Несколько секунд спустя Шафран выбежала вслед за ней.

Клуб представлял собой лабиринт из темных коридоров. Кэролайн исчезла, но здесь остался еще кое-кто, кто был нужен Шафран. Привстав на цыпочки, она принялась выглядывать в толпе прилизанные светлые волосы Ли. Ей срочно нужно было рассказать ему о том, что удалось узнать и что он был прав, опасаясь Вейла. Такого воодушевления она не чувствовала с тех пор, как разгадала важную подсказку и разыскала Александра. Ах, как бы ей хотелось, чтобы Александр был здесь! По крайней мере, тогда бы она не чувствовала себя такой одинокой и тонущей в синем безводном океане.

На мгновение толпа людей перед ней расступилась, и Шафран увидела Ли. Он шел рядом с Эдвардсом, и вид у обоих был довольно мрачный. Она ринулась вперед и схватила Ли за руку.

– Потанцуем?

– Конечно, – ответил Ли и тут же повел ее на танцпол.

Одна мужская рука обвила ее талию, а другая потянулась, чтобы поднять ее руку вверх.

– Что такое? – прошептал он ей на ухо. – Что стряслось? Ты вся дрожишь как осиновый лист.

– Вейл был любовником Берди, – ответила она все так же шепотом. – Кэролайн сорвалась и рассказала мне. И еще про то, как она злится, что теперь он приударил за Амелией.

– Кэролайн в порядке? У нее не было спазмов или затрудненного дыхания?

Шафран даже в голову не пришло, что у Кэролайн могут быть серьезные проблемы со здоровьем. Ее охватило жгучее чувство вины, но немного отпустило, когда она вспомнила, как Кэролайн встала и взяла себя в руки.

– Нет, она просто рвала и метала. Плакала. Но самостоятельно поднялась и ушла.

Ли долго молчал, ловко ведя ее между другими танцующими парами.

– О чем вы говорили с Эдвардсом? – спросила она, прижавшись губами к его уху. Его рука у нее на пояснице напряглась.

– Эдвардсу не нравится, что Вейл оказывает знаки внимания мисс Грешем. Похоже, он думает, что у того не самые лучшие намерения.

Она широко распахнула глаза, услышав, как Ли вещает о подозрениях Эдвардса. Шафран повертела головой по сторонам и, конечно же, заметила Вейла с Амелией, танцующих буквально в нескольких шагах от них.

– Так значит этим и объясняется его внезапный к ней интерес? Иначе с чего бы богатому и влиятельному лорду обращать на нее внимание?

– Бессердечный, – пробормотал Ли. – Полно причин, по которым мужчина его положения может заинтересоваться женщиной, которая… эээ… не его круга.

– У меня сложилось впечатление, что мисс Грешем переживает не лучшее время.

– Эдвардс так и сказал.

Шафран попыталась разглядеть в мерцающем голубом свете выражение его лица. Ли говорил так, будто все еще занимался расследованием этого дела.

– Можем ли мы доверять тому, что говорит Эдвардс? Он не самый надежный свидетель, да?

Поворачиваясь в танце, Ли пожал плечами.

Конец первой песни застал их в объятиях друг друга, а следом заиграла другая, помедленнее. Амелия продолжала танцевать с Вейлом, и под чуть более спокойную музыку они, кажется, завели беседу. Шафран рассматривала возможность направить Ли в ту сторону, чтобы попробовать подслушать. Но вдруг Ли поймет, что она затевает, и заартачится?

И в который раз она задалась вопросом – что, если она была несправедлива к своему напарнику? Ведь он оказался прав, лорда Вейла стоит опасаться, поскольку он замешан в деле Берди Уильямс. Шафран не могла согласиться, что репутация важнее того, чем чтобы убийца остался безнаказанным, но то, что Ли беспокоился не только о себе, но и о своей семье, вызывало уважение.

Кстати, насчет Ли и его семьи она тоже была не права. Пеняла ему на то, что он использовал имеющееся имя и связи, чтобы сделать карьеру, но разве сама она не делала точно так же? Да, чтобы поступить в университет или получить должность научного сотрудника, она не бравировала фамилией Эверли или положением семьи в обществе, однако она гордилась достижениями своего отца и никогда бы от него не отреклась.

Шафран тяжко вздохнула, и Ли, конечно же, обнимая ее, это заметил.

– Какие-то проблемы? – спросил он, щекоча ее ухо своим дыханием.

– Я хочу перед тобой извиниться. Как ни прискорбно это признавать, но на днях в «Роще» я была к тебе несправедлива.

– В разгар ланча сбежать от парня – этот проступок, конечно, нельзя оставить без извинений, – пошутил он.

– Да, за это тоже. Но я имею в виду, что я сказала кое-что… – она вздохнула, – …кое-что, о чем сейчас сожалею.

– Я весь внимание.

Легче было признавать свои ошибки, не глядя на него. Встретиться лицом к лицу было бы чуть менее неловко, чем прикосновение тела к телу. Сейчас Ли тесно прижимал ее к себе. Она прочистила горло.

– Я прошу у тебя прощения за то, что сказала, что ты добился успехов благодаря связям твоей семьи.

– А еще благодаря бездне моего невероятного обаяния. – В его голосе слышалась ирония.

– И благодаря жалким крохам твоего обаяния, – не сдержавшись, пошутила она в ответ. – Меня разозлило, что ты так точно подметил мои недостатки. Что мне необходимо одобрение Эстера. По правде говоря, мои связи мне тоже помогли в университете.

– Что за связи?

Шафран откинула голову назад, чтобы посмотреть на него. Удивление на его лице сбило ее с толку.

– Я думала, ты в курсе всех университетских сплетен. Мой отец предпочел виконству ботанику. И посвятил бы ей жизнь, если бы не погиб на войне.

Голубой свет размыл цвет лица Ли как раз в тот момент, как заиграла музыка, сделав его абсолютную неподвижность еще более жуткой.

– Виконтство?

– Мой дед – лорд Истинг, из Эллингтона, в Бедфорде. Не сказать, что очень…

– Твой дед – лорд Истинг? – Ли моргнул. – Дядя Мэтт дружит с ним. Они вместе охотятся.

Музыка достигла апогея, зазвучали фанфары и забили барабаны. Они стояли как вкопанные, рискуя, что на них наткнется кто-нибудь из танцующих. Краем глаза Шафран увидела, как Эдвардс прервал танец Амелии и Вейла. Вид у Амелии был испуганный. Спустя мгновение Вейл с Эдвардсом растворились в толпе.

С решительным натиском Шафран схватила за руку Ли и вслед за ними потащила его в сторону от танцпола.

Она резко остановилась, потеряв след этой пары, и Ли с размаху врезался в ее спину, но тут среди других голов мелькнула лоснящаяся макушка Эдвардса, и она ускорила шаг в том направлении.

Резкий порыв ветра на улице охладил ее влажную от пота кожу. Шафран остановилась и повертела головой по сторонам, вглядываясь в группы курильщиков, разговаривающих тут