— Вы же все знаете. Так почему…

— Почему Маркус не заплатил за свои поступки? — дождавшись кивка, эльф продолжил. — Понимаешь, он, конечно, мерзавец, но он полезный мерзавец. Сейчас его банально некем заменить, но это только пока. У меня уже есть несколько многообещающих эльфов, которые, теоретически, могут встать на его место. К тому же, он явно не один, и мне нужно время, чтобы выяснить кто из моего ближнего окружения больше предан ему, чем мне.

Латрей передал Делине пустую чашку.

— Не волнуйся. Я ничего не забыл, просто еще не пришло время.

Маллореан встретил меня жаром и едким черным дымом. Я впервые видел как от температуры пузырился камень, лопаясь зелеными брызгами. Долго находиться в такой среде было нельзя, я бы банально задохнулся, но позади меня был только портал в Капарию, куда возвращаться тоже было крайне нежелательно.

«Где здесь выход?»

— Опасно бежать наружу, ты можешь упасть по дороге!

«А если кто-то уже упал и нуждается в помощи?»

— То вы упадете вдвоем!

Слушать препирательства я не стал — несколько раз глубоко вздохнув у самой земли, нырнул вглубь таможни. Видимость была ужасная — буквально через два метра уже ничего нельзя было различить. Воздуха в легких ожидаемо не хватило надолго, и всего несколько вдохов вызвали разъедающую боль в груди, словно я дышал над какой-то кислотой.

Оружие сдалось и повело меня наружу мимо лабиринта разрушенных построек. По пути попался чудом уцелевший фонтан, в его чаше я намочил рукава, чтобы дышать через сырую ткань. Помогло несильно, я по-прежнему задыхался в этом дыму.

Каменные постройки вокруг меня были не столько разрушенными, сколько оплавленными, дым давали именно они. То тут, то там можно было даже наблюдать зеленоватое пламя на них, не знаю чем их полили, но камень реально горел и плавился.

«Всю жизнь думал, что если камень нагреть, то он расколется!»

— Это тебе не Земля, если ты еще не заметил!

В глазах темнело уже не только от дыма — организм требовал кислорода, которого в таможне просто не было. Ноги стали подкашиваться, меня качало из стороны в сторону, идея прорываться сквозь пылающую таможню ради того, чтобы убедиться, что все живы, уже не казалась такой важной.

«Далеко еще?»

— Метров триста до ворот, держись! Если ты потеряешь здесь сознание, то вряд ли очнешься!

Я изо всех сил держал сознание, хотя двигался практически на ощупь, но едва руки уткнулись в закрытые ворота, как последние силы меня оставили.

Интерлюдия 34

— Всем покинуть таможню! — заорала Сильфида, едва переход в Маллореан завершился.

— Что случилось? — спросил один из инженеров.

— Тебе дан приказ! Выполнять! — Мариша едва сдержалась, чтобы не ударить эльфа.

Окружающие тут же побросали свои дела и двинулись к выходу, где буквально в сотне метров от ворот находился заказанный человеком бункер. Он был еще не готов, но вход в него был хорошо замаскирован, найти его случайно было практически невозможно.

Они едва успели. Только закрылась дверь, как за воротами раздался оглушительный взрыв. С потолка посыпалась земля, но, к счастью, на этом все и закончилось. Большинство эльфов негромко молились Древу, что, в прочем, не мешало им готовить к возможному бою оружие у тех, кого оно было. Каждый понимал, что если их найдут, то шансы выжить стремительно упадут к нулю, но вымаливать свою жизнь никто не собирался.

Прошло несколько часов, прежде чем эльфы рискнули осторожно выбраться из бункера. И ужаснулись — вся таможня пылала, выдавая в небо огромный столб черного дыма. Можно было смело утверждать, что крепости попросту больше не существовало, проще было разрушить все до основания и строить с нуля, чем ремонтировать то, что останется.

— Где Максим? — Мариша вышла вперед, оглядывая пока еще целую арку ворот, словно человек сейчас откроет ее и выйдет, как ни в чем не бывало.

— Скорее всего, он еще в Капарии, — ответила Сильфида. — Сомневаюсь, что он решит пройти по пылающей таможне через такой дым… Ты куда?

— В Капарию, — мечница двинулась к воротам. — Я выполнила его приказ, а значит, должна вернуться, дабы обеспечивать его безопасность.

— Ты задохнешься по дороге! — старшая принцесса схватила сестру за руку. — Посмотри на дым!

— Это! Мой!! Долг!!! — зло крикнула Мариша и, стряхнув с себя лучницу, рывком распахнула ворота… откуда тут же выпал Максим прямо ей под ноги. — Сюзерен! Орден Лечения сюда!

Тут же из толпы вышла Селеста, доставая из своей сумки футляр с листьями, но едва она подошла к человеку, как поняла, что он был мертв. Девушка посмотрела на принцессу, отрицательно качая головой.

— Лечи! — мечница тут же схватила ее за воротник и практически швырнула на лежащее тело.

— Я могу вылечить практически любую рану, но я не в состоянии воскресить мертвого, Ваше Высочество, — голос знахарки оставался ровным, даже не смотря на отношение к ней.

Мариша достала меч.

— Лечи, — повторила она.

— Мариша, не требуй от нее невозможного, — Сильфида подошла к человеку и положила руку тому на шею. — Хотя нет, требуй. Он жив.

— Но видно же… — Селеста удивленно попыталась возразить.

— У него есть пульс, — старшая принцесса вдруг резко наклонилась и… прижалась своими губами к его губам.

— Сильфи? — даже мечница удивилась такому повороту событий.

Продолжалось это недолго, прошло всего секунд десять, как Максима выгнуло дугой и вырвало чем-то черным.

— Ну и гадость, — произнес он откашливаясь и отплевываясь. — А нос зажать? А валик под шею? Кто так искусственное дыхание проводит?

— Я это делала впервые, вообще-то, — возмутилась старшая принцесса.

— Смерть равнодушна к этому моменту, — человек махнул рукой, но после взял ее за руку. — Спасибо.

И только после этого понял, что абсолютно все вокруг них молчат.

— Тебя же Древо уже забрало… — в шоке прошептала Селеста.

— Я же Владелец Оружия, — Максим выпустил нити из рукавов. — Я не могу умереть так просто.

— Но Древо же тебя уже забрало! У тебя лицо было красное!