Человек посмотрел в сторону Иггдрасиля, скрытого в густом черном дыму.

— Ну, видимо ваше Древо об этом не знает. Есть что поесть?

До нападения оставались считанные дни, в капарийской пещере я уже практически поселился. Если бы не аура этого мира, наверно, я бы и спал здесь, чтобы не терять времени. Сбор всего механизма был почти завершен, после того, как я закончил сваебойную машину, дело пошло вперед семимильными шагами, сейчас я пытался разобраться с миксером. При небольшом везении я вполне успевал ее сделать до того, как арраны вновь отправятся разрушать маллореанское место силы.

«Знаешь, я, наверно, не смогу привыкнуть к этому чувству смерти»

— Так прекрати умирать! Кто тебя гнал сквозь дым? Зачем сунулся? Ты около сорока минут там провалялся!

«Все же хорошо закончилось»

— Благодаря кому? Ладно в прошлый раз, когда тебе сердце располовинили, но сейчас-то зачем?

Я приладил на место венчик.

«Не знаю. Почему-то казалось важным»

— Единственное, что ты там сделал важного — чуть не сдох почем зря.

«Хватит. Я тоже ошибаюсь»

Бриален каждый раз приходил вместе со мной, то ли от скуки, то ли охраняя. Мешать он мне не мешал, да и было с кем поговорить во время работы, так что я был не против его компании.

— Слушай, а оно сработает? — спросил он меня, наблюдая всю эту конструкцию.

«Эбанет?» — спросил я мысленно, внутренне смеясь.

— Да нет, не должно, котел же пустой. Но вообще, вопрос насущный.

Я аккуратно спустился на землю и взвел таймер, поставив его на одну минуту.

— Сейчас и проверим.

Сейчас пещера освещалась несколькими факелами, чтобы стражнику было легче за мной наблюдать. Да и мне, несмотря на Ночное Зрение, работать на свету было психологически проще.

Щелкнул таймер, взведенная свая, словно курок револьвера, вбилась в дно котла, вызвав такой гул, что глаза едва из орбит не вылезли. Я схватился за уши, пытаясь унять шум в голове.

«Твою мать! Так и до контузии недалеко!»

— А ты на что рассчитывал, когда запускал машину в замкнутом помещении?

— Человек! — крик Бриалена был едва слышен. — Оно опять вниз уходит!

Я вернул взгляд на машину и с ужасом отметил, что стражник прав — мотор начал отводить сваю обратно для нового удара. Пришлось, шатаясь, броситься к аварийной кнопке, второго такого удара по котлу мой слух обещал не пережить. Свая взвелась в начальное положение, но, слава богу, так и осталась.

— Ох, пресвятой Иггдрасиль… — застонал Бриален. — Зачем я это спросил?

— Ну, по крайней мере, теперь мы точно уверены, что все работает, — я упал на пол прямо под пультом управления. — Значит, все верно собрал.

— Я бы предпочел узнать об этом другим способом.

— Я бы тоже, но что уж теперь.

Работа продолжались лишь через час, миксер медленно, но верно возводился.

— Знаешь, между моим миром и вашим стоит стена, которую преодолевали единицы. И, тем не менее, мы знаем о вас, о гномах, о всяких орках, феях… — на эту тему я думал уже давно, но поделиться мыслями было не с кем.

— Да? — Бриален удивился. — Но откуда?

— У меня было много мыслей на этот счет, но самой «живучей» нашел лишь одну — я далеко не первый, кого вызвали Старыми Ритуалами.

— Это и так понятно.

— А значит, наверняка были те, кто после всех приключений здесь не смотря на опасность, решили вернуться обратно.

Стражник вдруг замолчал, задумавшись.

— Это… похоже на правду.

— А по-другому не получается. Кто-то должен был рассказать о вас. Правда, не все рассказанное является истиной.

— То есть?

— Гномы у нас переселились глубоко в горы, а вы имеете длинные уши и фантастическую меткость при стрельбе из лука.

— Длинные уши? — эльф расхохотался. — Это ж кто такое придумал?

— Не знаю, — я улыбнулся. — Но у нас классический эльф выглядит именно так.

— Святое Древо, длинные уши…

Я дождался, пока стражник успокоится.

— А еще чаще всего светлые волосы и зеленые глаза. В остальном отличий нет.

— Так эльфа от не-эльфа больше ничего и не отличает.

— Красоту вам оставили. Наверно, именно из-за нее и появились эти различия.

— В смысле?

— У каждого свои понятия о красоте.

Некоторое время в пещере была тишина, нарушаемая звуками сборки.

— Мы для тебя красивы? — вдруг спросил Бриален.

— Да.

— Тогда почему ты не тронул Селесту, когда победил меня?

— А должен был?

— Да! Ты же человек! У вас же податливость инстинктам крайне высокая!

Некстати вспомнился убитый Сильфидой Малрон со своим гаремом наложниц.

— Да. Наверно, да, — отрицать слова стражника я не стал.

— Тогда почему? Она ведь не смогла бы сопротивляться тебе!

— Я не из Уршалы.

— Это не ответ. Даже если ты не из Уршалы, ты все равно человек.

— Это именно ответ. У меня другое воспитание, другие моральные ценности.

— Ты уже не в своем мире.

— И что? Я должен был их просто взять и отбросить?

— А почему нет?

— Тогда почему ты помогаешь мне? Ты больше не эльф, ты Разрушитель. Ты меня ненавидеть должен.

— Потому что я все еще… — он вдруг запнулся и замолчал. — Я понял тебя, человек.

Я кивнул и добавил чуть тише:

— И еще потому что она не Делина.

Стражник удивился.

— Разве тебе не все равно?

— Нет! — я со злостью кинул в него гаечный ключ. — Мне не все равно!

— Вот как… — он легко поймал инструмент и начал рассматривать, будто видел впервые.

— Верни. Он мне нужен.

— Так не разбрасывайся тогда.

Вернуться к работе смог не сразу, пришлось потратить часть времени, чтобы унять эмоции и вернуть сосредоточенность.

— Вот уж не