Очень многим удалось спастись из Низаара. Люди, чародеи, адепты под предводительством Зорена уже движутся на запад, в Альтаир.

Кира встрепенулась при этих словах: — Но ведь барьер все еще стоит вокруг Альтаира! Никто не сможет войти.

— Точно, — язвительно заговорил Рейк. — Барьер будет держать границы замкнутыми, пока ты не снимешь чары, Кира.

Он пристально посмотрел на девушку: — Так что теперь все зависит только от тебя и твоих сил. Если не сможешь убрать защитный барьер, спасшимся некуда будет идти после долгого пути.

Кира растерянно оглядела друзей.

— Что ж, похоже, у меня нет другого выхода, — произнесла она.

Кира двинулась в путь в сопровождении друзей и уцелевших жителей Низаара. Они стремились как можно скорее догнать Зорена и остальных беженцев, направлявшихся к Альтаиру. Шли быстрым темпом, пока не настал закат.

На ночлег пришлось остановиться прямо в поле. Рейк создал вокруг лагеря странный защитный полог, которого Кира прежде не видела. Элар собрал хворост и развел большой костер. Сивей с парой других помогали накопать съедобных кореньев и собрать дикие травы на пропитание.

Рейк же приказал Кире беречь силы и просто отдыхать. Временами он бросал в ее сторону раздраженные взгляды.

Кира никак не могла понять, каким для нее стал Рейк — другом, союзником? Он спас ее, но явно преследовал свои цели. Совсем не похожий на мягкого и доверчивого Сивея, Рейк был язвителен, колок и целеустремлен.

Пока Кира размышляла, к ней подсела наставница Велария:

— Дитя, твой путь нелегок, но ты на верном пути. Открой Альтаир миру и верни магам их величие. Твое предназначение ждет тебя. Верни силу, которую боги отобрали в наказание. Исполни пророчество.

— Не говори о том, чего не знаешь! — рыкнул вдруг Рейк, отчего Кира подпрыгнула от неожиданности. В его голосе явно читалась угроза, он едва сдерживался.

Велария молча поднялась и ушла.

— Не злись, она всегда несет чушь, — попыталась успокоить его Кира. — Раньше я в это верила, но теперь иду лишь тем путем, который устраивает меня, а не тем, что мне навязывают.

— То есть то, что ты станешь моей женой, тебя все-таки устраивает? — резко перешел на язвительный тон Рейк.

Кира не успела ответить, так как в этот момент к ним подошел Сивей и услышал последние слова: — Женой?!

— Ну да, Кира согласилась стать моей женой, — ничуть не смутившись, подтвердил Рейк.

Сивей побледнел, а Кира вскочила и накинулась на Рейка: — Зачем ты это сказал?!

— А ты что, передумала? — усмехнулся тот.

— Нет, но я хотела сама поговорить об этом с Сивеем. Он мой возлюбленный, — запротестовала Кира.

Рейк лишь фыркнул: — Что же ты тогда читаешь мне нотации, а не бежишь за возлюбленным?

Он внезапно схватил Киру за руку, хищно посмотрев на неё:

— Хочешь ты того или нет, но свадьба будет. Ты согласилась, и теперь ее не отменить. Как только прибудем в Альтаир, сразу проведем церемонию. А потом можешь уходить куда и с кем хочешь! — с раздражением закончил он.

— Я не меняю своих решений, — ответила Кира с вызовом и помчалась вслед за Сивеем, но так и не смогла его отыскать в этот вечер.

Расстроенная, она вернулась в лагерь и легла спать в полном смятении чувств.

Утром ее разбудил Рейк, сказав, что пора двигаться дальше.

— Я видел, что вы так и не поговорили с Сивеем. Поэтому рассказал ему все сам. Он попросил дать ему время, — сухо обронил маг.

И верно, весь день Сивей игнорировал Киру, не глядя в ее сторону.

В обед путники сделали привал, чтобы немного перекусить. Элар и один из отряда Рейка поймали парочку зайцев по пути, так что пока остальные готовили еду, Кира решила поговорить с Сивеем.

— Сивей, прости, — обратилась она к нему. — Я сама должна была все тебе рассказать, но не успела.

Сивей помолчал, прежде чем ответить:

— Кира, я все понимаю, но пока не могу это принять. Рейк объяснил мне все. Когда вы прибудете в Альтаир, я отправлюсь домой, в Снежные Пики. Мне многое нужно обдумать. Возможно, позже я вернусь.

Он встретился с ней взглядом:

— Но я не хочу, чтобы ты следовала за мной сейчас. У тебя есть люди, которым нужен правитель. Хоть я и благодарен Рейку, он отличный воин, чародей, его методы не самые благородные. Ты не должна оставлять Альтаир на него.

Сивей сделал паузу и продолжил:

— Прости, но я пока не могу смириться с тем, что ты станешь женой другого.

— Но это не настоящий брак, — возразила Кира.

— Давай пока оставим этот разговор, — оборвал ее Сивей.

Кира отошла в растерянных чувствах. Ситуация становилась все более запутанной. Она понимала переживания Сивея, но разве у нее был выбор? Только так она могла спасти друзей и обрести необходимую поддержку для свержения Велихора.

Вместе с тем, союз с Рейком, пусть и по расчету, был для нее тяжелым решением. Этот человек вызывал у Киры неоднозначные чувства, в нем уживались как сила и целеустремленность, так и эгоизм с жестокостью в методах.

К вечеру путники нагнали большой отряд беженцев, которых вывел из Низаара Зорен. Кира была поражена, увидев, сколько же людей, адептов и чародеев смогли спастись из обреченного города. Казалось, почти все жители каким-то чудом выбрались наружу.

Кира забралась на большой валун, чтобы ее было лучше видно, и обратилась к толпе:

— Мне очень жаль, что все вы остались без дома. Но так больше продолжаться не могло. Когда-нибудь я расскажу все подробно, а сейчас вы должны знать правду о том, почему все это произошло.

Кира сделала небольшую паузу, обводя взглядом внимательные лица людей.

— Вы многие годы жили, не старея, благодаря силе и жизням адептов и чародеев, которых Велихор приносил в жертву. Все чародеи и адепты, которые якобы покидали Низаар, на самом деле не уходили. Они использовались как жертвы для поддержания заклинания.

По толпе пронесся ропот ужаса. Кира продолжила:

— Мне