был чудовищно невнимателен к вам все это время, что вел себя недостойно. Но я хотел сказать вам, что это не от неуважения к вам. Я ни за что не хотел унизить ваше достоинство.

Оливер взял тонкие холодные ладони Эллии в свои, крупные и горячие, смотря в ее глаза. Девушка долго не отвечала, не отводя глаз. Маркиз многое бы отдал, чтобы понять, о чем она сейчас думает, он надеялся, что был приятен ей, что ее сердце взволнованно билось от его близости.

— Что вы имеете в виду под своим недостойным поведением, Ваша Светлость? — Его невеста, все так же не отводя глаз, чуть наклонила голову набок. Ее совсем не смущало его близкое присутствие.

Оливер не сразу смог найти ответ. Конечно же, он имел в виду свою измену, и он не понимал, почему Эллия спрашивает об этом.

— Вы знаете, Эллия. — Девушки всегда таяли от его присутствия, он не знал, почему это сейчас не работало с его невестой. Скорее всего, сила ее обиды такова, что заглушает физическое влечение к нему.

— Я бы хотела знать, думаем ли мы одно и то же. — Легко ответила она, тряхнув объемными кудряшками. Синие глаза все так же не открывались от него, взгляд был уверенным и любопытным. Его невеста не вырывала руки, спокойно выдерживая его присутствие.

Эллия… хотела, чтобы он произнес это? Вслух признал измену? Факт того, что он оскорблял ее?

— Послушайте, я же признал, что был не прав. Я хочу, чтобы мы, как жених и невеста, перешагнули через это. Я не хотел унизить ваше достоинство и полностью ответственен. Однако, если мы вместе будем работать над этим, то все произошедшее можно будет забыть как страшный сон.

Девушка улыбнулась, и он в первый раз обратил внимание на ее губы в форме сердца. Они не были настолько полными, как у Доротеи, но были очень красивой формы, розовыми и влажными, невероятно привлекательными.

— И зачем же вам это нужно, Ваша Светлость?

— Я хочу, чтобы мы начали узнавать друг друга как жених и невеста, как и должно было быть с самого начала. Нам нужно перешагнуть все проблемы, которые случились в прошлом, они не важны, важно только будущее. — Оливеру казалось, что он нашел, наконец, правильный путь, правильные слова. Эллия не сводила с него глаз, и пусть в них не было любви, как раньше, но в целом это был хороший знак. Мужчина начал наклоняться к ней, считая, что это лучший момент для поцелуя. Оливер был взволнован — в глубине души он чувствовал, что она может оттолкнуть его, и такого с ним никогда не происходило. Ему никогда не приходилось добиваться девушки.

— Но какой в этом смысл, если вы не верите, что мы будем женихом и невестой? — внезапно равнодушно спросила Эллия, когда маркиз находился в считанных сантиметрах от ее лица.

— Что? — Оливер был настолько настроен на поцелуй, что не сразу сообразил, что она что-то сказала, он даже закрыл глаза и сейчас открыл их в недоумении. А когда понял, слегка отстранился, чтобы иметь возможность лучше смотреть в глаза невесты. — О чем вы?

Эллия улыбалась все той же вежливой, но безучастной улыбкой. Ему практически начало казаться, что она играет с ним, но это было невозможно. Доротея говорила, что Эллия любила его, он и сам раньше видел это в ее взглядах и комплиментах. Но Доротея много чего говорила о своей сестре, из того, чего он сам никогда не видел.

Оливер знал, что женщины были без ума от него, его присутствие мешало им мыслить, все ему об этом говорили. Нужно просто поцеловать невесту, немного приласкать, и она все забудет.

— Я говорю о том, что наш источник умирает, и я не буду более хранительницей. Или вы думаете, король оставит нашу помолвку в силе после этого?

Вообще-то Оливер надеялся, что Торнхары будут до последнего держаться за эту помолвку, такую выгодную для них, и будут делать вид, что умирающего источника не существует. Конечно же, Оливер знал, что их помолвке остались считанные дни. Но за это время он надеялся изменить мнение Эллии о себе, чтобы при совете лордов и короле она высказывалась о нем в позитивном ключе, а лучше, чтобы и вовсе выглядела влюбленной. Возможно тогда Феликс поймет, что измена невесте была просто досадным недоразумением и не будет воспринимать это так серьезно, как оскорбление королевской воли.

— Зачем нам думать о том, что может случиться? — Оливер совершенно не хотел, чтобы она фокусировалась на этом, но начинал нервничать. Эллия вела себя совершенно не так, как все женщины, которые были рядом с ним. Маркиз не видел в ее глазах желания и восхищение, только вежливое равнодушие. — Мы сейчас здесь и должны воспользоваться каждой минутой. Нужно отпустить прошлое, оно будет только держать нас. — Говоря все это, Оливер одной рукой коснулся пушистых волос, убирая их за ухо, прикасаясь всей ладонью к лицу с правой стороны. Он вновь начал наклоняться к своей невесте, пытаясь поцеловать ее.

— Милорд, ответьте мне честно. Вы правда думаете, что есть хоть малейший шанс того, что король не разорвет нашу помолвку? — Эллия отстранилась, и Оливер почувствовал нарастающее нетерпение. Она должна была плыть и смущаться, а не продолжать свой лепет.

— Что? — Оливер попытался привести свои мысли в порядок.

— Верите ли вы, что есть хоть малейший шанс на то, что я останусь вашей невестой через две недели? Я ожидаю от вас правды, Оливер. — Она впервые обратилась к нему просто по имени, и его имя, произнесенное ее хрипловатым голосом, вызвало дополнительный адреналин в нем. Девушка смотрела на него, не прерываясь, без малейшего смущения, а он не мог отвести взгляд от ее невероятно насыщенных синих глаз. — Пожалуйста, не обманывайте меня.

Оливер понимал, что он в ловушке. Если он скажет, что верит, это будет ложью, если скажет, что нет, невеста сразу же обвинит его в том, что сейчас он играет с ней.

— Нет, я не верю в это. — Он не смог ей соврать, не сейчас, когда она смотрела на него таким взглядом, снизу вверх. Когда просила не обманывать.

— Тогда к чему этот спектакль о будущем? Никакого будущего между нами не будет и быть не может. Для чего вы меня пригласили? Говорите прямо. — Эллия внезапно полностью сменила тон, моргнула и отстранилась от него. Он понял, что все это время она просто выжидала момента.

— Почему вы называете это спектаклем? Эллия… — он вновь потянулся к ней, прикоснулся к ее