оставалось. Быстро приведя себя в порядок, она облачилась в роскошный наряд. Ткань была дорогой и шелковистой, плащ переливался серебристыми нитями. Что-то подобное она уже видела, но где?

Выйдя на кухню, Кира застала Рейка за нарезкой вяленого мяса для завтрака. Рядом стояла миска с запеченными овощами. Эта непринужденная домашняя обстановка резко контрастировала с напряжением, царившим в воздухе.

— Я согласна, — твердо произнесла Кира, глядя прямо на Рейка.

Тот даже не поднял головы, продолжая резать:

— Я был уверен, что ты согласишься. Тебе очень идет этот наряд, Кира. К нему не хватает только Кулона Равновесия, знаешь, такого массивного с узорами из спиралей и лучей на диске. А еще Книга, очень важная Книга, почему-то тоже не на месте. Где она?

Кира напряглась. Откуда Рейк так много знает о реликвиях Альтаира? Неужели он каким-то образом проник в сам замок? Решив не скрывать правду, она достала свой кулон из мешка.

— Вот он, Кулон Равновесия. А Книга сейчас в моей комнате, в Альтаире. Как ты смог пройти сквозь барьер?

— Надень свой кулон. Об этом сейчас говорить некогда, — отрезал Рейк. — Раз ты согласна, то подойди, я надену тебе на руку свою семейную реликвию.

Кира подошла ближе, и Рейк надел ей на запястье красивый браслет с замысловатой вязью узоров. Затем он протянул ей такой же браслет.

— Теперь ты одень мне, — велел он.

Кира заколебалась на мгновение, но все же надела второй браслет на руку Рейка. В тот же миг вокруг браслетов вспыхнуло и тут же потухло облачко магической энергии, словно запечатывая древний ритуал.

— Твоих друзей собираются казнить сегодня за кражу древних знаний, — продолжил Рейк, глядя ей прямо в глаза.

Кира поняла — времени на расспросы не остается. Жизни Элара и Сивея висят на волоске. Им срочно нужно решать, как спасти друзей от плахи. Обряд с браслетами, кажется, окончательно скрепил их союз, вне зависимости от дальнейших планов. Теперь их пути были связаны воедино.

Рейк внимательно посмотрел на Киру:

— У меня есть план. Все время держись рядом. Как только мы выйдем из дома — пути назад не будет. Велихора я возьму на себя, твоя цель — не умереть. Пойдем, у нас много дел. Не бойся, я буду рядом. Твое одеяние наведет жителей на мысли о магах прошлого. Будем действовать по ситуации.

Кира кивнула:

— Идем.

Они вышли на дорогу в окружении охраны Рейка. Кира начала нервничать, понимая, что идет не тем путем. Да, жизни друзей важны, но это не ее первоочередная миссия.

— Рейк, стой! Я не пойду с тобой, — решительно произнесла она.

Тот нахмурился:

— Ты струсила?

— Нет, это не мой путь. Мне туда не нужно, — твердо ответила Кира.

Рейк недоверчиво покачал головой:

— Что ты делаешь? У меня есть план, как спасти твоих друзей.

— Хорошо, спасай. Я тебе доверяю, — кивнула Кира. — А мне нужно в другое место.

— Вот же упертая и глупая! — воскликнул Рейк, продолжая движение в одну сторону.

Кира же рванула в противоположном направлении, сама не зная точно, куда и зачем бежит. Но чувствовала, что так нужно поступить.

Добежав до Цитадели, она почти никого не встретила — все были на казни. По пути ей попадались лишь редкие адепты, но никто не обращал на нее внимания.

Кира пыталась спуститься вниз, в самое сердце цитадели, но никак не могла найти путь. Уже начала отчаиваться, когда…

— Кира, я так и думал, что ты придешь сюда, — произнес он, внимательно разглядывая ее. — Ты изменилась.

— Идем, у тебя мало времени, — позвал Зорен.

— Нет, я не пойду с тобой, — отрезала Кира. Раньше Зорен ее обманывал, так неужели стоит ему доверять сейчас?

— Разве ты не желаешь уничтожить заклинание, которое окружает Низаар? — продолжил Зорен. — Я всегда знал, что ты это сделаешь. Это твоя судьба.

Кира не доверяла его словам. Слишком много обмана было в прошлом.

— Уходи, у меня своя дорога, у тебя своя. Если ты действительно хочешь меня поддержать, выведи всех людей из цитадели. А потом иди на площадь и помоги Рейку. Так ты докажешь, что на моей стороне.

Оставив ошарашенного Зорена, Кира пошла дальше. Через несколько поворотов она наткнулась на огромную каменную лестницу, ведущую вниз, в самое сердце цитадели.

Чем ближе Кира подходила к источнику зловещего заклинания, тем более удушающей становилась окружающая ее аура зла. Ее душило, в глазах темнело от гнетущей силы с каждым шагом. Еще чуть-чуть — и она может потерять сознание…

Кира продолжала спускаться вниз по бесконечной лестнице, когда вдруг поняла, что идти дальше просто нельзя. Гнетущая сила зла, окружавшая ее, уничтожала девушку с каждым шагом.

Она никогда прежде не сталкивалась с подобным всепоглощающим мраком. Отчаяние и удушающая энергия накатывали волнами. Кире казалось, что это конец, что ей не выбраться отсюда живой.

Но затем лица погибших друзей — Милны, Алиши, Сайлуса — всплыли в ее памяти. А Огонек… При мысли о крошечном огненном лисе что-то вспыхнуло в душе Киры. Сквозь гнетущую тьму ей помогал пробиться кулон Равновесия на груди, будто подпитывая ее силы.

На миг в голове промелькнула мысль, что лучше было бы пойти с Рейком. Но Кира тут же отогнала это наваждение. Ей нужно бороться!

Девушка села поудобнее и призвала свою внутреннюю мощь. На большее у нее уже не оставалось сил. Кира призвала силу Огня, но поняла, что этого будет недостаточно. Тогда она рискнула совершить нечто новое, объединив Огонь с силами Разрушения и Созидания воедино.

Что было силы, Кира выпустила мощнейший всплеск энергии. Почти как тогда, давным-давно, в лесу, когда она спасла Огонька. Но теперь все было совсем в других, поистине грандиозных масштабах!

На какой-то момент Киру ослепил яркий свет взрывной магической волны. Но когда все утихло, она открыла глаза и увидела прямо перед собой источник. Оказалось, что комната была совсем небольшой, просто тьма искажала ее размеры.

Кира внимательно присмотрелась и увидела похожий кристалл, как и в Заснеженных Пиках.