ей вслед, пока гибкая фигурка в темном пальто не исчезнет в дверях.

После ухода Анны мы тоже засобирались. Пока родители одевались, я ухватил под руку Модеста и отвёл в сторону.

— Я не пойму, чего ты такой весёлый? — спросил я, — ресторан потерял, а счастья, словно миллион по автобусному билету выиграл.

— Да я еще легко отделался, — вздохнул Модест. — Мог бы совсем без штанов остаться, а то и без яиц. Этот ваш Мастер — страшный человек! А в итоге я больше выиграл, чем потерял.

—Ну ка поподробнее?

— "Румпельштицхен" я держал для представительности, —признался Слонимский, — что скрывать, ваша бухгалтерия его уже наизнанку вывернула. Доходов с него немного, понты одни. Зато основной мой бизнес не тронули. А еще весть пронеслась, что я с МосТехом дела имею. Теперь я знаешь какой? Пуленепробиваемый! Налоговая за сутки о визите предупреждает. Депутаты за ручку здороваются. А уж о том, чтоб отжать или наехать… самоубийц нет. А здесь МосТех будет корпоративы проводить… гостей встречать… ну и для обычной публики останется, конечно.

Надо Анне про понты сказать, запомнил я. На тот случай, если она решит ресторан себе оставить. А Мастер хитёр. Не кладёт все яйца в корзину МосТеха. За это время я убедился, что он относится к девушке, как к собственной внучке.

Я хотел вызвать такси, но родители довезли меня домой. Заодно решили подняться "вещи взять", а на самом деле посмотреть, не превратил ли я родной дом в притон и свалку.

И здесь мне повезло. Убранная Олькой квартира сияла чистотой. Шокированная мама нарочно совала нос в каждую щель, чтобы меня подловить, но изъянов не обнаружила.

— А кастрюля где? — наконец нашла повод она.

— Соседка напротив одолжила.

—Ну и зачем ты дал? — завелась она привычно, — это жмоты такие, вовек назад не вернут! Плакала наша кастрюля!

— Мам, да новую куплю.

—Нашёлся мне, покупальщик!

— Олег, а "нобелевская премия" — это много? — неожиданно спросила она.

— На кастрюлю хватит, — нашёлся отец.

Мама села на стул, и вдруг как-то растерянно махнула рукой.

— Олег, а Андрюшка то вырос, — сказала она, — Когда он успел?! А мы и не заметили.

* * *

Родители уехали в санаторий только в первом часу ночи. Я прошёлся по опустевшей квартире. Надо срочно ремонт делать. Позвонить что ли завтра Русалке? Она интерьеры дизайнит. Пускай сочинит что-нибудь.

Можно было бы сразу новую квартиру купить на Набережной, или в Центре. Но мама упрётся рогом, "мы тут жизнь прожили… счастливы были… тут и помрём…". Так что просто ремонт, но хороший… Точно, завтра после игры и позвоню.

С этой мыслью я и лег спать. Нашел в контактах Анну. Хотел набрать. Передумал.

Спит уже, небось. И о чём говорить? "Привет — привет — ты спишь? — а ты?". Сопли какие-то. Завтра увидимся.

Завтра важный день. Анна наденет доспех. Мы убьём Бистию и всех освободим. На этом всё закончится. Завтра.

И я постарался скорее уснуть, как ребёнок, который ждет Новый год и мечтает увидеть под ёлкой подарки. Чтобы скорее наступило "завтра".

Утром встал по будильнику. Набодяжил крепкий и сладкий кофе. Давно не пил такую гадость. Разбаловали меня девушки с собственными кофемашинами.

Достал телефон. Обозвал себя истеричкой. Спрятал. Снова достал, вызвал такси и поехал в МосТех.

В МосТехе я сразу попал в лапы Вениамину. Тот потащил меня в "центр управления" и заставил смотреть на экраны. Там суровые паладины с двуручными топорами и даже неведомо откуда взявшимися пилами изничтожали Хищную рощу.

— !!!???

— Додумалась, сука, — сказал Веня, имея ввиду скорее всего не Бистию, а Систему в целом. — Они нашли среди пленных нескольких "движовок". Твои распиздяйские друзья не позаботились о том, чтобы выкинуть их из клана. Палы затолкали их в рощу, а потом зашли следом. Надеюсь среди "смертников" таких не найдётся.

— Никто из наших не попадал, — подтвердил я.

Ну, Мирта! Если Русалка кинет ей вызов — не буду заступаться. Пускай на конкуретной основе отношения выясняют. Желательно врукопашную. В бассейне с жидким шоколадом.

Я разглядывал остальные экраны. В городе стали появляться перепуганные неписи. Ходили даже несколько патрулей из уцелевших стражников. В каждом для усиления был хотя бы один паладин. Смычка старой власти и новой религии завершилась.

Два пала вели группу девушек весьма расстроенного вида. На тех были уродливые балахоны, прикрывавшие тела с головы до пят с капюшонами, так что наружу выглядывали одни носы. Девушки тащили корзинки с коконами шелкопрядов, сгибаясь под их весом.

Охранники весело пихали отстающих под зад остриями копий, сразу прибавляя им скорости.

— Орден кающихся блудниц, — пояснил Веня, — в него загнали всех пленниц из других кланов. Лечат трудотерапией их развратные наклонности. Ну и ресы заодно добывают. Хорошо, что до каменоломен и шахт они пока не добрались.

Ну да, откуда у "движовок" и "паучих" сила и выносливость? Понятно почему они еле тащат корзины. Зато теперь прокачаются.

У меня первый раз мелькнула мысль о том, как бы выглядел мир под властью Ситемы. Дай Бистии хотя бы месяц, во что бы она превратила город и игроков, попавших под её власть? Уверен, что "Орден" — только первая ласточка.

— А ты что не встал на защиту своей рощи?

— Во-первых, я этой чокнутой твари не соперник, — стал загибать пальцы Веня, — она меня как блинчик раскатает. Во-вторых от каждого удара по деревьям меня будет так корёжить, что я даже встать не смогу.

Я вспомнил, как мы первый раз выманили "Великого Движа" и понял, о чем он говорит.

— А в третьих, —продолжил методичный Звягин, —теперь Бистия станет ещё сильнее,но алтарь даёт меньше, чем убийство самого бога. По крайней мере, на мне она не раскачается. Но Анна теперь — единственная, кто может её остановить.

— Ты уверен? — во мне росло смутное беспокойство.

— Мои аналитики все просчитали. — Веня хлопнул меня по плечу. —У вас вероятность победы — 92%. Так что Вини, Види, Вици! Дерзайте.

Надо было к Святогору охрану приставить, думал я идя к капсуле. Не дай бог, этот долбоклюй ногу сломает. Или заболеет гриппом. Или проспит… Задержать его тут на сутки под присмотром, как стратегически ценный ресурс. Только бы всё было нормально.

Рывок! Спираль!

В ушах привычный шум водопада. Я стою в храме Смерти. Святогор на месте. Ланс с Миртой тоже тут. Артур, Русалка, Несмеяна… Шило подмигивает, Теофилия волнуясь накручивает волосы на палец . Все там, где им и полагается быть.

Только Анны нет.

Глава 23

— Тарг! — кинулась ко мне Мирта. — Они срубили рощу! Ты же говорил, что они туда не