Так и пролетело для него полтора месяца, прежде чем он переступил порог родного дома. Удивленная экономка, вышедшая посмотреть, кто пришел, расплакалась, когда увидела хозяина живым. Успокоив и заверив, что больше никогда не пропадет, Дамир поднялся к себе в комнату. При быстром взгляде на кровать в душе у него всё перевернулось. Ополоснувшись и переодевшись, он сбежал вниз, готовый немедленно нестись к Беатриче. Но на пороге столкнулся с Леонардом.

В глазах лучшего друга Дамир разглядел тревогу, и что-то внутри подсказало ему, что всё это неспроста.

– Рад, что успел тебя застать, – скрывая волнительное состояние за улыбкой, произнес Лео.

– Я сейчас очень спешу, – Дамир попытался обойти друга. – Я правда очень рад тебя видеть, но сейчас я должен немедленно увидеть Беату. Она наверное с ума сходит.

Леонард дернул плечом и перегородил путь. Дамир непонимающе взглянул на него. Но знал, если друг начинает препятствовать, объяснение последует.

– Дома её нет. – Друг положил руку на плечо Дамира. – Тебе сейчас лучше поехать ко мне.

– Она у вас? – Дамир внутренне напрягся.

– Нет, – Леонард отвел взгляд. – Но тебе это лучше узнать от нас с Гвен. Поехали, там всё объясню.

Дамир моментально открыл портал и уже через мгновение мужчины стояли посреди просторной гостиной. Гвен поднялась с дивана при их появление и кивнула, приветствуя гостя.

– Гвен, – обратился к ней Дамир, – если вам есть, что сказать, говорите. Промедление для меня сейчас подобно смерти.

– Боюсь, торопиться тебе больше некуда, – отозвалась девушка и встала рядом с мужем.

Дамир, понимая, что назревает непростой разговор, опустился в кресло, сжимая кулаки. Гвен и Леонард переглянулись, и друг взял слово.

– Дело в том, что чуть больше месяца назад пришла весть о твоей гибели. Это стало ударом для всех нас. Но Беатриче пришлось тяжелее всех.

– Она жива? – побледнел Дамир.

– Жива, – ответила Гвен. – Но ей было очень плохо. Она целыми днями не вставала с постели, практически ничего не ела и ни с кем не разговаривала.

– Но весть о том, что я жив, я послал немедленно, как только смог связаться с матерью. Почему Бет не сообщили?

– Дамир, – Леонард подошел ближе. – О том, что жив, мы сами узнали несколько дней назад. И что ты был всё это время у титанов и потом сопровождал их до источника. Никаких вестей, кроме твоей гибели до этого не было.

Дамир задумался. Что-то не сходилось. Беата не могла не получить послание, если только кто-то намерено от неё это скрыл. В матери он был уверен, в советнике тоже. Но вот в его окружение…

– Где она сейчас? – холодно спросил Дамир, глядя прямо в глаза другу.

– Когда мы уже отчаялись, – отозвалась Гвен, – пришло неожиданное известие. Филипп де’Ерни сделал ей предложение руки и сердца. Дамир, пару недель назад они сыграли свадьбу.

Повисла тишина. От слов девушки де’Страж забыл как дышать. Показалось, что его душу и сердце вынули из груди и разорвали на части. Он посмотрел на друга, и тот печально кивнул, подтверждая слова жены. Не понимая, что делает, не осознавая себя, Дамир поднялся и прошелся по комнате. Значит она стала женой де’Ерни… поверила в гибель…

– Но это ещё не всё, – поспешно вставил Леонард.

Подойдя к столу, он раскрыл лежащую на нем папку и протянул другу листы.

– Это пришло вчера. Против де’Ерни начато расследование. Его подозревают в махинациях с ценными бумагами.

Дамир пробежался взглядом по ровным строчкам. Ну конечно же! Эту фамилию он уже слышал несколько раз! Один из владельцев золотых шахт. Советник уже обращал внимание Дамира на этого лорда.

