Дверь открылась, являя за собой Элиана. На миг он замер на месте, потом его глаза сузились, а приподнявшиеся было в улыбке кончики губ вернулись в исходное положение.

Только не он! Но с просьбами к мирозданию я опоздала: друид собственной персоной стоял на пороге гостиной и настороженно оглядывался по сторонам. Крылья его носа ходили ходуном, и я скрипнула зубами от досады.

Ну что я за слабачка такая? Если бы быстрее шевелилась и меньше себя жалела, успела бы отмыть все следы происшествия с Игнатом.

В голове зашумело от адреналина, и боль в животе резко прошла. Только головокружение никуда не делось, — все же кровопотерю гормон стресса восстановить не в состоянии.

— Здравствуйте, Ася, — переключил Элиан внимание с гостиной на меня. — Могу я войти?

Я физически почувствовала исходящую от него силу.

— Добрый день, — вскочила я с места. — Я всегда вам рада.

— Для вас он явно не добрый. — Друид, казалось, собрался прожечь меня взглядом чуть ниже подбородка.

— Не жалуюсь, — передернула я плечом, не понимая, чем вызвана такая резкая смена его настроения. — Работа кипит. Я бумаги на наследство переоформила.

— За этим я и пришел, — мужчина чуть улыбнулся. И наконец, отвел глаза от моей шеи, отчего на сердце у меня полегчало.

Из небольшой полотняной сумки, фасоном и цветом похожей на ту, что передавал мне, он достал бумажный свиток.

— Мне осталось только подписать вам разрешение на зельеварение и еще кое в чем помочь по мелочам.

Развернув свиток, Элиан отдал мне его в руки. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, отчего в моей груди защемило.

Почему у меня все не по-людски? Почему мне опять нравится тот, кому я совсем не интересна? И кому я не ровня…

Во рту стало горько, и я едва подавила печальный вздох.

— Прочитайте свои обязательства. И, если согласны, подпишите. — Элиан пошарился по своим карманам. — Ритуал проведем немного позже.

Ритуал?

Какой еще ритуал?!

Мое сердце почуяло недоброе и опять бешено забилось. Доведут меня до инфаркта эти мужики. Что Элиан, что Артур. И неизвестно, кто быстрее.

На листе плотной, чуть желтоватой бумаги было размашистой рукой выведено несколько черных строчек. Я обязывалась, согласно им, не навредить пациенту и ни в каком виде не прибегать к темной магии. Дочитав, я кивнула, и друид протянул мне ручку. Подойдя к столу, я нацарапала невнятную закорючку, при взгляде на которую брови Элиана на короткий миг съехались в одну линию.

Но потом тень исчезла с его лица, и он улыбнулся, обнажая легкие морщинки и ямочки на щеках.

— Поздравляю Ася, теперь вы почти зельевар. — Глаза Элиана посветлели, а я обратила внимание на его волосы, падающие на плечи и завивающиеся на кончиках. — Осталось выбрать день для ритуала, и тогда над вашей лавкой можно будет повесить вот этот артефакт.

Он вытащил из сумки овальный шар и подбросил его в ладони.

— Но магии в Ведунах все равно нет, — хватаясь за стол от усилившегося головокружения, прошептала я.

— Это не навсегда. Придет время, и сельчане оценят ваши зелья по достоинству, — торжественно сказал друид и припечатал: — Я обещаю.

— Но пока они готовятся умирать… — В этот момент я поняла, что он возлагает на меня большие надежды, отчего мне стало неловко. — Ко мне за зельями никто не спешит.

— Не торопите события. Нам всем нужно время, чтобы разобраться, что происходит.

Его голос прозвучал тихо, но убедительно. А сам он стал предельно серьезным. И я вдруг поверила, что Элиан и в самом деле разберется, что происходит. И добром для меня это не кончится…

Да и когда моя любовь к недоступному мужчине хорошо заканчивалась? Впрочем, сейчас я могла утешиться хотя бы тем, что тот, кто мне нравится, — мужчина достойный.

Элиан замолчал, а потом достал из сумки еще один свиток.

— Вот разрешение взять в помощь детей из детдома. — Он напряг подбородок и снова продемонстрировал убийственно притягательную ямочку. — Если честно, я не ожидал, что вы обратитесь ко мне с этой просьбой.

— Этим детям нужно пожить обычной жизнью, пообщаться с другими людьми. Увидеть, что не все такие, как Блинц… директриса.

— Надеюсь, что вы правы. Но прошу не забывать, что дети очень сложные. А вот, кстати, и они. — Элиан выглянул в окно.

Я подскочила на месте и едва устояла на покачнувшемся под ногами полу.

— Не спешите. — Его рука вдруг легонько накрыла мою ладонь. — Пока мы будем заняты, за ними присмотрит Татьяна.

— А чем мы будем заняты? — с подозрением уточнила я, стараясь сохранить равновесие.

— Я хочу пригласить вас прогуляться, — улыбнулся друид, продемонстрировав ямочки на щеках.

— Без артефакта правды? — спросила я и напряглась.

Что, если он, кроме всего прочего, спросит про сумочку, оставшуюся у толстяка в ратуше?

— Без, — протянул мужчина мне руку как раз в тот момент, когда пол под ногами раскачался особенно сильно. — Но с одним условием.

И он, сверкая глазами кофейного цвета, выжидательно замолчал. Но я тоже умею тянуть паузу. Поэтому в ответ я лишь молча подняла брови.

— Ты позволишь себя подлечить? — в его голосе прозвучали новые нотки. Теперь это была забота, от которой в груди разлилось тягостное чувство скорой утраты.

Я хотела возмущенно замотать головой — и вовсе не из-за бесцеремонного перехода на «ты», — но он, прося тишины, поднял ладонь вверх.

— Ася, ты похожа на мага, который всю ночь сражался с нечистой силой. И которого придушил отряд зомби.

«Ну спасибо за комплимент!» — фыркнула я про себя, но в ответ ничего не сказала. Потому что поддерживающая рука Элиана была сейчас как нельзя кстати.