белья и застегнула массивную металлическую броню с алым рубином посередине. Добытый панцирь оказался тугим и давил в некоторых местах, но сейчас было не до того.

Окончательно преобразившись в одну из стражниц, Кира выглянула в коридор. По обе стороны никого не было видно. Девушка шагнула в арочный проход и огляделась, пытаясь запомнить, как можно больше ориентиров. Вскоре она увидела выход во двор.

Вокруг сновали стражники в таких же плащах и доспехах, что и на Кире. Кое-где виднелись адепты в робах почтенных оттенков красного и терракотового — рядовые чародеи и ученики в процессе обучения.

Кира старалась придать лицу бесстрастное выражение и семенить ненавязчивым строевым шагом. Пальцы сжимали рукоять меча, готового в любую секунду вынырнуть из ножен. Против всех этих магов у нее было лишь мастерство оружия, да вера в справедливость своего дела.

Нужно было срочно найти какое-нибудь укромное местечко, чтобы собраться с мыслями и составить дальнейший план проникновения в цитадель.

Кира прошла по галерее, озираясь в поисках убежища. И тут ее взгляд упал на невзрачную калитку в глубине одной из арок. За ней виднелось нечто похожее на тренировочную площадку с многочисленными мишенями.

Девушка обвела взглядом окрестности — никто не смотрел в ее сторону. Воспользовавшись моментом, она проскользнула в арку и за калиткой, торопливо затворив за собой дверцу.

Оказавшись в безопасности, Кира вздохнула с облегчением и бросила взгляд по сторонам…

Глава 33. Тайный союзник

Оказавшись на тренировочной площадке, Кира оглядела собранные вдоль дальней стены мишени для стрельбы и метания. В центре находился участок с утрамбованной землей — видимо, для рукопашных поединков.

Девушка уже собралась осмотреться повнимательнее, когда резкий оклик буквально впился в спину:

— Эй ты! Что здесь делаешь?

Кира похолодела и медленно обернулась. Перед ней стоял тот самый магистр Райк из казармы, нахмурив брови под капюшоном. Она узнала этот низкий повелительный голос.

— Я… я просто искала место, где можно немного попрактиковаться, магистр, — ровным тоном произнесла Кира, удивляясь самой себе.

Рейк прищурился, разглядывая ее из-под ниспадающего капюшона.

— Следуй за мной, — коротко бросил он и зашагал прочь.

Кира замешкалась, напрягшись от этого приказного тона. Но ослушаться магистра было чревато — Рейк мог заподозрить неладное. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Рейк вывел ее из внутреннего двора крепости и повел дальше в город. Кира изумленно озиралась по сторонам, опасаясь ловушки.

Вскоре они приблизились к просторному каменному дому. По периметру высились сторожевые башенки, а у ворот дома топтались стражники в черных одеяниях с вышитыми золотыми эмблемами.

Их плащи отливали благородным атласным блеском, а кожаные нагрудники были покрыты замысловатой гравировкой и инкрустированы драгоценными каменьями. Воины в этих доспехах более походили на благородных дворян, нежели простых часовых.

Когда Рейк и Кира приблизились, стражники расступились, безмолвно пропуская их внутрь, к громадным дубовым воротам особняка. Видимо, это была элитная резиденция, оберегаемая отборными воинами.

Кира шла за Рейком, все сильнее напрягаясь от нарастающего беспокойства. Зачем он привел ее сюда? Неужели ее разоблачили? Девушка судорожно сжимала рукоять меча, готовясь отстаивать свою жизнь в последнем бою.

Но Рейк, казалось, ничего не подозревал. Он молча шагал по богато убранным коридорам резиденции, ведя Киру все глубже вглубь дома…

Рейк привел Киру на кухню, комната была небольшая, но очень уютная. Она ожидала чего угодно — допросной, темницы, ловушки, — но никак не оказаться в обычных кухонных апартаментах.

Помещение было обставлено массивным дубовым столом и стульями, а вдоль стен тянулась столешница. Посудные шкафы из благородного дерева источали аромат корицы и сандала.

Рейк подвел Киру к столу и указал ей на пару горшочков, из которых поднимался соблазнительный парок. Затем он многозначительно кивнул и развернулся к выходу:

— Я скоро вернусь. Поговорим.

Кира проводила его растерянным взглядом. Что все это значило? Ей предоставили возможность отдохнуть и подкрепиться перед… чем? Допросом? Казнью?

Девушка с опаской потянулась к горшочкам и приоткрыла крышки. Один был наполнен кашей из целых зерен с кусочками сушеных фруктов. Второй доверху налит горячим ароматным отваром трав.

Кира нерешительно пригубила отвар. Он было превосходным — терпким, слегка вяжущим, с пряными нотками. Затем девушка зачерпнула немного каши и отправила в рот. Еда тоже оказалась восхитительной на вкус.

Кира ела медленно, стараясь не жадничать и не проявлять свой истинный нетерпеливый нрав. Ей нужно было собраться с мыслями и сохранять полную бдительность, чтобы быть готовой ко всему.

В кухне царила полнейшая тишина, и это угнетало. Кира ерзала на жестком стуле, то и дело посматривая на дверь в ожидании возвращения Рейка. Отвар успокаивающе разливался по венам, но путница изо всех сил старалась не поддаваться его расслабляющему действию.

Наконец дверь отворилась, и в кухню снова вошел Рейк. Его властный взгляд уперся в Киру, отчего она против воли вздрогнула.

На этот раз магистр Рейк выглядел более умиротворенно и расслабленно. Он скинул свой плащ, открыв взгляду Киры стройную фигуру в облегающем дублете из зеленого сукна. На ногах были мягкие сапоги до колен, отделанные золотым шитьем.

Когда Рейк стянул капюшон, Кира с изумлением разглядела его лицо. Магистр был молод, не старше двадцати пяти лет. Резкие, но привлекательные черты лица обрамляли коротко стриженные медно-рыжие волосы. А глаза его были ярко-зелеными, как молодая весенняя листва.

Рейк окинул Киру внимательным взглядом и опустился на стул напротив нее.

— Что ж, Кира, теперь, когда ты поела, позволь спросить — что ты планируешь делать дальше? — он слегка развел руками. — Я не буду ходить вокруг да около. Меня попросили немного помочь тебе.

Кира настороженно замерла, сжимая рукоять меча под столом.

— Кто? — коротко спросила она, вглядываясь в лицо Рейка в поисках хоть намека на ложь.

Магистр невозмутимо встретил ее взгляд.

— Разве тебя не предупреждали, что в Низааре найдутся те, кто поможет тебе?

Кира нахмурилась, переваривая его слова. Выходит, перед ней один из тайных союзников, о которых говорила та загадочная девушка? Но с какой