Ну и как вы думаете, куда мы направились? Никогда не подумала бы, но манори Айшавари Арваго жила как раз в одном из “пряничных” домиков. Если ранее я уже успела составить о ней свое мнение, далеко не блестящее, к слову сказать, то сейчас я не знала, что и думать.

— Юджин, а твоя мама сама выбирала, где будет жить? — с недоумением спросила я. По связи от друзей доносилось такое же непонимание.

— А я откуда знаю? — тоскливо протянул демон. — Я её почти двести лет не видел. Да и до этого наши встречи были крайне редкими. Я практически ничего о ней не знаю.

Мы благоразумно замолчали, чтобы не расстраивать друга еще больше, и побрели вдоль улицы, выискивая нужный нам шестнадцатый дом. Все мы чувствовали, что Юджин подавлен, растерян и очень волнуется. А еще, где-то далеко, практически на задворках его сознания, чувствовались легкие нотки надежды и нежности.

Не знаю, забыл демон от нас закрыться, или таким образом показывал свое доверие, но я подошла к нему ближе и взяла его за руку, крепко сжимая пальцы и делясь своей уверенностью, что всё будет хорошо.

Дом, в котором проживала Айшавари Арваго, нашелся достаточно быстро. Он находился практически в самом начале улицы и, на первый взгляд, не отличался от своих соседей. Но только на первый взгляд. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что в палисаднике, среди буйной растительности, особенно много хищных цветочков, которые за несколько минут могли бы переварить, ну, скажем, мою руку.

На магическом же плане дом и вовсе напоминал праздничную иллюминацию, настолько плотно был оплетен охранными заклинаниями разных стихий. В свете звезд и магических огней, он таинственно мерцал, вызывая здравые опасения. Думаю, ни один воришка, если тут такие, конечно, имелись, не рискнул бы приблизиться к месту обитания этой загадочной драконицы.

Сгрудившись у входа, мы не решались войти в аккуратный маленький дворик, выложенный замшелым камнем, но, тем не менее, выглядящий невероятно уютно. Подняв голову, я задумчиво рассматривала высушенных летучих мышей, которые чередовались с бутонами ярких цветов, нанизанных на натянутые над двором веревки. Помимо них, эти своеобразные гирлянды украшали кисти ядовитых ягод и маленькие разноцветные огоньки, подсвечивающие всю эту “красоту”. Весь облик этого жилища просто кричал о противоречиях своей хозяйки.

— Эм, кто будет стучать? — спросила я, намекая, что предоставлю эту честь мужской части нашего коллектива.

— Пожалуй, я, — ответил Юджин, — Надеюсь, у меня есть шансы выжить, на правах родственника, так сказать.

И демон, зажмурившись, дернул за привязанный к калитке хрустальный колокольчик. Где-то в глубине дома раздался мягкий перезвон, слышимый даже нам. Видимо, одно из окон было приоткрыто по случаю летней жары. Мы терпеливо ждали примерно минут десять, осматривая в это время улицу. Вокруг стояла глубокая ночь. Улица спала, дыша спокойствием и умиротворением. Чего не скажешь о нас.

Несмотря на то, что время суток здесь отличалось от того, что было в Нижнем мире, переход был достаточно сложным, а проверка документов и все сопутствующие процедуры — утомительными.

Нам хотелось вытянуть гудящие ноги, отдохнуть, а в идеале, еще и покушать. Подождав пять минут, я не выдержала и еще пару раз дернула за колокольчик. В доме опять раздался перезвон, но никто к нам не вышел. Я со злости пнула калитку ногой, и та с тихим скрипом открылась.

— Оп-па, — мышью замерла я, стоя на одной ноге. Но, спустя пару секунд, расслабилась. Меня не ударило молнией, на носу не вылезли бородавки, и даже хвост не появился на месте, которое в приличном обществе не принято называть вслух. Я переступила с ноги на ногу и с надеждой спросила у друзей: — Рискнем?

— Дамы вперед, — хмыкнул Зак и сделал, приглашающий жест рукой. Тем не менее прихватил мои сумки и шагнул к калитке.

— Ну уж нет, — преградила я ему путь. — Тут ты прав. Идите за мной, и ничего не трогайте. У меня больше шансов не влезть в какую-нибудь пакость, утащив всех за собой.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Юджин, но тем не менее, послушался.

— Ступайте за мной, шаг в шаг, и очень усиленно думайте о том, что не желаете зла этому дому и его хозяйке.

С этими словами я аккуратно ступила на дорожку, стараясь вставать только на те плиты, которые подсвечивались охранными заклинаниями от недоброжелателей. На магическом плане они сияли бледно-золотистым светом. И это единственное заклинание, которое я с точностью опознала. О том, что было наложено на другие плиты, я даже думать не хотела. Они сияли ядовито-зеленым, бордовым и кислотно-оранжевым. Не думаю, что там было что-то безобидное. Ну, мама! Ну, ведьма! И не смотрите, что драконица.

Когда мы добрались до входной двери, все взмокли от пота. Чтобы ступить на некоторые плиты, нам едва ли не на шпагат приходилось садиться. И каково же было мое удивление, когда я поняла, что на самой двери не было ни одного защитного плетения. В свете того, что мы вокруг видели, это было подозрительным. Но выбора у нас не было, ведь парни не видели заклинания так, как вижу их я, и просто не смогли бы вернуться обратно, не потревожив другие плиты.

Я сделала глубокий вдох и, зажмурившись, ввалилась через бесшумно открывшуюся дверь в полутемный дом. Гром не грянул, мы никуда не провалились, только левый глаз начал дергаться сильнее. Я шумно выдохнула с видимым облегчением.

Дождавшись, пока войдут мои друзья, я обернулась к лестнице, которую видела краем глаза, чтобы позвать хозяйку. И, заорав от ужаса, пальнула электрическим разрядом в возникшего на ней голема. Тот дернулся пару раз и уставился на нас огромными провалами глаз, в полутьме казавшимися тоннелями в бездну.

Мы дружно замерли, боясь пошевелиться. Открыв рты, мы рассматривали это существо, пытаясь понять, какому безумцу могло прийти в голову создать такой кошмар. Больше всего голем был похож на женщину, но какую же страшную! Лицо его было сделано из какого-то материала, похожего на растрескавшуюся белую глину. Вместо волос во все стороны торчали каменные сосульки грязно-бурого цвета. Идеально круглые плоские глаза без ресниц невидяще смотрели мимо нас. Рот был испачкан чем-то кроваво-красным. Даже думать не хочу, что это — кровь. Всё тело его было замотано обрывками полупрозрачной пленки, сочащейся слизью. Сверху, на манер тоги, была нацеплена белая простыня.

Голем хмыкнул, вытащил из глазницы огромный глаз без зрачка и, сунув его в рот, сочно захрумкал. Нас затошнило. Справа приземлился на четыре лапы огромный кот и зарычал. Слева глухо заворчал Рамзу, трансформируя руки в медвежьи лапы. Юджин шагнул вперед, прижимая меня к себе хвостом, а Эл накинул на всех защитный купол. Я же экстренно пыталась продумать дальнейшие действия.

Дело в том, что против големов не существовало действенных заклинаний. Их можно было уничтожить либо убив создателя, либо воздействуя стихией, из которой он сделан. Но в том-то и загвоздка, что мы не знали, к какому виду относится это существо! Тем более, если оно принадлежит хозяйке, вряд ли она обрадуется его уничтожению. Значит, нам остается только защищаться.