей новой силой. Еще день назад при нападении осененных благодатью Квиллов призраков он бы оказался обречен на смерть кем-то из своих более влиятельных сородичей, но сегодня ему было что противопоставить чужому слову.

— Умри!

Живая тьма эльфа окутала крокодила-призрака, а потом Цики-Ши-Ноду выскочил из нее прямо в районе сердца монстра и проткнул его. Части вечной силы, обладающей своим именем, было плевать на чьи бы то ни было приказы. Если ее хозяин был достаточно силен, и она могла убить врага — она убивала. А потом исчезала, растворяясь в Живой тьме, временно теряя форму, но готовая в любой момент появиться вновь.

— И ты умри! — по приказу эльфа черная пелена развернулась в сторону призрака-льва, и его постигла та же самая участь, что и крокодила пару секунд назад.

— Быстро, четко, как и положено Квиллам, — Найто выдал семейный девиз по привычке, не подумав, насколько он сейчас неуместен.

— Надеюсь, ты сейчас потратил не слишком много сил, потому что это только начало, — Никита указал на стену за спиной и на второй барак, откуда как раз выходило уже сразу несколько десятков призраков, что обзавелись собственными телами. — Кажется, эти двое на самом деле не атаковали, а просто тянули время, пока остальные нас окружали, чтобы мы не смогли убежать.

— Это тоже по-семейному, — буркнул Квилл. — Позаботиться о том, чтобы не осталось свидетелей… Кстати, а ты так и будешь стоять или тоже сможешь что-то сделать?

Эльф фактически бросил Никите вызов, но парень ни капли не обиделся. В конце концов, это было в самой природе зеленокожего, и реагировать на это было глупо. Так же, как, например, обижаться на укусы трехмесячного щенка, который решил проверить, не стал ли он достаточно могуч, чтобы занять место альфы в их стае. К тому же Никита как раз собирался кое-что проверить.

— Готово, мастер, — пятерка рыцарей смерти, которая все это время собирала частички Живого дерева, вывалила перед Никитой целую гору горелых ошметков окружавшей крепость изгороди. Выполняя приказ парня, они шерстили ее остатки по периметру крепости, но из-за появления призраков были вынуждены отступить.

«Вовремя!» — оценил он.

Для всех принесенная рыцарями добыча была бы просто мусором, но Никита с его умениями целителя все еще мог вернуть остатки деревьев к жизни. Как тогда у шахты… Что парень и сделал. Дикое лечение и пара ключей только что убитых Квиллом призраков — Никита все пустил в дело — сработали, как надо. И вот, не прошло и пары секунд, как парня словно ручная анаконда окружила длинная зеленая лиана.

— Я же говорил, призраки защищены, обычным Живым деревом их не взять, — Найто с сомнением прокомментировал приготовления Никиты.

— Не беспокойся обо мне, — поднял руку парень, заставив эльфа скрипнуть зубами. Как будто его вызов чужой силе на самом деле был глупым беспокойством…

— Ты, главное, не прикончи никого из пленников до того, как я выбью из них призраков, — продолжил тем временем Никита. — Думаю, лишние союзники на будущее нам не помешают. Плюс кто-то из них, вероятно, сможет рассказать, что же именно тут случилось.

Сам парень не стал бы убивать пленников и так, но для барона этой причины точно было бы недостаточно. К счастью, как это чаще всего и бывает, добрый поступок может быть не только добрым, но еще и разумным. И после общения со своей темной половиной Никита научился использовать подобные совпадения.

В этот момент до них добралась первая волна призраков-зверей, и Никита ударом щита и вырвавшихся из него крыльев выбил передние ряды духов из захваченных ими тел. Парня тряхнуло от отдачи, но он смог устоять на ногах — спасибо чувству равновесия, что он когда-то наработал на подворье семьи Мастерсов. А точность, наработанную там же, следовало бы благодарить уже не только Никите, но и пленникам, которым не повезло стать жертвами призраков. Несмотря на сложность ситуации, парень смог направить каждое из шести щупалец так, чтобы они пронзили свои жертвы, но не повредили ничего жизненно важного.

— Умри! — Найто тут же окутал тьмой призрака-орангутана, снова протыкая сердце своей жертвы Цики-Ши-Ноду.