требовал, чтобы он отменил экспедицию, однако Влад посчитал письма чьим-то глупым розыгрышем. Но дальше стали происходить весьма странные, необычные события.

Я остановилась, внимательно посмотрела на Алевтину. Лицо женщины выражало вежливый интерес, но не более того. Я продолжала:

– Сперва кто-то похитил из штаб-квартиры съемочной группы необходимый для экспедиции прибор, и Владиславу пришлось покупать новое оборудование. Потом некто отравил Вячеслава Коловцева, оператора группы. Судя по всему, несчастный выпил кофе из отравленной чашки, и яд предназначался Владиславу. Если бы из чашки выпил сам Влад, то, естественно, никуда поехать он не смог бы. К счастью, медицинская помощь пострадавшему была оказана вовремя, и я надеюсь, что его жизни ничего не угрожает. Вместо Вячеслава в экспедицию поехал Тимофей Соловьев, другой оператор. Несмотря на многочисленные «случайности», Влад все же решил отправиться на Медведицкую гряду. В составе съемочной группы были сам телеведущий, Тимофей Соловьев, Андрей Коробников и я.

– Все это, конечно, очень интересно, – перебила меня Алевтина. – Но зачем вы мне все это рассказываете?

– Ну, мы же с вами почти коллеги, – пожала плечами я. – Вы же работаете на московское издание, напомните название…

– Это не имеет к вашей истории никакого отношения, – отрезала Аля. – Давайте поскорее к сути дела, у меня не так много времени.

– Странно, – заметила я. – Думала, вас эта история заинтересует. Ведь вы тоже ездите по экспедициям с аналогичным проектом. И тоже собираетесь делать материал о Медведицкой гряде, не так ли?

– Вас это не касается, – Аля с какой-то яростью затушила окурок сигареты. – Если это все, то вынуждена с вами попрощаться. Мне надо успеть на важную встречу.

– Ваша встреча подождет, – улыбнулась я. – Успокойтесь, долго я говорить не буду. Итак, перейдем к нашей поездке на Медведицкую гряду. На второй день нашей экспедиции некто похитил Андрея Коробникова, и мы нашли очередную записку с угрозой. Но вернуться в Тарасов мы не могли, так как машина должна была приехать за нами только в среду, а сотовая связь на Медведицкой гряде, увы, не работает. Нам ничего не оставалось, кроме как начинать поиски пропавшего Андрея, и с этой целью мы отправились на Склон бешеных молний. Перед этим кто-то подкинул в палатку Владислава гадюку, и если бы змея ужалила Влада, то не знаю, чем бы окончилось дело.

– Мне нужно идти, – Аля резко направилась к двери, но я схватила ее за руку.

– Подождите, я почти закончила свой рассказ, – несмотря на то, что говорила я тихо и вкрадчиво, моя хватка была жесткой, а взглядом я заставила женщину остановиться. – Мы нашли Андрея. Это он подстраивал нам пакости и посылал записки с угрозами. Но оставалось непонятным одно: зачем ему это нужно? Аля, вы можете ответить мне на этот вопрос?

– Отпустите меня! – женщина попыталась вырваться. Я угрожающе улыбнулась.

– Алевтина, Андрей рассказал, что его наняла одна женщина, заплатив немалую сумму денег для того, чтобы он помешал Владиславу осуществить исследования гряды. Он описал эту женщину – блондинку с зелеными глазами и идеальной фигурой. Но согласитесь, надеть парик и контактные линзы может любая девушка, а вот замаскировать родимое пятно на руке – это сложно. Аля, а почему вы не сделали операцию по удалению пятна? С вашими связями и деньгами это легко, почему вы носите одежду с длинными рукавами вместо того, чтобы избавиться от родимого пятна?

С этими словами я задрала рукав ее футболки и торжествующе посмотрела на уродливое коричневатое пятно. Аля дернула рукой, но вырваться не смогла, только зло прошипела:

– Вас это не касается.

– Или вы собираетесь сделать операцию? – предположила я. – Я знаю, что вы работаете в конкурирующем с «Загадками России» проекте и тоже намеревались совершить экспедицию на Медведицкую гряду, верно?

– Да, и что с того? – выкрикнула Алевтина. – И знаете что? Наш проект гораздо перспективнее, и рано или поздно «Загадки России» прекратят свое существование! Да, я наняла Андрея, но не думала, что этот идиот совершит столько глупостей. И потом, у вас нет никаких доказательств, я буду все отрицать, и вы ровным счетом ничего не сможете сделать! А теперь убирайтесь из моей квартиры!

– Аля, ну зачем же так? – Влад улыбнулся и показал ей свой мобильный телефон. – Почему сразу у нас нет доказательств? Вот же они, я записал ваше признание на диктофон, думаю, в полиции этого будет достаточно.

– К тому же я уверена, что в вашей квартире или в сумке мы найдем парик и линзы для маскировки, – дополнила я. – Не беспокойтесь, мы уже вызвали полицию – вам не придется никуда идти, вас отвезут, куда нужно. Вот только ответьте: почему все-таки вы не пожалели полмиллиона, заплатив Андрею за то, чтобы он помешал экспедиции? На Медведицкую гряду ведь ездило немало ученых, вы все равно не стали бы первооткрывателями.

– Да потому что нам не нужна вторая телепередача об одном и том же месте! – выпалила Алевтина. – Я хотела первой сделать материал, я знала, где находится вход в тоннели, и сказала об этом Коробникову! Я уже была на Медведицкой гряде, я составила подробный план-проект, и если бы Влад не сунулся туда, мой материал стал бы сенсацией! Я всю жизнь посвятила работе, мне ничего другого не нужно – только стать известной! А Влад, Влад своими «Загадками России» просто ставил мне палки в колеса! Я придумала свой проект, и он должен был начинаться с экспедиции на Медведицкую гряду! Я нашла то, что не смогли обнаружить другие исследователи, ведь все искали вход в тоннели, но не сумели их найти! А я достала рукописи краеведа Пелищина, в которых точно указано, где находится единственный вход! Я ездила на гряду и все проверяла, и уже была готова к экспедиции, но Влад все испортил! Если бы он не поехал туда, я бы стала первой, кто нашел разгадку тоннелей и рассказал бы об этом зрителям!

– Можете быть спокойны, – вздохнула я. – Теперь входа в туннели не существует. Произошел обвал, и пещеру завалило землей. Можете даже не мечтать о своей сенсации, ее не будет. Да и не сможете вы в ближайшие годы никуда поехать – вас ждет увлекательное мероприятие вроде посещения места заключения. Так что желаю вам ярких впечатлений – думаю, это вам запомнится на всю жизнь.

Эпилог

Как я и говорила, скоро Алевтина оказалась в полицейском участке вместе с Андреем Коробниковым. Думаю, ей грозит срок в местах заключения, как и нашему повару.

Вячеслав Коловцев вышел из больницы еще до нашего возвращения. К счастью, с мужчиной все было в порядке, врачи вовремя оказали ему помощь, и теперь здоровью оператора ничего не угрожает.

Влад с Тимофеем, пробыв какое-то время в Тарасове, отправились в Москву. Андрею не удалось стереть записи с видеокамер, поэтом телеведущий все же решил сделать свою передачу про Медведицкую гряду. Жаль, что материала со Склона бешеных молний у нас не было, но Карельских серьезно подумывает о том, чтобы совершить повторную экспедицию, и надеюсь,