Глава 36

Стоило выйти на улицу, и нас окружила толпа мальчишек. Они обступили Элиана и затараторили, перебивая друг друга.

— Элиан, ты когда к нам придешь?

— Ты обещал в наш живой уголок ежа принести! — Веснушчатая мордашка Ромы оказалась к друиду ближе остальных ребят.

— Мне книжки твои передали, но их мало, — навис над всей компанией долговязый и лопоухий мальчишка. — Принеси еще что-нибудь по световому полю магии.

— Элиан…

Дети завладели вниманием друида, и я отошла в сторону, чтобы не мешать. И сразу почувствовала на себе взгляд. Обернулась и встретилась глазами с Блинцовкой. Скорчив недовольную мину, она демонстративно развернулась и пошла в сторону дороги.

Элиан поговорил с детьми, взял с них обещание хорошо себя вести и слушаться Татьяну, пока нет меня, и они гурьбой отправились в сторону вагончика.

«Вот повариха обрадуется свалившейся на нее ответственности», — вздохнула я. Но отказаться от прогулки с друидом воли у меня не хватило.

— Идем? — я шагнула к калитке.

— Пару минут…

Лицо Элиана снова стало сосредоточенным. Он достал из кармана браслет с разноцветными камнями и прошел вдоль дома. Затем зашел на пепелище. Покружил по нему и остановился ровно над местом, где я сожгла лихоцвет.

Мое сердце ударилось о ребра так сильно, что впору было испугаться, что его стук услышит не только друид, но сам герцог. Во рту у меня пересохло, и я облизнула сухие губы.

Элиан постоял. Потер свои камешки. Поводил руками над местом моего преступления и, наконец, тряхнул головой.

— Теперь все в порядке, — сообщил он. — У тебя там воронки лихоцвета резвились.

И он внимательно посмотрел на меня.

— Кошмар! — всплеснула я руками. — Откуда они могли взяться?

— Мне это тоже интересно, — задумчиво произнес друид. — Идем, Ася, а то скоро солнце перевалит за горизонт и я не успею тебе кое-что показать. Но сначала позволь…

Его теплые пальцы коснулись моих висков, и на кожу полилось тепло. Сначало несмелыми ручейками оно расплескивалось по лицу и голове, потом через по́ры проникло вглубь тела.

Тепла становилось все больше, оно наполнило каждую артерию и каждый капилляр. Шея перестала саднить, дышать стало совсем легко, и голова больше не кружилась. А мысли стали кристально ясными.

— Ну вот, совсем другое дело. — Элиан отошел на пару шагов и, улыбаясь кончиком губы, осмотрел меня с ног до головы. — Румянец тебе идет больше, чем синяки. Теперь идем.

Мы снова отошли на приличное расстояние от Ведунов и сели в машину, припаркованную на краю луга. Друид коснулся артефактов на панели управления, и автомобиль, приподнявшись над дорогой, тихонько поплыл в сторону леса.

Пока Элиан смотрел на дорогу, я выцепила взглядом газету. Она лежала перед лобовым стеклом, и мои руки сами потянулись к ее примятым страницам.

— Можно?

— Конечно, — кивнул друид, не отвлекаясь от дороги.

И я, не стесняясь, зашуршала листами.

«Опять ‘Вестник’, — рассмотрев название, фыркнула я про себя. — Он словно преследует меня».

Подумала так — и посмеялась над этой мыслью. Просто это самая популярная газета с самым большим тиражом.

Посмотрела на первую полосу, заглянула на вторую… И чуть не выронила газету из рук. Всю вторую страницу занимали штрихи и точки, которые складывались в размытое пятно.

«Наверное, выпускающий редактор бьется в истерике и прощается с премией», — отстраненно подумала я.

А потом буквы огромного заголовка, размещенного над бесформенной кляксой, сложились в слова. Осознав смысл написанного, я оцепенела.

«Отпечаток ауры темного мага, проникшего во дворец, решено сделать достоянием общественности».

— Ася, с тобой все хорошо? — раздался над ухом голос Элиана.

— Да, — прошептала я и медленно, чтобы скрыть дрожь в руках, если она появится, положила газету в бардачок. И только потом опомнилась, что лежала она перед лобовым стеклом.

Я лишь судорожно вздохнула и перехватила внимательный взгляд Элиана.

— Это сильный маг. Настолько сильный, что лучшие светлые ищейки не смогли выковырять отпечаток его ауры, — кивнул он в сторону бардачка. — Эта жалкая мазня не в счет.

— Я слышала, что маги-ищейки были неопытными новичками, поэтому слепок ауры не удался, — выдала я быстрее, чем подумала.

— Кто это тебе сказал? — Лицо друида застыло.

— Не помню. Наверное, кто-то в столице, — пробормотала я и выглянула в окно.

Но ничего интересного я там не увидела: дорога да поле. И лес вдалеке.

— Это неправда. Маги, которые защищают Его светлость, лучшие из лучших. Новички там только на подхвате, перенимают опыт.

Вот так. Значит, соврал мне Артур и глазом не моргнул, паршивец. Было бы наивно рассчитывать, что он станет говорить мне правду, но в этом моменте я такого наглого вранья не ожидала.

Чего Артур добивается? Опасается, что я узнаю, насколько я сильна? Так ему раньше надо было думать, кого в подельники заманивать. А теперь поздно пить боржоми.

Мои внутренности затянулись в тугую пружину, сердце гулко забилось, а кровь в ушах зашумела.

— Этот темный маг, он ведь не сильнее тебя? — Я постаралась придать голосу легкомысленный тон.

— Как знать, как знать… — задумчиво произнес друид и, прищурившись, уставился на меня. — Ты совсем бледная. Ася, с тобой все хорошо?

— Д-да, — скосила я осторожный взгляд на Элиана.

— Тебя что-то мучает, я же вижу. — Твердость в его голосе заставила меня вжаться в сидение. — Ася, ты что-то скрываешь?

— Нет… — вздохнула я, усиленно соображая, что же сказать.

И я ухватилась за спасительную соломинку.

— Просто я сегодня хотела дядю от пьянства вылечить, а ему плохо стало. Вдруг мои зелья и дальше будут идти во вред? Что,