– И вот Приорат решил, что документы следует извлечь из-подразвалин и хранить вечно, чтобы истина не умерла. С этой целью братство создалодаже специальное военное подразделение – группу из девяти рыцарей, получившихназвание «Орден нищих рыцарей Христа и храма Соломона». – Лэнгдон выдержалпаузу. – Но оно больше известно как орден тамплиеров.

Софи обрадованно кивнула, ей было знакомо это название.

Лэнгдон достаточно часто читал лекции об ордене тамплиеров,а потому знал, что многие люди о нем наслышаны, хотя целиком и не представляют,какие события с ним связаны. На взгляд ученых, история тамплиеров выгляделавесьма сомнительной: факты и домыслы сплелись в тесный клубок, и разобраться,что есть истина, а что ложь, почти не представлялось возможным. И постепенно всвоих лекциях Лэнгдон начал избегать упоминаний о рыцарях-тамплиерах, посколькувсякий раз это влекло за собой отступления и вторжение в область непроверенныхфактов. Софи заволновалась:

– Так вы говорите, орден тамплиеров был создан братствомспециально для того, чтобы завладеть секретными документами? А я всегда думала,что их задача – это защита Святой земли.

– Ну, это очень распространенное заблуждение. Идея защитыпаломников была лишь прикрытием основной миссии рыцарей. Истинной целью ихпребывания на Святой земле было извлечение документов из-под развалин храма.

– Так они нашли их?

Лэнгдон усмехнулся:

– Точно этого не знает никто. Но ученые сходятся в одном:под развалинами рыцари действительно обнаружили нечто. Нечто такое, что сделалоих невообразимо богатыми и могущественными.

Лэнгдон вкратце поведал Софи об общепринятой в ученом миреистории ордена тамплиеров. Рассказал о том, как рыцари оказались на Святойземле во время второго крестового похода, как обратились с просьбой к царюБолдуину II разрешить им защищать паломников-христиан на дорогах. Рыцариклялись и божились, что никто им не платит, что они совсем обнищали, ипопросили, чтобы царь разрешил им обосноваться в конюшнях на развалинах храма.Царь разрешил, и рыцари поселились в самом сердце Святой земли.

Столь странный выбор жилища, объяснил далее Лэнгдон,оказался далеко не случаен. Рыцари были твердо убеждены, что секретныедокументы, которые столь рьяно искало братство, находятся где-то глубоко подразвалинами, в самом священном на земле месте, избранном Господом Богом длясвоей обители. Иными словами, в самом сердце иудаистской веры. На протяжениипочти десяти лет рыцари жили на этих развалинах и тайно от посторонних глаздолбили каменную породу.

Софи обернулась:

– И они нашли что искали?

– Да, это определенно, – ответил Лэнгдон. – Рыцарипотратили девять лет и наконец нашли. Забрали сокровище и отправились с ним вЕвропу, где их влияние тут же неизмеримо возросло.

Никто точно не знал, шантажировали ли тамплиеры Ватикан, илиже Церковь просто пыталась купить их молчание, но факт то, что папа ИннокентийII тут же издал беспрецедентную папскую буллу, наделявшую орден тамплиеровнеограниченной властью и провозгласившую их «законом в себе». И орденпрекратился в автономную армию, вмешиваться в деяния которой не дозволялосьникому, даже королям и прелатам.

Получив карт-бланш от Ватикана, орден тамплиеров быстрораспространил свое политическое влияние, приумножил ряды, обзавелся огромнымиземельными владениями в десятках стран. Рыцари начали давать щедрые кредитыразорившимся королевским семействам, требуя в ответ защиты своих интересов, иположили тем самым начало современному банковскому делу. Они неустанноприумножали свои богатства и расширяли влияние.

К 1300 году в руках ордена, не без помощи Ватикана,сосредоточилось столько власти, что взошедший на престол папа Климент V решил,что этому пора положить конец. При содействии короля Франции Филиппа IV папаразработал весьма хитроумную операцию по уничтожению верхушки ордена тамплиерови захвату их богатств, а также с целью завладения их секретными документами, спомощью которых они добились такой власти над Ватиканом. Путем искусныхманевров и уловок, достойных ЦРУ, папа Климент разослал секретные военныеприказы по всей Европе, причем вскрыть их надлежало одновременно и строго водин день и час, а именно: в пятницу 13 октября 1307 года.

На рассвете 13 октября документы были распечатаны и ихпоразительное содержание предано огласке. В письме папы говорилось, будто быему было видение. К нему явился сам Господь Бог и предупредил, что ордентамплиеров есть не что иное, как сборище еретиков. Будто бы они служат самомудьяволу, уличены в гомосексуализме, осквернении креста, содомском грехе,богохульстве и тому подобных грехах. И будто бы сам Господь просил папуКлимента очистить землю от еретиков, собрать их всех и пытать до тех пор, покане сознаются в прегрешениях против Господа. Макиавеллиевская операция папыпрошла без сучка и задоринки. В тот самый день, пятницу тринадцатого, былипойманы и пленены целые толпы рыцарей. Их безжалостно пытали, а затем сожгли накострах как еретиков. Эхо той трагедии долетело до наших дней: по сию порупятница тринадцатое считается несчастливым днем.

– Так, выходит, всех тамплиеров уничтожили? – удивленноспросила Софи. – А мне казалось, братства тамплиеров существуют до сихпор.

– Существуют, но под разными названиями. Несмотря на ложныеобвинения и все старания папы стереть орден с лица земли, некоторым рыцарямудалось избежать гибели. Ведь во многих странах у них были верные союзники.Истинной целью папы Климента были, разумеется, документы, добытые тамплиерами,но они словно сквозь землю провалились. Они уже давно были переданы на хранениетеневым покровителям тамплиеров, Приорату Сиона, и секретность, окружавшая этобратство, делала их недоступными для Ватикана. Когда в Ватикане немногоуспокоились, Приорат под покровом ночи перегрузил документы из парижскоготайника на корабли тамплиеров в Ла-Рошели.

– И куда же они затем отправились?

Лэнгдон пожал плечами:

– Это знают только члены братства. Секретные документыостаются предметом постоянных спекуляций и поисков по сей день. Очевидно, ихперепрятывали не один раз. Если верить недавним слухам, последним ихпристанищем стало Соединенное Королевство.

Софи была явно разочарована.

– На протяжении тысячи лет, – продолжил Лэнгдон, –легенда о секретных документах передавалась из уст в уста. Сами эти документы,их власть над людьми и тайну, окутывающую все, что им сопутствовало, сталиназывать одним словом: Сангрил. Об этом написаны сотни книг, мало что вызываету историков и других ученых такой же интерес.

– Сангрил? Что за слово такое? Имеет ли оно что-либо общее сфранцузским sang или испанским sangre, что означает «кровь»?