Кое-как управляясь с коробкой передач, Лэнгдон все жевыровнял машину и погнал ее в сторону самой удаленной от центра частиБулонского леса. Ситуация была бы комичной, если бы не доносившийся по радиоголос диспетчера таксомоторного парка:

– Voiture cing-six-trois. Où êtes-vous?Répondez![50]

Доехав до выхода из парка, Лэнгдон облегченно вздохнул иударил по тормозам.

– Лучше уж вы садитесь за руль.

Софи с не меньшим облегчением пересела на водительскоеместо. И через несколько секунд машина бойко катила к западу по аллее деЛоншан, оставив позади «сад земных наслаждений».

– А где находится эта самая улица Аксо? – спросилЛэнгдон, наблюдая за тем, как стрелка спидометра подползает к отметке стокилометров в час.

– Таксист сказал, что это недалеко от стадионаРолан-Гаррос, – не отрывая глаз от дороги, ответила Софи. – Я этотрайон знаю.

Лэнгдон снова достал тяжелый ключ из кармана, взвесил его наладони. Он нутром чувствовал, как важен этот предмет для пониманияпроисходящего. Возможно, лишь с помощью этого ключа он добудет себе свободу.

Чуть раньше, рассказывая Софи о рыцарях-тамплиерах, Лэнгдонпонял: ключ, помимо того что был отмечен печатью Приората, имел еще кое-чтообщее с этой организацией. Распятие с перекладинами равной длины являлось нетолько символом равновесия и гармонии, но и знаком рыцарского ордена. Всемзнакомы изображения рыцарей-тамплиеров в белых туниках, украшенных такими жекрасными крестами с одинаковыми по длине перекладинами.

Квадратный крест. В точности как на ключе.

Воображение Лэнгдона заработало, он пытался представить, чтоможет открывать этот ключ. Доступ к тайнику, где хранится чаша Грааля? Онулыбнулся абсурдности этой мысли. Судя по слухам, чаша Грааля хранилась где-тов Англии, глубоко под землей, в тайнике, вырытом под одной из церквейтамплиеров. И попала она туда году в 1500-м.

В эпоху Великого мастера да Винчи.

В первые века второго тысячелетия братство неоднократноперепрятывало ценные документы. По мнению историков, попав в Европу изИерусалима, чаша раз шесть меняла местонахождение. Последний раз чаша Грааляпредстала перед многочисленными свидетелями в 1447 году, и зрелище это былосопряжено с трагедией. Вспыхнувший пожар едва не уничтожил бесценные документы,но их все же успели спасти, перенесли в безопасное место в четырех огромныхсундуках, настолько тяжелых, что каждый тащили сразу шесть человек. После этогоникто ни разу не утверждал, что видел чашу Грааля собственными глазами.

Остались лишь слухи. Чаще всего говорили, что сокровищенашло приют в Великобритании, земле короля Артура и рыцарей Круглого стола.

И тем не менее существовало еще два важных фактора.

Леонардо знал, где спрятана чаша Грааля.

Возможно, она пребывала там и по сей день.

Именно по этой причине энтузиасты поисков Грааля такносились с картинами и дневниками да Винчи в надежде отыскать в них некийпотайной ключ, указывающий на место, где спрятаны сокровища. Кое-кто уверял,что фон в виде гор на полотне «Мадонна в гроте» соответствует топографии холмовс пещерами в Шотландии. Другие говорили, что странное размещение апостолов застолом в «Тайной вечере» тоже является своего рода кодом. Третьи уверяли, будторентгеновский анализ «Моны Лизы» позволил выявить, что первоначально на нейкрасовалась подвеска богини Исиды из ляпис-лазури – деталь, которую позднее даВинчи почему-то решил закрасить. Лэнгдону не доводилось видеть ни одногодоказательства, свидетельствующего в пользу последней теории, не мог он такжепредставить, какое отношение может иметь подвеска из ляпис-лазури к чашеГрааля. Однако поклонники Грааля до сих пор активно обсуждали это в Интернете.

Люди обожают все таинственное.

А тайн и загадок меж тем становилось все больше.Сравнительно недавно мир потрясло открытие, что знаменитая картина да Винчи«Поклонение волхвов» скрывает под слоями краски некий секрет. Известныйитальянский реставратор Маурицио Серазини раскрыл миру истину, после чего вгазете «Нью-Йорк таймс» появилась статья под интригующим названием «Дымоваязавеса Леонардо».

Серазини не оставил ни малейших сомнений в том, что этюд«Поклонения» в серо-зеленых тонах, находящийся под слоем краски, принадлежиткисти да Винчи, а вот сама картина – нет. Некий анонимный художник расписалнабросок Леонардо, как расписывают дети картинки в книжках, и сделал это черезмного лет после смерти мастера. Но куда более тревожным оказалось другоеоткрытие. Снимки, сделанные с помощью инфракрасного излучения, а такжерентгеновские снимки полотна показали, что этот мошенник от искусства,расписывая красками этюд Леонардо, в значительной степени отошел от оригинала,точно задался целью исказить истинные намерения да Винчи. Но что именно изобразилЛеонардо на полотне и какова была природа этих искажений, так и оставалосьтайной. Тем не менее растерянные сотрудники галереи Уффици во Флоренции, гдеэкспонировалась эта картина, немедленно переправили ее в запасник,расположенный через улицу от здания музея. И теперь посетители, пришедшие в залЛеонардо, с разочарованием видели вместо «Поклонения волхвов» табличку:

ПОЛОТНО СНЯТО В СВЯЗИ С ПРОВЕДЕНИЕМ ДИАГНОСТИЧЕСКИХ ТЕСТОВПРИ ПОДГОТОВКЕ К РЕСТАВРАЦИИ

В темном и запутанном мире современных охотников за чашейГрааля Леонардо по-прежнему оставался величайшей из загадок. В каждом егопроизведении, казалось, так и сквозило желание раскрыть тайну, и, однако, тайнаоставалась то спрятанной под слоем краски, то зашифрованной в пейзаже на заднемплане. А может, никакой тайны вовсе и не было. Может, изобилие невнятных имучительных намеков на некую загадку было лишь пустым обещанием, призваннымразочаровать любопытных и вызвать загадочную и насмешливую улыбку Моны Лизы.

– А может быть так, – голос Софи вернул Лэнгдона креальности, – может быть, чтобы ключ, который вы держите в руке, открывалтайник с чашей Грааля?

Лэнгдон вымученно усмехнулся:

– Не представляю, что такое возможно. Кроме того, считается,что чаша Грааля спрятана сейчас где-то в Британии, а не во Франции.

– Но Грааль – это единственное разумное объяснение, –продолжала настаивать она. – У нас в руках ключ, защищенный от подделок,мало того, он помечен эмблемой Приората Сиона. И передан нам членом этогобратства. А именно члены братства, по вашим словам, и охраняли тайну Грааля напротяжении многих веков.