— Ар-ра-а-а-а-! — с диким ревом Уигрей вскинул свой новый меч из серебряного дуба, встречая удар крупного полупризрака. И его клинок оказался не хуже кинжала Найто: как минимум он сдержал вражескую атаку. А там и Захария сработал.

— Прочь! — обрезанный эльф треснул по меряющемуся с мехведем силой призраку кулаком с зажатой в нем короной. И пусть Захария пока не мог надеть доставшийся ему артефакт, похоже, даже одного касания знака власти оказалось достаточно, чтобы поставить под сомнение возможность использовать тела живых, подаренную Королем своему слуге.

Сидящий внутри пленника призрак белой гориллы взвыл, словно в него ткнули утюгом, а потом усох, словно севшая после стирки на пару размеров куртка. Казалось бы, мелочь, ведь размер не имеет значения… Но, похоже, как раз без этой самой мелочи он уже не мог удерживать тело своего носителя против его воли. Неизвестный Никите бородач судорожно распахнул глаза, будто очнулся от странной потусторонней дремоты, попытался вырвать гориллу из своей груди, а потом просто метнулся в сторону, волоча невольно застрявшего в нем духа словно мешок с мусором. Увы, пробежал он недалеко — другой одержимый встретил подвернувшегося беглеца ударом в череп, и еще одно тело разлетелось на части.

Впрочем, пусть сам бородач с этим явно бы не согласился, его жертва не оказалась напрасной. На его примере Уигрей с Захарией поняли, как им правильнее использовать свои артефакты, и дальше действовали уже гораздо продуманнее и увереннее. Мехведь принимал на свой меч удары полупризраков, которые кроме него больше никто не мог сдержать. Эльф же изгонял духов из тел, теперь сразу же направляя паникующих бывших носителей в тыл их отряда.

Эта стратегия позволила продержаться первые самые опасные секунды, а потом к ним перенесся и Никита, на этот раз выпуская сразу двенадцать крыльев-щупалец. Шесть из спины и еще столько же из щита. Удерживать такое количество конечностей и управлять ими без подготовки было чертовски сложно. Любой другой на месте парня, скорее всего, начал бы допускать ошибки. Но у Никиты за спиной были три года постоянной борьбы за себя с живущими в нем демоническими ключами. Это испытание воли и концентрации настолько закалило разум парня, что он просто не заметил разницы между старым и новым вариантом использования своей особой формы.

— От одержимых держитесь подальше! — крикнул он пленникам. — А вот как только мы выкинем их из тел, сразу же добивайте!

С приказом добивать Никита, конечно, погорячился. Если бы с призраками оказалось так просто справиться, добыча Живой эктоплазмы не была бы таким неприятным мероприятием. Тем не менее, люди, орки и эльфы его отряда смогли применить комбинации самых разных способностей, чтобы сдерживать духов. Кто-то использовал пару огня и земли, создавая аналог магмы, которая, как известно, замедляет даже призрачных созданий. Кто-то складывал одинаковые техники в одну, чтобы отгородиться от яростных слуг Короля за счет повышенной концентрации духовной энергии.

Ясное дело, в обычной ситуации подобные хитрости не смогли бы изменить ход боя, но на этот раз на стороне живых были еще и обладатели оружия, созданного из редкой разновидности Живого дерева. Меч Уигрея, корона Захарии и кинжал Найто — они разили призраков, уверенно прореживая их ряды. Вернее, прореживали только меч и кинжал, корона эльфа не могла никого убить. Но, как оказалось, ее можно было использовать немного по-другому.

— Замри! — Захария первым ударом обездвижил очередного призрачного воина, а потом принялся обхаживать его своим царственным символом, совершенно не беспокоясь, что с тем что-то может случиться. — А теперь умри! Умри! Умри!

Каждый удар словно отнимал у духа немного силы: в его глазах затухал огонь, уменьшались размеры, а потом слуга Короля просто потерял возможность взаимодействовать с обычным миром.

— Так держать! Я скоро вернусь! — Никита, убедившись, что его товарищи справляются, перенесся обратно к Найто, которого как раз, наоборот, принялись зажимать. Вообще, с учетом долгого срабатывания мерцания парню пришлось начать готовиться к переносу почти в ту же секунду, как он сделал первый прыжок.

«Сложно, но вроде бы получается отслеживать сразу все», — похвастался Никита перед Си.

«Хорошая отработка контроля, — неожиданно книга просто зевнула в ответ. — Вот только я хотела спросить: а тебе обязательно перемещаться именно через изнанку, тратя время на мерцание и на расчет времени и места выхода? Может быть, учитывая, что тут метров пятьдесят максимум, будет проще прыгать с помощью крыльев?»

Никита сжал кулаки — он только что получил очень хороший урок. И ведь не в первый раз! Пора бы уже вбить в голову: если у тебя появилась какая-то новая крутая сила, совсем не обязательно действовать только с помощью нее. Ведь если проще достичь цели каким-то другим, пусть и не таким крутым или современным способом, то им и надо пользоваться…

Парень снова выпустил все двенадцать щупалец, лишая тел почти окруживших Найто одержимых. Они как раз нашли способ справляться с Живой тьмой, которой эльф вначале их сдерживал: бросались в одну точку целой толпой, рвали друг друга, а потом, обмазавшись кровью, прорывали черную пелену. И даже судьба их собратьев, проткнутых в этот момент трехгранным кинжалом, не смогла заставить кого-то из других одержимых замедлиться или, более того, повернуть назад. И, возможно, если бы не пятерка рыцарей смерти, которые остались с этой стороны поля боя, отвлекая на себя часть внимания призраков самим фактом своего существования, Найто мог бы и не выстоять.

«Как интересно…» — Никита хотел поделиться с Си своими мыслями о том, как кровь ослабила Живую тьму, но одержимые не дали парню договорить.

Они продолжали рваться к Найто и двигались при этом с такой скоростью и остервенением, что Никите пришлось выложиться не хуже, чем во время сражения в Древнем лесу, чтобы достать каждого из них. И то часть ударов оказалась недостаточно сильна, и трое одержимых смогли зацепиться за свои тела, продолжая рывок вперед.

— Выдыхаешься? — прокомментировал неудачу Никиты Найто.

Эльф сам тяжело дышал, но то, что человек рядом с ним тоже допустил ошибку, словно придало ему сил.

— Не дождешься! — парень развернул три крыла вслед за прорвавшимися одержимыми, замешкавшимися перед новой стеной из Живой тьмы, а потом с размаху впечатал их в нее.

Щупальца света давили духов вперед, тьма перед ними не давала им двинуться с места. На мгновение все зависло в равновесии, а потом неожиданно что-то сверкнуло, и духи просто исчезли, словно их выдавило куда-то в другое измерение. Никите показалось, будто он видел что-то вроде прохода в изнанку, наподобие того, что он сам создавал, пользуясь техникой семьи Шин. Но этого не могло быть… Все же в ней участвовали тени, а тут были только тьма и свет.

— Это что-то новенькое, — Найто удивленно приподнял сразу обе брови.

— Кха-кха! — один из пленников, лишившихся своих призраков-паразитов, закашлялся кровью.

Сразу стало понятно, что столкновение стихий и для них не прошло даром, и Никите пришлось потратить пару секунд на то, чтобы привести эту троицу в порядок.