Дамир, тяжело дыша, отстранился. Я смотрела в глаза любимого и чувствовала, как вновь утопаю в синеве льда. Как же я скучала по этому чувству.

– Ты всё-таки сделал это, – недовольно произнес Лео. – Ты понимаешь, что теперь будет?

– Когда всё начнется, мы будем уже далеко, – отозвался Дамир, не сводя с меня взгляда.

Улыбка медленно угасла на моем лице. Я обернулась на Леонарда, затем вновь посмотрела на Дамира. Тревога, которая, казалось, покинула моё сердце, вернулась. Встала в вполоборота, чтобы видеть обоих мужчин.

– Объясните, что происходит, – потребовала я.

– Филипп де’Ерни обвинен в отравление и разорение островов титанов, – стал рассказывать любимый. – А также к попытке навязать войну, подделки ценных бумаг и краже казны, куда он якобы поставлял золото, которого нет. На рассвете сюда прибудет вооруженный конвой, чтобы взять под стражу де’Ерни и его супругу. Жестокий приговор коснется всех, император так просто не оставит это дело.

Я похолодела, широко распахнула глаза, с трудом осознавая услышанное. Филипп – преступник? Но тогда и я, как его жена… закрыла лицо руками, с трудом сдерживая слезы. Почувствовала, как Дамир крепко обнимает меня, и прижалась к его груди, словно искала защиту.

– Ты сделал то, что я просил? – прозвучал вопрос поверх моей головы.

Посмотрела на Леонарда. Он достал из сумки, висевшей у него на плече, бумаги и передал их нам.

– Да, пришлось повозиться. Но спасибо твоим родителям. Де’Страж быстро нашел нужных людей.

Я взглянула на один из листов и ахнула. Трясущимися пальцами взяла его и внимательно прочитала:

– Свидетельствую, что Филипп де’Ерни и его супруга Беатриче де’Ерни погибли во время пожара, причина которого будет установлена позже. – Непонимающе взглянула на мужчин. Схватила следующую бумагу и чуть не упала в обморок. – Свидетельство, выданное в городской ратуше о заключение брака между Дамиром де’Стражем и Беатой, получившей фамилию де’Страж. Объясните сейчас же!

Мужчины переглянулись, и Дамир забрал у меня бумаги.

– Сегодня утром Леонард, как королевский дознаватель подпишет свидетельство о твоей смерти. Пойми пожалуйста, так надо. Закон Империи очень суров к предателям. А тем, кто пошатнул древние устои, будет вынесен самый жестокий приговор из всех существующих. Если бы вас арестовали, Филипп бы использовал всех твоих родных и близких, чтобы спастись. Тогда бы наказание понесло очень много людей. Позволить тебе нести ответственность за всё, я тоже не могу. Жизнь бы тебе сохранили, а вот свободу, – Дамир замолчал, но я поняла, что он имеет в виду. – Поэтому, с этого дня ты и он считаетесь погибшими. Беата, пойми! По-другому просто нельзя.

– А другая бумага? – тихо спросила я, глотая слезы.

– Теперь ты, Беата де’Страж. Мы как простые горожане засвидетельствовали брак в ратуше. Эту бумагу подделать легче, чем запись в храме Богов.

– То есть по документам, мы женаты. Но не перед богами, – подняла на любимого взгляд, полный слез.

Он обнял меня, мягко целуя в лоб.

– Боги нас поймут и простят. Как бы ужасно это не прозвучало, но ты жена изменника, предателя. Ни один храм не обвенчает нас, пока ты не понесешь наказание в полной мере.

– Что же я наделала? – не удержалась и заплакала. – Не надо было совершать этот ужасно глупый поступок. Я так неправа!

– Что сделано, то сделано, Беата, – выдохнул Дамир, обхватывая моё лицо руками. – Он бы не оставил тебя в покое. Этот мерзавец уже давно нацелился на твою семью. Ещё когда мы только познакомились, я однажды уловил под окнами твоей комнаты следы магической слежки. И только сегодня понял, что это был де’Ерни. Ему была нужна родственная связь с судьей, который бы прикрыл все грязные делишки. И я не мог позволить ему жить, пойми. Мы совершаем много глупостей, ошибок. Но главное, что мы смогли их решить. И теперь начнем новую жизнь. Вдали от всех. С чистого листа. Мы и наш малыш.

Он погладил меня по животу, и дышать стало легче. Я совершила чудовищную ошибку и понесу расплату за неё, живя под другим именем и новой жизнью.

– А отец? Он знает?

Дамир кивнул и стал складывать бумаги в сумку, протянутую Леонардом.

– Мы успели его предупредить. А хорошие друзья оформили ему отставку датой двухнедельной давности. Так что Оскара не коснется гнев императора. Лишь даст показания.

– Но он будет знать, что я жива? – испугалась, что отец не перенесет такую новость.

– Он знает обо всем.

Вопросительно посмотрела на Леонарда, который всё это время стоял молча.

– Гвен я расскажу, – кивнул он. – А сейчас вам лучше поторопиться. Повозка ждет вас у дороги.

Мужчины обнялись, а я поняла, что они прощаются надолго. Подобрала юбку и встала рядом с Дамиром.

– Спасибо тебе за всё, – проговорила, улыбаясь Леонарду.

Он обнял меня.

– Берегите друг друга.

На этом и попрощались. Друг остался осматривать окрестности, выискивая возможных свидетелей. А мы направились неспешно вдоль дороге. Повозка ждала нас, запряженная двумя лошадьми. В ней были свалены мешки и саквояжи.

– Собирали в спешке, – проговорил Дамир, помогая мне взобраться. – Как приедем, обеспечим тебя новым гардеробом.

– Куда мы теперь? – спросила я, прижимаясь к теперь уже мужу.

– На юг. Я получил травму, которая не позволит мне продолжать служить Империи. Мы уедем к моим родственникам. В юности мечтал заниматься, как мой дядя, виноградниками. – Он тепло улыбнулся мне. – Теперь у меня есть жена, и скоро родится ребенок. Пора уже осесть где-нибудь.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как усталость берет своё. Вздохнула, мысленно прощаясь со старой жизнью. В ней было много хорошего и не очень. Но там осталось всё беспечное и неважное. Осталась глупая и несмышлёная девочка, витающая в облаках и мечтающая о высоком и прекрасном. А теперь повозка везет в новую жизнь взрослую девушку, даже женщину. У которой лишь одна просьба к Богам Создателям – простить и дать второй шанс на счастливую семейную жизнь.

Колеса перекатываются по земле, чуть поскрипывая, лошади всхрапывают, над головой небо освещают звезды и луна. Я засыпаю, покачиваясь на плече у любимого мужа. А завтра, когда я проснусь, первые лучи солнца осветят мою новую жизнь.

Сорок пять лет спустя

На юге Империи, на стыке лета и осени всегда царит замечательная погода. Летняя духота разбавляется влажным осенним ветерком, приятно обдувающим лицо. В воздухе ещё витают ароматы цветов и ягод, а взгляд радуется наливным гроздьям винограда, в чей листве играются лучи заходящего солнца.

На просторной веранде накрыт большой стол. Ожидается семейный ужин в честь начала сезона сбора урожая. Беата расставила тарелки и разложила приборы, ещё раз внимательно всё пересчитав. Сегодня должны приехать дети и внуки. Будет много рассказов об окончание ученого сезона, новых достижений и просто смех и радость.