– Всё очень плохо, – отозвался мужчина. – Де’Ерни подозревают ещё и в отравление островов и попытках развязать войну.

Он кратко пересказал, что происходило с ним на острове и к каким расследованиям это привело. Когда Дамир закончил рассказ, Гвен побледнела и опустилась в кресло. Леонард трясущимися руками подал ей стакан воды.

– Его вина почти доказана, – произнес Дамир, присаживаясь на диван. – Приговор император вынесет самый жестокий. – Обхватил голову руками. – Как Бет могла стать женой такого негодяя?

– Ей пришлось, – произнесла, запинаясь Гвен. – Дамир, она… она ждет ребёнка. От тебя. Мы случайно узнали, когда вызвали к ней целителя. Беатриче приняла решение ребенка оставить, и даже хотела уехать в дом бабушки на западе. И тут появился этот Филипп. И тогда они с отцом придумали чудовищный план. Бет станет женой де’Ерни, дав ребенку законное происхождение и титул. Только поэтому она приняла предложение. К твоим родителям обращаться сразу она не хотела. Да и сам пойми, не поверили бы ей.

– Мы тогда были уверены, что ты погиб, – продолжил Леонард. – Иначе, никогда бы не позволили этому случиться.

Дамиру казалось, что его словно кувалдой по голове ударили. Беата ждет ребенка! Их ребенка! Она не забыла, не разлюбила, не предала. Она пошла на жертву, чтобы дать их сыну всё, чего он заслуживал! Осознание этого вновь выбило почву из-под ног, но Дамир быстро справился с эмоциями. Сейчас ему как никогда нужен холодный разум. Действовать нужно решительно.

– Вину Филиппа докажут, – он поднялся на слегка подрагивающие ноги, – это вопрос пары дней. И тогда император вынесет самый жестокий приговор. И он может коснуться и Беатриче, так как она стала его женой до начала официального расследования. Если не всех, кто имеет хоть какую-то связь с этим мерзавцем.

Гвен всхлипнула, закрывая лицо руками.

– А что же будет с отцом?

Дамир обошел комнату, прокручивая всю ситуацию в голове. Но на раздумья времени не оставалось. Необходимо действовать и прямо сейчас!

– Его необходимо предупредить. Пусть срочно подает в отставку. Так мы хотя бы постараемся отвести от него подозрения. Но надо быть осторожными, чтобы мерзавец де’Ерни ничего не почуял.

– Уже почуял. Он скрылся с Бет в родовом замке. Никого к ней не пускает, и сам не выходит оттуда.

– Значит, он уже знает, что за ним придут, и использует Беату. – Дамир приложил холодные пальцы к пульсирующим вискам. – А значит, нам пора действовать.

– Что ты задумал? – вздрогнул друг.

Глаза Дамира полыхали, а вместе с язычками огня вылетали снежные искры.

– Спасать Беатриче и нашего ребенка. Леонард, у меня к тебе будет одна очень важная просьба. Но всё нужно сделать быстро и в тайне. Попрошу отца помочь тебе.

Обсудив план действий, Дамир перенесся к родителям. Им не понравилось то, что задумал сын, но и препятствовать не стали. Выслушали просьбу и дали согласие помочь всем, чем только смогут. Узнав, где находится замок де’Ерни, под покровом ночи, Дамир направился туда один. Он решил всё сделать сам.

Я словно призрак бродила по замку, рассматривая старинные гобелены, выцветшие от времени картины и стоптанные ковры под ногами. Из каждого угла буквально веяло запустением. Ещё в первый день я заметила, что замок плохо убран, а немногочисленные слуги ленятся выполнять свою работу. Объяснение этому я подслушала случайно, когда заглянула в библиотеку. Две служанки перешептывались, раскладывая книги. Девушки высказывали недовольство, что опять задерживают жалование. А одна из них уже подыскивала новое место.