думал, что встречу человека, способного любить кого-то, кроме себя.

— Люди вам едва ли не поклоняются, если что.

— Что не помешало им похитить и насиловать Сильфиду. Если что.

— Поклонение не означает любовь. Как и любовь не означает поклонение. Ты любишь Делину, но не поклоняешься ей. Они нам поклоняются, но вряд ли любят, просто жаждут обладать хоть в какой-то степени. Где получается — уговорами. Где не получается — силой. Последнее, впрочем, происходит крайне редко, наша природная ловкость редко уступает скоротечности их жизни.

У этой ловкости было слабое место — желание защитить другого. Возможно, Сильфида думает, что должна мне, но сам я ей должен не меньше. Хоть Оружие и обещает воскрешать меня после смертельных ран, но отсеченная голова все же не то, с чем можно справиться.

— Ты меня явно недооцениваешь.

«Хочешь сказать, тебе и это по силам?»

— Это будет непросто, но да, возможно.

«Так что? Новую отрастишь, старую подтащишь?»

— Разумеется, второе.

«А если ее унесут?»

— Всегда есть варианты.

Я усмехнулся, но спорить не стал. Черт его знает, наверняка Ножницы знают, о чем говорят.

Интерлюдия 35

Древо знает как, но Мариша, сидящая прямо на земле у входа в бункер, была пьяна.

— Сюзерен… — она вновь приложилась к кувшину с вином. — Кто кого защищает…

Ее тревогу было легко понять — Максим прошелся по краю, едва не задохнувшись в дыму, а она никак не смогла это предотвратить. Пускай это не было позором для нее как для давшего клятву верности телохранителя, так как он сам дал ей приказ, отославший ее от него, тем не менее, Мариша переживала за его жизнь.

— Все закончилось хорошо, — Сильфида села рядом и сделала осторожный глоток.

— В этот раз — да. А в следующий? А после него? — мрачно спросила мечница.

— Он Владелец Оружия. Максим прав, какой-то дым его не убьет. Подозреваю, что его вообще мало что способно убить, если даже тот Разрушитель не смог.

Старшей принцессе вдруг пришла в голову мысль, а сможет ли сам Максим тогда убить Борланда?

— Сильфи, от меня есть польза? — вдруг спросила Мариша.

— Разумеется.

— Но какая? В последнее время он отстранился от меня.

— Он отстранился от всех. Вообще от всех, — старшая принцесса забрала у сестры кувшин и тоже отхлебнула. — Где ты это взяла?

— Какая разница… — Мариша уронила голову на колени.

— Теперь ты понимаешь, почему я считаю, что он за нашей спиной договаривается с арранами?

Сильфида едва успела увернуться от другого, уже пустого кувшина.

— Он уничтожил их Место Силы! Как это вяжется с твоими словами???

— Куда он после этого дел похищенную энергию? Почему остался в Капарии, отослав нас?

— Я не знаю! Но если он остался, значит, так было нужно! Если он куда-то дел эту энергию, значит, она пошла в дело! Святое Древо, Сильфи, ты же сама вернула его!

Лучница отвернулась.

— Потому что очень надеюсь, что я ошибаюсь.

* * *

— Ты хоть спишь? — в голосе Бриалена слышался намек на тревогу. — Я уже говорил когда-то, что ты словно одержимый, но теперь…

— Я должен закончить машину сегодня. Это важно.

— Но тебе тут осталось-то…

— Времени осталось еще меньше. До нападения неделя, я должен не только закончить здесь, но и успеть к нашему Месту Силы.

— Будешь его защищать?

— Хочу убедиться, что все идет так, как мне надо.

Стражник кивнул, довольный ответом.

— Я не могу тебя спасти, — работать в тишине было тяжело, стены пещеры словно начинали давить.

— Я помню, — Бриален опустил голову. — Я и не жду спасения.

— Может, есть что-то, что тебе хотелось бы сделать напоследок? Какое-нибудь желание? Со мной две принцессы, может, мы что-то придумаем.

— Это вам вряд ли по силам, — бывший эльф усмехнулся.

— И все же?

— Хотелось бы увидеть Селесту напоследок. Сказать то, что… нужно.

— Это как раз можно устроить. Я приведу ее завтра.

Бриален аж подпрыгнул.

— То есть как, завтра?

— Она здесь, приехала совсем недавно.

— И ты мне не сказал???

— Ты не спрашивал.

— Ты же знал, что для меня это важно!

— Ты об этом сказал только сейчас. Поэтому я и сказал, что она здесь. В конце концов, ты завтра сможешь ее увидеть, разве ты не рад?

— Рад, но… — стражник осел по каменной стене. — На всякий случай спрошу — есть еще что-то, что я должен знать?

— Нет, вроде нет.

— «Вроде»?

— Я не знаю, что для тебя еще может быть важным.

Последний штекер я вставил с каким-то мрачным удовольствием — тридцать дней, которые я убил на это все, должны стоить того. Осталось лишь поднять бочки выше котла да соединить трубки.

— Бриален, возможно, ваш разговор… расстроит тебя.

Он опустил голову.

— Я знаю. Она боялась меня раньше, когда я, скрываясь, приходил домой. А теперь… — стражник ненадолго замолчал. — Я просто хочу, чтобы она меня услышала. Чтобы поняла.

— Я понимаю. Если ты не сможешь до нее достучаться, то это сделаю я.

— Спасибо, — Бриален обозначил легкий поклон. — Я могу что-нибудь сделать?

— Да. Сейчас мне будет нужна твоя помощь.

Интерлюдия 36

В дверь одной из немногих готовых комнат бункера постучали.

— Заходите!

И зашел в нее не кто иной, как единственный человек в Маллореане.

— Максим? У тебя что-то болит? Или ты в гости?

— Я здоров, но я по делу. У тебя есть эмм… где-то час-полтора свободного времени?

Селеста чуть не подпрыгнула от этого вопроса. Неужели он решил ею воспользоваться?

— А это не может подождать до вечера? — осторожно спросила она, боясь спугнуть удачу.

— Боюсь, что нет.

— Хорошо, — она подошла к двери, надеясь ее