— Почему я должна тебе доверять? — наконец спросила девушка, не скрывая недоверия.

Рейк бросил на Киру выразительный взгляд, давая понять, что дальнейшие расспросы будут излишни. Девушка стиснула зубы, сдерживая раздражение.

— Мои друзья пленены Велихором, — ровно произнесла она. — А еще я должна отомстить ему за убийство моих родных.

Рейк приблизился к ней почти вплотную и наклонился над столом, отчего Кире стало трудно дышать. Девушка ощутила исходящий от чародея аромат душистых трав и древесного дыма.

— Ты такая глупая, — проронил он чуть слышно, впиваясь в нее изумрудным взглядом.

Кира поперхнулась воздухом от этих слов.

— Почему бы тебе просто не отправиться назад в Альтаир и не прожить там спокойно и счастливо свою человеческую жизнь? — внезапно спросил Рейк, продолжая нависать над Кирой.

Девушка посмотрела ему прямо в глаза:

— Я не хочу прожить одна, с чувством вины, зная, что могла спасти друзей.

Рейк рассмеялся ей прямо в лицо:

— Ты не спасешь их, у тебя не хватит силенок на это! Я вижу твой потенциал, он неплох, но должно пройти не одно десятилетие, чтобы ты смогла стать достаточно сильным магом для победы над Велихором. Если уж проблема только в одиночестве, то я могу составить тебе компанию, — с издевкой в голосе продолжил он.

Кира вспыхнула, покраснев от смущения и гнева. Этот Рейк явно знал о ней слишком много и открыто высмеивал ее намерения.

— Нет, — коротко ответила она и решила как можно быстрее уйти отсюда.

Но передумала, вспомнив о целях своей миссии:

— Тогда что мне делать? Ты ведь можешь мне помочь?

— А что ты можешь мне дать взамен? — Рейк многозначительно усмехнулся, чуть отстранившись от неё.

Кира поняла, что Рейк играет с ней. Он явно преследовал свои цели, и девушке было неясно, на чьей он стороне на самом деле.

— Что ты хочешь? — прямо спросила она, глядя ему в глаза.

Рейк ненадолго задумался:

— Слишком многое поставлено на карту. Если сейчас я выступлю против Велихора и его приспешников, а ты проиграешь, я потеряю все, что достиг здесь за долгие годы. Но если поддержу тебя, и ты победишь…то я в любом случае потеряю все то, что строил десятилетиями.

Он снова сделал паузу, обдумывая слова, и продолжил:

— Я знаю, кто ты на самом деле. Если ты победишь, то барьер, окружающий Альтаир, можно будет снять. Замок станет открытым для всех. Здесь есть люди, чародеи, которые давно жаждут перемен. Им надоело жить под гнетом и в страхе перед Велихором. Так что ты можешь предложить мне и им, чтобы мы сейчас поддержали тебя и пошли за тобой?

Кира внимательно слушала, сознавая, что Рейк держит все козыри в своих руках.

— Мой отец правит империей Морон, не я, — начала Кира. — Альтаир также не принадлежит мне. Как снимать барьер, я тоже не знаю. Ты прав, я не настолько сильна, как Велихор.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями.

— Так что буду честна — сейчас я ничего никому пообещать не могу. Разве что… — Кира снова замялась. — Я могу провести всех в Альтаир.

Рейк хмыкнул:

— Я тоже мог бы провести их туда в любой момент. Но какой в этом смысл? Хозяйкой замка являешься ты. Замок подчиняется тебе. Только ты можешь снять защитный барьер, не перебивай, — он остановил ее жестом. — Если я так говорю, значит это правда. Я хочу стать правителем Альтаира, для этого я должен стать твоим мужем. Если ты согласна на это условие, то все люди, которые мне подчиняются, а также те, кто против Велихора, поддержат тебя. После уничтожения Низаара они все последуют за тобой. Кира округлила глаза от изумления. Этот наглец фактически требовал ее руки!

— После брачной церемонии, — невозмутимо продолжил Рейк, — ты можешь меня покинуть и отправиться в империю Морон, если пожелаешь.

Он сделал многозначительную паузу.

— Вот мое условие. Сейчас уже вечер. Отдохни, за этой дверью твоя комната, перекуси и утром я жду твой ответ.

С этими словами он развернулся и покинул кухню, оставив Киру наедине с ошеломляющими мыслями. Этот наглый тип фактически не оставил ей выбора, кроме как согласиться! Ей совсем не нужен был Альтаир, она не собиралась быть там правителем. Но условия Рейка звучали слишком продуманно и безапелляционно. Похоже, он возомнил о себе невесть что.

Кира прижала ладони ко лбу, приводя мысли в порядок. Ей нужно было отдохнуть и все хорошенько обдумать перед тем, как принять столь судьбоносное решение.

Кира долго обдумывала его дерзкое предложение. Выходить замуж за наглеца, да еще и ради того, чтобы передать ему власть над Альтаиром? Это было поистине безумным условием!

Но с другой стороны, таким образом она получала необходимых союзников и поддержку для решающего удара по Низаару и Велихору. К тому же, после того, как древний город падет, а Рейк станет правителем Альтаира, она всегда сможет покинуть его и вернуться в империю к отцу.

Кира прекрасно понимала, что ради спасения друзей ей придется идти на жертвы. Как на это всё отреагирует Сивей?

Всю ночь она метались между сомнениями и решимостью. Но к рассвету, собрав всю волю в кулак, Кира приняла окончательное решение. Она согласится на брак с Рейком, каким бы выгодным он ни казался. Ибо только так она сможет заручиться поддержкой для уничтожения Велихора и спасения друзей.

Глава 34. Падение Низаара

Кира проснулась от громкого стука в дверь. Не успела она даже вымолвить слова, как дверь распахнулась и в комнату вихрем ворвался Рейк.

— У тебя десять минут, — отрывисто бросил он, внимательно оглядывая Киру. — Если ты согласна на мое предложение — одевайся.

Рейк швырнул ей на кровать бежевый походный костюм из плотной ткани, серебристый плащ и серые сапожки ее размера.

— Если не согласна — одень вчерашние вещи стражника и выходи на кухню, — жестко добавил он.

Кира была ошарашена такой напористостью, но времени на раздумья не